吵吵嚷嚷中，便听“笃笃笃”几声，从内堂走出一个颤巍巍的老妇人，拄着拐杖，慢慢地挪了出来。
众人又安静下来。
“祖母！”莲生看到老人，赶紧上去搀扶，“您大早不是说头晕吗？怎么不在屋里好好休息？”
老妇人一一看过众人，道：“我是耳背，可还没有耳聋！你们还想瞒我到什么时候？”
陈瑞道：“没什么大事，娘，我和薛大头就是争执了几句口角。”
“争执了几句口角？你可别再骗我了！”老妇人用拐杖戳了戳地面，“怎么，怕我知道了承受不了，会晕倒？还是会吓死？啊？你老娘我这辈子，什么风风雨雨没见过，别说你坐牢去了，就是你杀人放火了要被砍头，我也承受得住！”
鸦雀无声。
“刚才在屋里，我也听了个大概。”老妇人握着陈莲生的手，“你们说的赔钱还是坐牢的事，我也不懂，但好歹，最后掏钱的人，得做这个主！你们谁为这桩事情掏钱？阿瑞，你有这钱吗？你现在拿出十两银子放在桌上，这事就按你说的解决。”
陈瑞低着头，不做声。别说十两了，一两银子，他都得东拼西凑的。
陈莲生赶紧出来解围，道：“祖母，不管什么结果，总是家里的事情，当然由我来出这个钱。”
老妇人道：“那么这个事情，便由莲生做主。谁反对的，现在就站出来，跟我说！”
言下之意，谁担事，谁掏钱。
当然再无人反对。
于是便这么定下了。
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第二天，陈莲生带着江流和柳音音前往薛家，一纸状书，直接就递到了薛大头面前。
江流还怕薛大头看不明白，解释道：“薛大头，陈瑞状告你，斗殴在先，讹诈在后，有什么话，公堂上说吧。”
薛大头瞪着那状书，老半天也没敢伸手去接，瑟瑟缩缩坐在角落里。
薛大头的女婿拿过状书，匆匆看完后，一把抓住了陈莲生的衣襟，怒道：“你爹先打伤了人，你倒想反过来告我？”
“是非决断，交由公堂。你若再不松手，我把这一条也算上。” 江流在旁道，“与其这样，不如两家坐下来，心平气和谈一谈，该赔偿的医药费，陈家分文不少，都给。”
薛大头讷讷道：“只有医药费吗？”
江流无可无不可地道：“也可以加点其他的损失费用，只要是五贯钱以内的事情，我都能代陈家做这个主。”
“五贯钱？”薛家女婿气冲脑颅，愤然而起，“我岳父都被打成这样了，你们陈家只给这么点钱！欺人太甚！天理何在！”
柳音音道：“我看你岳父伤得也不严重啊，精神挺好的。”
薛大头闻言，当即耍无赖地往地上一趟，直挺挺如死过去一般。
陈莲生再要说点什么，被江流拦住，道：“既然无法商量，那就衙门见吧。”
“衙门就衙门，以为我们怕你吗！”薛家女婿冲着他们离去的背影骂骂咧咧，“陈家的小杂碎你听好了，不给我们好日子过，你们也别想着太平！”
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当晚，小雪。
夜色笼罩，薄雾轻寒。
方宴生回到浮生阁，脱下裘衣，将一枚凤凰玉佩放入锦盒中。之后，前往前厅，正见江流和柳音音围着炉子在烤火。
柳音音看到方宴生，迫不及待道：“先生快坐下，我给你说说这两日的一桩事情。”
方宴生拢了拢衣服，在矮凳上坐下，双手往炭盆边一伸，暖了暖后，道：“说来听听。”
柳音音讲述了陈家和薛家的事情，江流当中又插了几回嘴，原原本本地讲完整了。江流连小报内容都拟得差不多了，就等明日衙门对峙，盖棺定论。
方宴生听完，却微微皱起了眉，目光停驻在火盆上，问道：“你们去薛大头家中，觉得他家境如何？”
江流：“很穷。”
柳音音：“比当初流落街头的我富裕那么一点点。”
“那……今晚怕是会有事发生。”方宴生起身，道，“音音，去衙门找人。江流，随我去陈家。”
江流：“现在？”
柳音音：“现在？”
方宴生：“就是现在。”
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柳音音后来无数次回想起这个夜晚，都倍觉惊心，若非今晚方宴生回来，她和江流，险些就铸成大错。
她带着六个衙役前来，一路上，衙役都在问到底发生了什么事，但柳音音也说不清楚，只是凭着对方宴生的信任，便不问缘由地那么去做了。她几乎是连哄带骗，才把这几个衙役带到了这里。
远远望去，就看到陈家火光冲天。
柳音音和衙役们狂奔过去。
陈家门口，江流和一众村民着急忙慌地抬水、灭火，现场一片混乱，喊声四起。
人群中，方宴生半蹲着，一手托着陈老夫人的头，正轻言安抚：“别太担心，莲生能把人救出来的。”
陈老夫人虚弱又悲戚，喃喃道：“他不该先救我出来，我死在里面也没关系，他们父子俩没事就好……”
原来，起火后，陈莲生先把祖母背了出来，后又冲入火场，去救陈瑞。
衙役们很快加入了扑火队伍，一人带领几个村民，让现场变得有秩序起来。
柳音音心中震颤，已然猜到这是薛家纵火。她从方宴生那里接过了陈老夫人的手，扶着她，一边紧紧盯着陈家的大门。
陈莲生……可千万不要有事啊。他最初来浮生阁，是想请方宴生帮忙的，结果因为她和江流的行动，导致薛家狗急跳墙，若陈家真有人员伤亡，她一辈子都无法原谅自己。
终于，两个身影踉踉跄跄地走了出来，正是陈莲生和陈瑞。
村民们一片惊喜的呼声，围上去帮忙。
人群中传出父子二人的状况，“没事没事，就是熏黑了点，哈哈……先别想着房子了，反正里面也没什么值钱的东西，捡回三条命就不容易了。”
柳音音松了口气，一抹脸上，是冰凉的眼泪。她抱着陈老夫人，无声地擦了擦眼泪。
庆幸，没事就好，没事就好。
没人注意到，方宴生沉默地注视着大火，额头有汗水沁出，而他背在身后的手，轻轻颤抖着。
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方宴生三个人俱是满面灰垢地回到浮生阁，江流和柳音音耷拉着脑袋，一声不敢吭。
方宴生拍拍他们，道：“不怪你们，你们心中良善，不会想到，有些人被逼到极处，会做出这样同归于尽的事情。”
“对不起，应该早点想到的，我不是没有见过这样的人。”柳音音喃喃一句，神色黯然，“当初要饭的时候，总有个乞丐被其他乞丐欺负，不让她在那个地方要饭，后来那乞丐找了个机会，差点把那些欺负她的人都杀了。”
“所以说，兔子急了会咬人啊。”江流唏嘘不已，瘫软在椅子上，拍拍胸口道，“好在没出人命。”
柳音音问道：“薛家的人，抓到了吧？”
方宴生道：“已全部带回县衙，都不用怎么审，全招了。”
“这是杀人啊，真该关他们到天荒地老！哎不行不行，我浑身快散架了，先让我眯一会儿。”江流蜷缩到躺椅上，累得闭上了眼睛，这一眯，就彻底睡了过去。
柳音音还是一脸内疚，坐在那里一动不动，入定一般。
方宴生问她：“睡不着？”
柳音音轻点了点头，“睡不着。”
“那就干活吧。”方宴生转身出去，“过来帮我研墨。”
两人来到书房，柳音音点上一根香，站在书桌前，往砚台中倒几滴清水，拿起墨块，磨啊磨。
方宴生摊开纸张，问她：“还在为方才的事情自责？”
柳音音道：“自责，也后怕。”
“既然没事，把心放宽一些。”方宴生拿起笔，道，“每个人都要为自己的所作所为负责，陈瑞因一时气愤烫伤了薛大头，薛家又因为得不到想要的赔偿而烧了陈家，错误的决定，常常后患无穷。这就更要求我们谨言慎行，做事之前再三思量，周全考虑，但并不代表，就要因此束手束脚，害怕或者退缩。”
柳音音重重点头。
方宴生用笔蘸了蘸墨汁，最后说道：“音音，我们以后还会遇到很多棘手的事情，不要因为这场火灾而变得胆小怕事，相反的，谨慎考虑后，如果觉得可行，就放心大胆地去做。有我在，浮生阁的招牌，塌不下来。”
柳音音看着方宴生的字迹在白纸上延展开，心中紧绷的弦终于逐渐松开。她想，当初走入浮生阁，应该是这辈子做的对正确的决定。
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《江湖快报》头条——“讹人者，恒被讹也。”
“十方城郊外有陈、薛两家，一言不合，引发两人斗殴。
挑事者，反借故勒索，勒索不成，公然行凶。
被勒索者，听信好事者之言，不辨是非。
好事者，亦不知所好何事，唯恐天下不乱。
恶如雪球，以热汤浇灌之，可逐渐融化；以人手推滚之，可愈滚愈大。
浮生阁主言：汝欲成陈生乎？汝欲成薛生乎？撰此言语，醒世警人。”
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最终，陈家赔偿了薛家一贯钱的医药费。
一个月后，在县衙资助下，村民们帮陈家重新盖起了房子。
薛大头和他那好吃懒做的女婿，都被勒令去打工还债，搬货物，倒粪桶，洒扫街道。在偿还陈家后，他们还将面临流放，至于流放至何处，还要看他们偿还的态度。
陈莲生谢过浮生阁众人后，便回了京师，不久，写信回来说，他供职的那户人家，念在他长期尽心尽力做伴读，还是决定将他一起带去太学院，多见见世面，日后可委以重任。
这几日，方宴生的行为有一些反常，月夜之时，时常站在楼上，什么也不说、不做，只是漫长地注视着远方。
江流终于忍不住问他：“先生，你每天都在看什么？这天，怎么看不都一样吗？”
方宴生道：“不太一样，每天都不太一样。”
江流纳闷不已。
方宴生问他：“江流，你说，人做一件事情，总是有原因的吧？”
“是的吧，不然呢？”江流点点头，又摇摇头，“也有没原因的，比如说柳音音，你说她养着那只羊做什么？等养肥了，宰来吃吗？”
方宴生一笑，轻声道：“有的事情，我却一直没有想明白。”
“还有你想不明白的事情？”江流一脸疑惑，“说出来，我们帮你一起想？”
方宴生看着江流，那一瞬间的眼神有点复杂，良久，他淡淡一笑，“还没到时候。”
江流更疑惑了，问：“这还要等什么天时地利吗？”
方宴生再无回答。
这场对话，结束得十分匆忙。
江流觉得无趣，自己下楼了。
楼上，依然只留方宴生一人，站在浓浓夜色中，想着一些似乎无法为外人道的事情。
“咚！——咚！咚！”
梆子声又起。
“丑时，天寒地冻，关好门窗，小心火烛！”
方宴生忽然一阵战栗，扶住了栏杆，他的脑海中，出现了一片冲天火光，火光中，传出一个女人的声音：“鉴儿，鉴儿快走……”