周家发动一切渠道追捕宋时与的消息很快就传遍了整个雄州。宋时与的名字再次被频繁地提及，只不过是从人人敬重的闺塾师变成了一个为主家所不容的小人。大伙儿虽然不知道宋时与得罪周大娘子的缘由，但就周家的态度来看，必然是令人发指的大罪。
一时间各种猜测纷纷而出。曾经热衷于向宋时与讨教闺阁事务的娘子们，现在都争先恐后地说她的坏话。最热衷于批判宋时与的莫过于邓家母女。她们曾为宋家家奴的过往不再是为人耻笑的污点，反而为她们在各家的宴会上提供了源源不断的谈资。
“宋家家风不正，她父母都是畏罪而死，歹竹能出得了好笋吗？”
“我是看着宋时与长大的，那丫头从小就是个坏胚。周家可是让她给坑惨了。”
邓家母女凭着一张好嘴翻云覆雨，一时间竟成了各家宴席上炙手可热的人物。邓家和周家的关系竟也奇迹般地缓和了许多。毕竟周大娘子太需要有人和她共同憎恨宋时与，这样才能让她油煎一般的心好受些。
今日是邓菀回门的日子。大路平坦宽阔，马车走的稳，小小的婴儿在乳娘的怀中也能睡得安稳。邓菀看看自己的儿子，再看看坐在旁边的自己的丈夫，笑意便爬上了脸颊。
“听说芸姐姐的婚事又黄了，母亲为此愁得紧。今日见了面官人可千万别提这茬。”邓菀道。
白予舟一怔：“好端端的，如何又黄了呢？”
“那谁知道。我只听说男方家新买了个家仆，原是在霸州陈家伺候的，就是芸姐姐之前的那个夫家……许是那家仆传了些闲话，那边就不乐意了。”邓菀扑哧一笑，“听说昨日男方登门来讨要聘礼，芸姐姐好一顿哭闹，惹得父亲大发脾气，可热闹了。”
白予舟皱眉：“你怎么还看自家的笑话。”
邓菀掩面笑道：“过日子嘛，总是要与人比较的。不看别人的笑话，怎么知道自己的日子过得好呢。”
白予舟叹了口气。成婚这些年，邓菀总会说出让他瞠目结舌的话来。往日他还会与她分说一番，但如今他早已经没这个心力了。不论他说什么，也总像对牛弹琴一般。
白予舟索性翻篇：“今日回门之后，陪我去庄子上走一趟吧。”
邓菀神色一变：“做什么？”
白予舟道：“母亲许久没见环儿了，想来思念得紧，带孩子去给她拜个年。”
邓菀冷笑一声：“我看未必。她要是真疼环儿就该有表示，哪有像她那样偷懒耍滑的，一点忙都帮不上。”
“母亲体弱，她能怎么帮？再说了，府上的钱不都是你管的吗？吃穿用度，女使婆子，哪有短过你的？”
“说得好听。那府里的钱是给我一个人花的吗？那还不是要养一大家子。你以为管家是什么轻省的活儿么？这些年婆母吃药看病，花的钱海了去了。她倒好，把那几个庄子死死地攥在自己的手里，我看她就没把自己当白家人。”
“那几个庄子是我外祖母留下的，是我母亲的傍身物！你怎么有脸惦记！”
“白予舟你有没有良心，这些年要不是我父亲提携，你白家能有今天？能养得起你这吃白饭的闲人？我也是倒了霉才嫁到你家。婆婆抠搜，公婆不睦，也就罢了。本指着你的能考个功名让我也沾沾光，结果你个不成器的东西连个举人都考不上。你真真是白长了这么大的个子！”
白予舟气急：“我们说的是去看母亲的事，你提这些做什么？你看谁家儿媳把婆母逼到庄子上去住？我好心好意给你个台阶下，趁势把母亲接回来，一家人好好的过日子不行吗？”
邓菀冷笑一声：“我说怎么今天假惺惺地陪我回娘家，原来是打得这个算盘。当初又不是我让她去庄子上住的，我才不去接。给她脸了！”
白予舟气得脸色涨红：“你……你怎么这么混蛋呢？”
邓菀厉声道：“你混蛋！我给你生儿育女，给你家做牛做马，你偏胳膊肘往外拐。一会儿觉得你娘受委屈了，一会儿又心疼你的时与妹妹，我看你就是猪油蒙了心！”
邓菀尖锐的声音吓醒了环哥，孩子哇哇大哭起来，惊慌的乳娘急忙去哄，车厢里一时乱作一团。白予舟受不了了，大叫一声：“停车！”
白予舟跳下马车。邓芸急忙掀开车帘：“你上哪儿去？”
“你自己回吧！”
白予舟说完，大步走了。长街上行人零散，跟在车边的仆从们个个低着头，大气都不敢出。邓菀缩回头，气得眼眶发酸：“好你个白予舟，竟敢这么羞辱我！”
环哥的哭声尖锐，吵得人心里发慌。邓菀锐利的眼神瞪着乳娘：“你是吃干饭的？孩子都哄不好。”
乳娘吓得一缩肩膀，急忙拍着孩子的后背哄劝着。环哥的哭声终于小了些。
车窗外传来小厮的声音：“大娘子，咱还走吗？”
“走啊！”邓菀靠在车厢上。就算白予舟不来，她也比邓芸强上百倍。
夜幕降临，一架密帘马车赶在城门下钥前进入雄州。马车趁着夜色驶过长街，经过万家粼粼的灯火，拐进了西市的清水巷。巷子口蹲着一个小乞丐，正在津津有味地啃着一根大棒骨。马车经过他的身边，他便伸出两根手指打了个呼哨。不远处的街角，也传来一声呼哨回应他。
清水巷里住得大多是摆摊的小商贩，故而每家每户的院子都不大，甚至还有几家合租一户的情况。各家门前摆着扁担、推车一类吃饭的家伙，将本就狭窄的路堆得更加狭窄了。巷子最深处的那户人家却有所不同，门前干干净净的，什么也没有。推门而入，就见一方严整的小院，主屋配上东西两个厢房，简单却也舒适。
宋时与刚一进院子，邹四娘便闻讯赶了过来。邹四娘吩咐带来的人将门守好，便拉着宋时与进主屋说话。
“娘子怎么这时候回来，周家到处在找你呢。”
宋时与在窗边的小榻上坐下，茜纱灯从她背后照来，勾勒出她线条利落的肩背。邹四娘有些感慨，这人不愧是从皇宫里出来的，即便旅途辛劳，也看不出一丝疲态。
“这么快。看来崔妈妈比我先到了。”宋时与道。
邹四娘见她这副泰然模样，自己先替她急起来了：“娘子究竟何事惹恼了周大娘子？若使得，趁早去与她道个歉。冤家宜解不宜结，更何况是周家！”
宋时与似笑非笑：“周家如何？”
“周家跺个脚，整个雄州都要颤三颤。更何况还有唐怀风啊，得罪了他，走到哪里都不好做生意的。”
宋时与笑道：“那完了。就算我想道歉，周大娘子也不会饶了我的。”
“你到底干什么了啊？”
“在周大娘子看来，当得起一句伤天害理吧。”
邹四娘倒抽一口冷气。宋时与似笑非笑地看着她：“要不你去给周家透个信儿，兴许他们还能记你一功。”
邹四娘无奈：“娘子说笑了，我怎么会害你呢。”
邹四娘从清风楼带了酒菜来。一边说话，一边将菜肴从红木食盒里端出来摆在桌上，不多时就摆了满满一桌。
“这院子清净，娘子就在此深居一段吧。说不准时日一长，周家那边就淡了。”邹四娘道，“我特意买了两个女使，家世清白，留下给娘子使唤。”
宋时与道：“劳你费心了。这些年我在宫中早就习惯了自己照顾自己，下人我倒是用不惯的，你还是带回去吧。”
“那怎么行，总得留个人照应才是。”
宋时与道：“乞儿们会来给我看门，你不必担心。”
邹四娘点头：“要不然，从那些小乞丐里挑两个聪明的收在手下，当个小厮看家护院也好啊。”
宋时与道：“他们现在是做一天的事领一天的钱。要是哪天不想做了，一拍两散，各自谋生路。被拘作仆役，反而不自由。”
邹四娘总觉得自己看不懂宋时与。论起对世事的洞察，她绝对是个中翘楚，所以布局谋划从无遗漏。可她似乎又总是对周围的一切保持着疏离，钱财随意挥洒，物欲极尽简单，连个仆从也不愿留，好像随时准备离开这个世界。
“与我说说，这段日子可有什么新鲜事。”宋时与问。
邹四娘道：“我说了，你大概也不会觉得新鲜。邓家前两天打死了一个女使，在邓大姑娘身边伺候的，想来是因为邓大姑娘的婚事受到了牵连。那女使签的是生契，家人来讨要说法，也没闹出什么风浪，想必是邓家使了银子的缘故。”
“我记得那个女使，是叫芙蕖的？”
邹四娘点点头。
宋时与垂眸：“可惜了。”
邹四娘道：“要说邓家原来也是下人出身，没想到对仆从没有半分同情，反而变本加厉的残虐。”
“手握屠刀的人，又怎么会和鱼肉共情呢。”宋时与道，“你想办法暗中探访芙蕖的家人，掌握行踪就好，不要惊扰他们。”
邹四娘点点头。
“对了，还有一件事。”邹四娘道，“果如娘子所料，西市的盐价已然跌了三成有余。白三喜约我明日见面。”
宋时与唇角勾起：“你依计行事便好。”