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一家、两家、三家……这条街道上共有三十二家商铺，司徒煜心中默默地数着，每座店铺宽约五丈，拐角处有一座短短的青石桥。
徒泯城的街道比陈琉城更直一些，街道两旁店肆林立，夕阳的余晖洒在悬山屋顶和旗幡之上，给眼前这座平庸的都城增添了几分朦胧和诗意。虽然已近黄昏，但街道上行人络绎不绝，这里虽不比陈琉城雅致，但也算繁华。
商铺的风格与陈琉接近，这里盛产木材，无论官府民居，屋顶都建得非常漂亮，只是有几次被窗外的金甲武士遮挡，无法看清。马车走得不快，司徒煜透过窗帘的缝隙贪婪地看着外面每一幅场景，到今天为止，他已经在张府度过了与世隔绝的两年三个月零七天。在这八百二十七天中，他受到过十一次酷刑，前后在不见天日的地牢中禁闭了五个月，见证了九名同伴消失……
他沉静，坚忍，不再想死，反而准备坚强地活下去，有朝一日把所遭受的一切苦难悉数还给那些制造苦难的人。
车中，那个名叫罗绮的少年与司徒煜并肩而坐，这也是一个清秀的男孩，只是比司徒煜胖了一些，眼神茫然而恐惧，身子一直在不停地颤抖。
“我们这是要去哪里？”
司徒煜无从可知，但他知道这是罗绮的不归路。
刚才沐浴之时，他看到罗绮身上的全部刺青已经完成，按照惯例，公子会在十五日之内剥取人皮，制成屏风。他收取皮肤的时间会把握得恰到好处，太短则会有瘀血未消，太长则难免会出现磕碰等事故，给整幅作品造成瑕疵。通常，每一阶段的刺青完成后，作为材料的奴隶会被涂抹上特制的油膏，并绑住手脚，以免抓伤自己，十日后方可沐浴，而这次沐浴通常被称为“彼岸之浴”，因为每次沐浴都会距离彼岸更近一步。
“我的刺青还没有完成，对不对？你书看得多，你知道的。”罗绮喃喃自语，他紧张地挽起裤脚，露出小腿，“你看，我的腿上还没有刺满，公子不会忘记，对吧？我看他们都是全身刺满的。”
司徒煜只能静静地握住他的手，努力使他战栗的身子平静下来。
“还没有完成，对不对？对不对？你说啊！”罗绮突然失去理智地大叫起来，眼眶中迸出泪水。
车外的武士被惊动，掀开车窗帘警觉地向里观看。
“对，还没有完。”
罗绮含着眼泪笑了，笑得很开心：“应该还有三个月吧。”
“也许会更长。”
“三个月就够了。”罗绮惨然一笑，“下个月我就十六岁了，我爹娘说，过了十六岁就不算是孩子了，这样到了那边就不会被欺负。”
司徒煜不知道应该如何安慰这个善良而可怜的男孩，他自己又何尝不是这多舛命运的祭品？
“素罗，告诉你一个秘密。”罗绮小声说道，“你要多吃东西，尽量长得胖一些，这样你身上的皮肉就会更大，刺青也会更慢一些。”
马车停在一座豪华的府邸门前，朱红的大门，平整的青石台阶。门外有几名武士站岗。他们不是曹国士卒，司徒煜认得他们的盔甲和长刀，他们是章国人。
他猜得不错，这里是章国特使须引的府邸。
他是章王驾前宠臣，是张粲的恩主，也是那些绝美屏风的主顾。这次，张粲要在他的府上，当面制作屏风，以满足须引怪异的好奇心。另外，他深知须引喜好男色，所以特意挑选出才貌双全的“素罗”来陪伴须大夫。
在须引面前，张粲卑微温顺得如同他豢养的猎犬，须引答应他向章王保荐，这样他就不用留在曹国，在家中看夫人的白眼，受那几个嫡子的气了。
罗绮几乎是被抬进须府的，下车伊始就听到了府内两条猎犬熟悉的嚎叫声。他的灵魂似乎也已经随着这咆哮声离开了躯体，剩下的只是一具空空的躯壳。
张粲早已来到府中，怎能让须大人久等呢？
书房中，精巧的架子早已齐备，牛皮包裹的刀具放在案几上，一盆清水放在旁边，地板上铺了厚厚的毡布，以免被血水弄脏，两条猎犬似乎已经嗅到了熟悉的血腥味，在屋中亢奋不安地逡巡低吼。
这室内的陈设奢华而俗气，曹国国君为了讨好上国特使，不遗余力地赠送各种奇珍异宝，其中一棵珊瑚树竟然有五尺有余，条干绝世，光彩夺目，堪称世间极品。但最引人注目的不是这些奇珍异宝，而是八扇精美的屏风。
司徒煜认出其中几幅正是同伴身上的花纹。
此时已是三更时分，远处传来悠扬的鼓乐之声，混杂着喝酒行令的喧哗。显然张粲正在前厅陪须引饮酒，为了讨好恩主，他特意派人从黄丘买来上等美酒和名贵的夜光杯。
司徒煜静静地坐在卧榻之上，和罗绮都戴着沉重的桎梏，门外上着锁，并有一名武士把守，没有半分挣脱的机会。张粲是个谨慎的人，那个名为“素罗”的少年极为不安分，曾多次试图逃走，他不想在今天出现任何差池。
罗绮早已瘫软在地，他已经放弃了挣扎。整个房间中只有两条猎犬在来回踱步，它们似乎越来越兴奋，在司徒煜身旁不停徘徊，吠叫声也越来越大。门外的武士终于被吵得不耐烦，打开门大声呵斥：“闭嘴，否则老子炖了你！”这是一名高大强壮的武士，腰佩长刀，另一侧挂着一串钥匙，叮当作响。
猎犬凶猛强悍，非但没有噤声，反而对武士叫得更起劲。武士碍于贵客的面子，不便动手，只是恨恨地盯着两条猎犬。正待转身出门，不料一旁的少年突然说道：“大人留步，小人有个法子，可以让这两头畜生闭嘴。”
武士诧异地看着这名少年：“你有什么主意？快说！这两头畜生吵得老子烦死了！”
司徒煜狡黠一笑：“大人，小人口渴难耐，斗胆先请您赏一口水喝。”
武士不耐烦地骂道：“你找死，拿老子当下人用吗？”
一边骂，一边拿起杯子从木盆中盛了一杯清水，他确实被吵得心烦意乱，只求能尽快结束这种折磨。就在他转身的一刻，司徒煜牙关紧咬，脸上闪过一丝痛苦的神情，但眼睛却变得更加明亮。
武士端着水凑近司徒煜：“死奴才，毛病还不少……”
就在两人相距不到一尺的时候，司徒煜突然张开嘴，大力将一口鲜血喷将出去。武士猝不及防，被喷得满脸都是。
武士大惊，本能地后退，手中的茶杯落地，他的手伸向刀柄，但就在此时，两条猎犬纵身扑上，将武士压倒在地。它们长期被主人以人肉喂养，如今受到熟悉的人血腥味刺激，自然兽性发作，贪婪地大口噬咬爪下的猎物。一旁本已魂飞魄散的罗绮也惊恐起身，恐惧地看着眼前血腥的一幕。
主人忙于应酬，它们已经两个时辰没有进食，熟悉的人血味道更加激发了它们疯狂的本性，这两头猎犬体重都达百斤，体态极为健壮，咬合力惊人，片刻之间，地上的武士就失去了挣扎的能力，甚至连哼都哼不出来了。
趁着两头恶犬狼吞虎咽无暇他顾之际，司徒煜奋力挪动身体，冒险靠近被撕咬得一塌糊涂的武士尸体，吃力地从他的腰间摘下钥匙。
就在此时，门外传来沉重的脚步声。
须引是个粗野的胖子，有着章国人特有的残暴和旺盛的精力，量大善饮，无酒不欢，每次饮宴都要喝得酩酊大醉。此时在前厅喝得醉意盎然，在出门如厕的时候突然想到后宅还有新送来的男宠，立刻心神摇荡，忘了招呼客人，独自脚步踉跄地向后宅去了。
书房中一片狼藉，浓烈的血腥气扑鼻而来，须引还没有看清室内的情形，酒就立刻醒了一半。转身想走，但为时已晚，司徒煜手中的长刀已经抵在他的后心。
“不许作声！”司徒煜低声喝到。
这一切看似突发，实则并非偶然。
司徒煜自从走出张府大门的那一刻，就认定这是一个难得的机会。随着马车的一路行进，他的计划也在心中一步步逐渐形成，进入须府之后，他一直在暗中观察府内的布局，将每一处房屋、道路牢记在心，被关进书房之时，他的计划已经有了雏形。方才他咬破舌尖，用鲜血诱使猎犬杀死守卫，本来计划已初步告成，但没想到被突然造访的须引打乱。司徒煜不是一个嗜杀的人，但也不是胆怯的人，他虽然不会武功，却有着过人的冷静和沉稳。所以他没有选择贸然冲出，而是隐身在门旁，以静制动。
然而，他对须引却有些低估。
章国人自幼学习弓马格斗，几乎人人都拥有足够的勇气、胆量和机敏。须引虽不是久经沙场的名将，却也有着临危不惧的胆魄。他缓缓抬起双手，表明自己没有拔剑的意图。
“去拿他的剑！”司徒煜向罗绮喊道。
早已吓得魂飞魄散的男孩如梦初醒，闻声上前。由于太过紧张，他竟然忘了去摘对方腰带上用于固定佩剑的玉璏，而是奋力去拔须引腰间的佩剑，他手脚发软，加之佩剑入鞘很紧，拔剑颇有些吃力。
罗绮只顾用力拔剑，不想须引趁机抓住他脖颈，敏捷地转身，把罗绮推向身后持刀的少年。但由于用力过猛，玉璏断裂，佩剑还抓在罗绮手中。
司徒煜连忙收刀，以免刺伤难友，但就在这一瞬间，须引向司徒煜扑了过来，一把抓住司徒煜握刀的手腕，两人站立不稳，一同摔倒在地。须引不是优秀的武士，但身高体壮，有一身蛮力，一个瘦弱的少年哪里是他的对手，眼看长刀被须引抢在手中，他喘着粗气，把长刀对准司徒煜的胸口。
那一刹那，司徒煜可以嗅到对方呼吸中夹杂的酒臭，须引的眼睛有些充血，面色涨红，粗大的脖子上青筋暴起。突然，须引的头部挨了重重一击，头部淌下鲜血，双眼翻白，倒在一旁。身后，少年罗绮捧着那棵沉重的珊瑚，眼神惊恐而茫然。硕大的珊瑚树已然碎裂，地板上满是凌乱的珊瑚枝。
司徒煜挣扎起身，一把拉起罗绮。
“快走！”
两人刚要迈步，突然，一只手抓住了司徒煜的脚踝。须引清醒过来，拼死拉住司徒煜。司徒煜踉跄摔倒，大力踹向须引肥胖的面部和肩膀，但他的力气太小，不足以挣脱这个体重足以是他两倍的庞然大物。须引咆哮着扑过来，死死掐住司徒煜的咽喉。罗绮也奋力扑上去，用力掰须引的手指。但须引此时在烈酒和搏杀的刺激下已然疯狂，他甚至忘了呼叫救兵。
司徒煜的脸逐渐涨红，额头上青筋乍现，窒息令他感到眼前金星晃动。他奋力挣扎，但无济于事。突然，他的手抓到一个不规则形状的硬物，司徒煜顾不得多想，抓起这枚器物，大力刺向须引。弯曲的珊瑚枝刺入须引的眼睛，须引一声惨叫，双手捂住眼睛，鲜血从指缝间涌出。
后院的角门比邻府中武士的住处，无法通过，两人只得转而逃向前门。
司徒煜和罗绮穿过花园长廊，沿着甬道跑到院门之时，身后已经是一片火海，须引与猎犬搏斗之时碰翻了烛台，引燃了地上的毛毡，房间中的陈年佳酿助长了屋内的火势，很快，屋顶和窗口都蹿出火舌，继而引燃了后园的柴房，很快连成一片火海，火势一下子变得不可控制。府内乱成一团，人声鼎沸，脚步杂沓，夹杂着木料哔哔啵啵的燃烧声，非常嘈杂。火势越来越大，几乎蔓延了整个后园。
风威火猛，泼水成烟，腾空而起的火焰像是一条狂舞的巨龙冲入云霄，前院的房屋也烧了起来。司徒煜和罗绮趁乱逃向门口，大门没有上闩，由于人都赶往后院救火，大门竟无人把守。
距大门还不足百步，眼看就可以逃出生天了，司徒煜的心也不免狂跳起来。突然，身旁的罗绮身子一软，一头扑倒在地。他的背上插着一支弩箭。司徒煜转身，看到张粲手持劲弩，站在三十步左右的地方，在身后熊熊火焰的映照下，仿佛地狱中的恶神。
前厅的酒宴饮至半酣，主人突然一去不返。张粲感到有些扫兴，他使尽浑身解数，本是想趁恩主须大夫高兴，得到他的明确承诺，何时带他去见章王，没想到须大夫似乎有意回避，饮至半途，不辞而别。张粲心中焦灼万分，又不敢多问，也不敢擅自离开，只得在酒桌前耐着性子等候，直到后院方向传来骚乱声，他才走出前厅，赫然看到后院已然一片火海。
当他随众人一起赶至后院，看到猎犬口中衔着沾有血污的鞶带（皮制的大带，古代官员的服饰）碎片，顿时大惊失色，眼看触手可及的前程随整个府邸一起化为灰烬。张粲五内俱焚，他敏感地察觉到此事一定与那个名叫素罗的奴隶有关。当他手持劲弩追到前院，正看到两人冲向大门。
不出所料，果然是这两个奴隶所为。
“你确实有些本事。”张粲狞笑着赞道，“而且运气很好，刚才那一箭本是射你的。”
司徒煜并不慌乱，他甚至没有躲闪，只是向左侧缓缓移动。
“我希望运气可以更好一些，带着你的头离开。”
“可惜我不能亲手剥你的皮，因为你会被公开车裂。”张粲的手指搭在劲弩的悬刀之上，随着对方移动，不无惋惜地说道。
“你真的有把握抓到我吗？你现在只有一支箭了。”
张粲冷笑道：“我没有把握射中你，但你也没有把握避开这一箭，我们太像了，都是喜欢稳操胜券的人，但是你别忘了，这是在曹国，我只要与你僵持就足够了，我等得起。”
司徒煜依然在缓缓向左移动，但他的左侧并没有什么逃生之路，他意欲何为？张粲心中狐疑，但还是不自觉地随着对方移动，要保持目标在自己的最佳射程之内。
对方的淡定令张粲隐约感到事情有些蹊跷，这个奴隶似乎是在有意拖延时间，他在耍什么花样？
他似乎看到司徒煜的目光看向自己身后。虽然整个须府人声鼎沸，但张粲还是敏感地听到身后传来烈马嘶鸣的声音。他愕然回身，一群受惊的马匹如潮水一般涌过来。张粲惊叫一声，被马群踏翻在地。
位于后院西侧的马棚早已燃起大火，棚中的三十几匹烈马受惊逃出。在司徒煜和张粲僵持之际，突然看到后院火海中马匹身影晃动，司徒煜断定惊马一定会冲向火势较小的前院，所以他一面拖延时间，一面把对方引向正对后院大门的位置。
在张粲被乱马踏翻的一刹那，他敏捷地藏身在一块青石背后，大批惊马从他身上跃过，冲出大门，在那一刻，司徒煜有了一个大胆的计划……
上邦特使命丧都城，对于曹国国君来说不易于晴天霹雳。全城兵马倾巢而出，挨家挨户严加盘查，一定要搜出凶手，给章国一个交代，就连世子的府邸都不能免除搜查。搜查一直持续了五天，却一无所获，最后只得认为凶手已然一同葬身火海，不了了之。
五天后，城门开放，司徒煜不慌不忙地走在出城的人群中，从此，这世上不再有陈忌这个人，取而代之的是司徒煜。这五天之中，曹军搜遍了都城每一个角落，除了一个地方——已经变成废墟的特使府邸。而司徒煜就躲在这里，这里虽然已是断壁残垣，但却还可以找到食物和饮水。
最危险的地方就是最安全的地方。
张粲被惊马踏成重伤，虽经名医救治留得一命，英俊的面孔也未遭荼毒，但他的下身被马蹄踏碎，从此变成一个不能人事的阉人。
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