第二日清晨，浮生阁中，方宴生和柳音音正在吃早点。
柳音音咬着菜包子，问道：“先生，你骗张潇潇说那血书上没有他，他能信吗？”
方宴生道：“我也不知。”
“你们看我发现了什么！”江流急匆匆跑进来，手里拿着一张布满了折痕的纸。“方才，我在庭院中看到了一个纸团子，打开就是这封书信。”
方宴生拿过纸一看，道：“是张潇潇写的。”
柳音音赶紧也拿过去看。
“这上头说，永信书院的学生逼死人了！”江流蹙着眉，“如果人真是被逼死的，怎么不去告官？所有名字也都是匿名，我们难道还要一个个去查？”
“我知道这是些什么人。”柳音音看完后放下纸张，将之前在魏高昇家的听闻，尽数告知了江流，“除了周文宇，其他人的名字我都记不得了，但我见过他们，师叔那里，也有死者魏冀留下的血书。”
江流纳闷道：“为何这个张潇潇宁愿把消息传给浮生阁，也不去衙门状告？”
方宴生说道：“永信书院是十方城的百年书院了，仕人富贾，都会将自己的孩子送到这个书院中念书，所以这个书院中的大部分学子，非富即贵。”
“难怪了。我也曾在这个书院待过的。”江流又立即补充道，“但我可没有做过这种欺负同窗的事情。”
方宴生道：“此事先不急着下笔，还需调查清楚再说，江流，书院的院长你应当认识吧？”
江流道：“自然认识，是庄鸿之老先生。”
方宴生道：“我们就先去拜访一下他。”
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永信书院门口，有一块石碑，上书：一年之计莫如树谷；十年大计莫如树木；终身大计莫如树人。
方宴生在石碑前驻足了良久，才与江流一起往里走去。
庄鸿之已年近七十，大半辈子都在永信书院教书，近些年眼睛花了，记性也不好了，授课的任务便交给了几个后辈。而他依然常住书院，在后院辟了个安静的小屋，颐养天年。
方宴生和江流来到小屋的时候，庄鸿之正在擦拭书架。书架上放满书籍，他每一处都擦得仔仔细细，细小的扬尘在阳光下飞舞。
江流喊到：“庄先生，弟子江流前来拜访。”
庄鸿之手下顿了顿，转头看向江流，又看看方宴生，最后还是把目光放在江流身上，笑道：“你这小猴子，终于想到来看看为师了。”
江流嘿嘿一笑，道：“怎能说终于呢，我年初才来看过您。这位是浮生阁的阁主方宴生，先生您坐下歇着，和方先生聊聊天，这个书架就交给我就行。”
江流上前，拿过了庄鸿之手里的布。
庄鸿之再次看向方宴生。
方宴生长长一揖，道：“晚辈宴生，给先生问好。”
庄鸿之道：“年轻人，我知道你，来，过来坐吧。”
方宴生扶着庄鸿之坐下，动作十分小心。
江流在心中偷笑，方宴生平日无论见谁，都是一副客气又疏远的模样，但对庄鸿之，还真是充满了敬意。
方宴生坐下的位置，正好可以看到窗外的一排杨树，高大挺拔，绿叶青翠。
“这些杨树都是先生所植？”
庄鸿之道：“是啊，十年前种下的时候，幼苗还不及人高，一转眼，就长这么大了。”
方宴生问道：“若是树苗年幼之时长歪了、虫蛀了，该当如何呢？”
“若是长歪了，就用木板把它绑直了，若是虫蛀了，就把虫蛀的部分剔除。我日日都看着它们的，所以即便有什么问题，都可以及时挽救。”庄鸿之说起自己的树，显得有些自豪。
“管子言：‘一年之计莫如树谷；十年大计莫如树木；终身大计莫如树人。’晚辈在书院门口的时候，看到了这句话。”方宴生叹息道，“种树，的确比育人容易啊。”
庄鸿之有些诧异，问道：“此话，似有深意？”
方宴生话入正题，道：“先生可知，前几日，贵院有个学子上吊自杀了。”
江流手下擦得认真，但耳朵也一直在旁听着，听到这里，手下的动作不由得慢了下来。
庄鸿之沉默了片刻，道：“我知道，那孩子叫魏冀。真是可惜啊，我虽然没有亲自教过，但也听子阑说过，是个好苗子。”
程子阑，是永信书院年轻一辈的教书先生。
方宴生道：“先生可知魏冀为何自杀？”
“子阑说，是课业太重的缘故。再者，你应该也知道，永信书院中贵族子弟多，寻常人家的孩子，压力自然更大。”庄鸿之一脸心痛惋惜，“这孩子也是太傻，其实有什么困难，大可以跟我说的啊。”
方宴生道：“先生可有怀疑过，或许，魏冀之死，并不如子阑所说。如若有这么一群树，虽然都种植在一起，但其中一棵不幸被房屋遮挡，晒不到阳光，以至于根基薄弱。而其他的树木汲取了足够的阳光和雨露，根基越发壮大，逐渐盘踞了那颗弱小树木的树根，这棵小树，会如何？”
庄鸿之虽然年纪大了，但也并未到糊涂的程度，听方宴生这么一说，脸色沉了下来。
他沉默了片刻，对江流道：“小猴子，去把子阑叫来。”
方宴生道：“庄先生，我也只是猜测，先莫错怪了人。”
庄鸿之问道：“你不会无故猜测至此的，烦请告知老朽，究竟为何？”
方宴生道：“请先生给晚辈一些时间，待查明真相，定会告知。而此次前来，就是想问先生一句，若晚辈猜测属实，书院该当如何？”
庄鸿之道：“‘德器深厚，所就必大，德器浅薄，虽成亦小。’若书院中出了失德之人、失德之象，还望告知，老朽虽时日无多，却也绝不姑息。”
方宴生站起身，再拜，道：“先生此言，宴生铭记。”
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方宴生和江流去书院拜访庄鸿之的这段时间，柳音音去查明了魏冀遗书上的那些人。
周文宇，时年十六，富商周霖独子，自小溺爱，无法无天。
张潇潇，时年十五，小商之家，父母长年在外，性格懦弱。
王治，时年十六，县尉王远之子。
钟惠然，时年十四，县令钟亮之侄。
刘旭，时年十五，县衙牢头义子。
冯钊，时年十六，父母务农。
“张潇潇在书院中，也经常被其他人欺辱。”柳音音拿着名单问江流：“这上面，可有你认识的人？”
“周文宇、王治和钟惠然，小时候结交过，但这几年没什么交集了。”江流想了想，又补充道，“以周文宇的性格，这种事情，的确是他能做得出来的。”
方宴生道：“依你们看，要先去一趟县衙吗？”
江流道：“此事牵扯的关系太多，如果贸贸然昭告全城，我怕日后，浮生阁在十方城的日子不好过啊。”
柳音音道：“此事由我师叔的家事而起，你们都不方便出面，要不，我先去趟县衙，探一探县令的意思？”
方宴生道：“好。”
柳音音是个急性子，当下就找魏高昇去了。
她一走，江流便对方宴生道：“方先生，无论县令是什么态度，这事儿都不好办啊。如果他铁了心要压下此事，难道我们真的要与他作对？如果他真要治罪，周文宇他们都还未及冠，要如何治罪？”
方宴生道：“人命关天，的确不像莲雾的事情那么好处理。可再怎么不好处理，毕竟，人命关天啊。”
江流道：“这颠来倒去的，可要把我说糊涂了。”
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魏高昇夫妇全身缟素，和柳音音一起，跪倒在县衙门口。
钟县令虽无大智，却也素有仁德，忙命人将三人带进了县衙。一见柳音音，不禁脱口而出道：“怎么又是你？”
柳音音道：“大人，今日是为了我师叔一家人来的。”
钟县令看着魏高昇，道：“你昨天刚把你儿子的尸体从县衙带走，仵作也说得很清楚了，他身上的那些伤，都是皮外伤，确实是自杀而死的。”
魏高昇道：“我儿在永信书院中，因不堪同窗折磨，才会自杀，请大人为民做主。”
钟县令一听“永信书院”，心中便有些疑虑了，待柳音音呈上魏冀的遗书，上面果然有自己那个不成器的侄子，连王治和刘旭也在其中，当下更觉头大。
钟县令把遗书放在一边，咳嗽两声，道：“这份遗书，也不能完全证明你说的话啊。年轻人之间，有些口角争斗，是难免的，真要那么容易因此而死，岂不是满大街都是死人了。”
魏夫人听了，忍不住又哭泣起来：“我苦命的儿啊，县令大人都不愿意给你做主啊……”
“魏夫人，不是我不想办啊。”钟县令站起身劝慰道，“你们的丧子之痛，我也能理解，但若真凭这封遗书就给人治罪，我也定要被人责骂昏庸了。”
柳音音道：“若有证人呢？”
钟县令想了想，道：“若证人所说之证词，确实能证明魏冀之死与这些人有关，本官定当秉公明察。”
柳音音道：“好，烦请县令大人，将永信书院的张潇潇带来问话。”
钟县令问道：“他就是你说的证人？”
柳音音到：“没错，他曾匿名给浮生阁写过一封书信，详细说明了书院中的情况。”
钟县令正要安排，门口匆匆忙忙跑进来一个衙役，道：“大人，有人来报，在自家水井中发现一具尸体，疑似自杀。”
“又是自杀？”钟县令大惊，“你带弟兄们把尸体运回来，先贴告示让亲属来认尸，找到亲属后，再决定要不要让仵作验尸。”
衙役：“是。”
柳音音和魏高昇对视了一眼，心中有种不祥的预感。
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在井中发现的尸体，正是张潇潇。
因为张潇潇的亲人都不在本城，钟县令只好先命仵作验尸，证明了他的确是自杀而亡。
柳音音得到消息，在浮生阁气得拍桌子，道：“这个张潇潇，要自杀，也等给我们做完证人之后再自杀啊！把事情告诉我们的是他，现在事情都没完呢，他倒是一死了之了！”
方宴生道：“从张潇潇的那封信来看，魏冀也可说是因他而死。他一定是觉得备受折磨，实在承受不下去了，才会以这种方式解脱的。”
“那现在可如何是好？我们是报呢、还是不报？”江流十分矛盾，一边是书院的声誉，一边是难得的小报话题，难以取舍。
方宴生道：“先别急躁，事情很快就会出现转机的。”
柳音音和江流都知道方宴生是不会乱说话的，但真要让他们一点都不急躁，也做不到。
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方宴生说的这个转机，很快就出现了。
永信书院中，庄鸿之拿着戒尺站在孔子的画像下，看着垂首跪地的子阑。
庄鸿之气得胡子颤巍巍的，用戒尺敲着桌子，怒道：“子阑，你是我一手带大的，我自以为了解你的秉性为人，还想着等百年之后把书院交给你，可是你……书院出了这等事，我竟然在死了两个孩子之后，才知道！”
子阑的头贴着地面，道：“先生息怒，子阑之过，您要打要骂皆可，切勿气伤了身体。”
庄鸿之的戒尺狠狠的打在子阑身上，子阑强忍着，一声不吭。
到最后，子阑满身血痕倒在了地上。
庄鸿之扶着桌子，道：“此事，必须给全城一个交代。”
子阑忍着痛，气息微弱道：“子阑教徒不严，该认的都认，可是先生，那些犯错的孩子，怎么办？”
庄鸿之长叹：“教不严，师之惰啊！”
庄鸿之带着子阑来到浮生阁。
方宴生一看子阑的模样，便知道发生了什么，命阿梨拿了个软垫子放在躺椅上，让子阑坐下。
子阑道：“不敢坐。”
庄鸿之道：“宴生，我已查明，你之前所言属实。子阑明知这一切，却因收了他们的重礼，不敢得罪，故而装作不知。子阑育人不善，我已经教训了他，可老朽也育人不善啊，该如何惩罚自己？”
方宴生道：“先生言重了，所教之人，个个贤德，便是至圣先贤，也达不到的。”
“学生犯下大错，岂能让您老人家代为受过？”子阑痛哭流涕，对方宴生做了一揖，“方先生，恳请您将子阑所作所为公之于众，子阑不配为人师表。”
方宴生道：“即有改过之心，便可从头再来。只是不知那些少年，可有改过之心？”
子阑愣了会儿，道：“在下实在无能为力。”
庄鸿之道：“这也是老朽为难的地方，但是，能拿他们怎么办？都还是孩子，难道要杀人偿命？更何况，他们也没有真的杀人啊。”
方宴生道：“这些少年背后涉及的人太多，但是若因此姑息，也绝非善举。我有一计：写两份《江湖快报》，一份带人名，一份不带人名，若县衙同意将这些做错事的少年禁足在学堂、拨款派人看守，则我们只放出不带人名的那一份。再者，涉世之人的父母要拿出钱财抚恤魏、张两家。”
庄鸿之道：“若县衙不愿意，就放出带人名的那一份？”
方宴生道：“这也是不得已而为之，县衙如若不管，便只能让全城百姓一同监管了。”
子阑问道：“他们要在学堂里被禁足多久？”
方宴生道：“依个人所作所为的轻重而论，重则十年，少则三年。”
庄鸿之点头，道：“只要魏家和张家同意，这不失为一个好办法！”
方宴生道：“这两家，我已经派人去沟通了。”
当天晚上，柳音音和江流回到浮生阁，都表示已经分别说服了魏家和张家，让方宴生依计行事。
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《江湖快报》头条——“树木不易，况树人乎！”
“城中某学堂出现率众欺辱同窗之事，孤立之、辱骂之、殴打之、断其志、诛其心。
受辱之人不堪忍受，自尽于室。
或曰，教不严，师之惰。
浮生阁主言：教不严，师之惰，然否？”
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《江湖快报》头条——“树木不易，况树人乎！”
“城中永信学堂出现率众欺辱同窗之事，孤立之、辱骂之、殴打之、断其志、诛其心。
受辱之人不堪忍受，自尽于室。
欺人之人以周文宇为首，率王治、钟惠然、刘旭、冯钊，以金遗死者之亲，欲掩其行径。
或曰，教不严，师之惰。
浮生阁主言：教不严，师之惰，然否？”
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钟县令放下两份《江湖快报》，按压住自己的怒气，看向方宴生，问道：“方先生，最近缺钱否？”
方宴生道：“一直缺。”
钟县令露出喜色，料定方宴生是来勒索的。
却不料方宴生又说道：“但今日前来，非借钱也。”
钟县令的笑容收了回去。
方宴生道：“虽非亲自举刀，却也是祸之根源啊，县令大人以为然否？”
钟县令道：“方先生是想让我治他们的罪？”
方宴生道：“当治。若不治这些少年，等他们长大后，大人更难治此县。”
钟县令沉默了。
方宴生道：“我既然拿着这两份东西来找大人，便是已经想好了解决之法。”
钟县令道：“愿闻其详。”
方宴生道：“将他们禁足在学堂，并派人看守，率众者禁十年，从属者禁三年。若有改进，可减。其中所有花费，皆由县衙支出。”
钟县令听到最后一句，不高兴了，道：“我这里是县衙，不是票号。”
方宴生笑道：“大人一定有办法的，相信那些少年的双亲，为了保全孩子名声，这点小事，还是能配合的。”
钟县令想了想，没有当场答应下来，只道：“我与他们的家人商议一下，晚两天给你答复。”
“宴生静候。”
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回到浮生阁，方宴生把县令的话告知柳音音和江流。
柳音音有些疑虑，问方宴生道：“万一钟县令不答应呢？”
方宴生道：“钟县令是个怕麻烦的人，这些人尚未及冠，已经给他惹出了这些麻烦。现在这个法子，既能保全大家的颜面，又可以对这些少年严加管教，何乐不为？难道真要等着他们做出更难以收场的事情，钟县令再来想破脑袋处理？”
江流点点头道：“嗯，要是我我也答应。”
果不其然，两天后，钟县令的答复来了，便按照方宴生的法子，再令派两位有德望的先生，入学堂任教。
江流喜滋滋地命江小七抄小报去，自己拎着瓜果，去看望庄鸿之。老爷子被此事气得不轻，他要去哄哄。
走至书院门口，里面传来朗朗读书声：“无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也……”