马车在闹市口停下。今日酒席定在一家新开的脚店，名叫“钱家汤水铺”。一层不算大，零星摆着几张桌椅，沿着楼梯上去，整个二层一眼望得到头。唯一的一个雅间便是今日约定的地点。
邹四娘推门而入，房间里只有白三喜一人。
“哎呀，邹老板，履新大吉！”
“白员外履新大吉。”邹四娘看了一眼满桌的汤食美味，笑吟吟道。“员外爷如此破费，该到清风楼来，我请您才是。”
“清风楼是邹老板的地盘，哪还有我做东的份儿啊。这家的醪糟甜汤是一绝，请邹老板尝个鲜。快请入座。”
白三喜显得很是殷勤，忙不迭引着邹四娘入座，自己则在另一侧坐下。邹四娘眸光一瞟，发现主位被特意空了下来。
“白员外还有客人？”
白三喜笑道：“马上就到。”
就像商量好的一样，白三喜话音刚落，雅间的门就开了。来的不是别人，正是邓玉坤。
“邓会首。”邹四娘满脸堆笑起身行礼，“早知您来，就该我招待才是。真真是失了礼数。”
邓玉坤笑道：“四娘是咱们雄州商会的大功臣。这次西北入中多亏你挺身而出，所以白老弟一说要宴请你，那我肯定要来作陪啊。”
三人在席上落座。几杯酒下肚，气氛倒也融洽。邹四娘不曾主动说话——这是商场酒桌上不成文的规则，女人能上席面已是得脸，大多只能做个沉默的倾听者。主导谈话的是白三喜，他讲述着自己如何从一个小伙计变成大盐商的发家史，其中有忍辱负重的辛酸，也有顺势而为的激昂，最重要的是在他多次生死攸关的时候，都是邓玉坤以高远的见解救他于水火，终于成就了他的万贯家财。
“邓老哥，今日当着四娘的面，我要郑重地对您说一句感谢。要是没有您，不会有我白三喜的今天。”
“贤弟言重了，你的成就都是你自己的努力，我不过是比你多一些见识。你我是亲兄弟一般，我自然要帮你。”
“来来四娘，咱们一起敬邓会首。”
暖酒入喉，邹四娘脸上带笑，心里却清醒得很。白三喜这个故事已不知在多少场合讲过多少遍了，目的无非就是给邓玉坤树立一个高大的形象，后面谈正事时才更游刃有余。
邓玉坤将杯子放下，问道：“四娘背后的那位宋老板倒是神秘得很啊，什么时候约出来我们一起坐坐？都在雄州做生意，交个朋友。”
邹四娘笑道：“宋老板生意做得大，也不总在雄州的。下回她来，我做东，介绍两位员外认识。”
白三喜摆摆手：“别叫员外了，显得生分。以后叫大哥就是。”
邓玉坤也笑道：“等出了正月商会会有一场集会，四娘若有意，不如就由白贤弟引荐，一起来吧。”
“哎哟，两位大哥如此提携，真让我不知如何感谢才好了。我敬两位。”邹四娘笑靥如花，像这样好听的话她信手拈来。杯中酒一饮而尽，她估算着差不多了，等着邓玉坤和白三喜的下文。
果然，白三喜问道：“四娘这次入中，得了多少盐钞？”
邹四娘愣了一瞬，没想到对方这么直接。笑了笑，道：“也没多少。”
邓玉坤和白三喜直勾勾地盯着她，她便知躲不过，继续道：“一共一百钞。”
“一钞能请多少盐？”
“二百二十斤。”
“哎哟，那可不少。”
邹四娘道：“这一次算是急单，有三成是朝廷的嘉奖。以后的回报也不会这么丰厚了。”
邓玉坤向后靠在椅子背上，朝白三喜使了个眼色。白三喜砸吧着嘴，问道：“四娘，你以后有什么打算呢？”
“白大哥有话尽管说，不要与我见外。”
白三喜对这个回答很满意，他摸了摸上唇的胡须，说道：“三娘豪爽，我也就直说了。咱们商会对《盐法》的态度你也是知道的。你手里这些盐钞如果处理不好，只怕是以后你在雄州这一亩三分地可就要寸步难行了。”
邹四娘笑道：“白大哥您可别吓唬我。盐钞是朝廷推行的，还能犯法不成？”
“你啊，到底还是年轻。”白三喜和邓玉坤对视一眼，两人都露出高深莫测的笑容，“朝廷法度是明面上的，真到了生意场上，另有一套规则。那唐怀风又如何，还不是照样被踢了出去。”
邹四娘向后靠在椅背上，双手环抱：“倒要请教，这另一套规则又是什么？”
白三喜看向邓玉坤。邓玉坤继续说道：“你年纪轻资历浅，不懂这其中的道理也不打紧。我只问你，生意场上若没有朋友，可能行？”
白三喜道：“行不通。”
邓玉坤继续道：“你明知道整个雄州商会都在抵制《盐法》，却还要留着盐钞，你让大伙儿怎么看？唐怀风已经离开商会了，他以后也帮不了你。真正能帮你的是我们这些人。眼下如此，以后更是如此。那个宋老板，难道你要一直受他的挟制么？真到了分家的那天，你也得靠商会替你撑腰。”
“不错。”白三喜急忙道，“四娘，我是过来人。要是没有邓会首就没有我的今天。做生意，你得跟对人。”
邹四娘浅笑：“那请会首明示，我手里这些盐钞，该怎么处置？”
“不若一把火烧了干净。”邓玉坤道。
“烧了？！”邹四娘挑眉，声音也尖利起来，“邓会首您可真舍得啊。您知道我走这一趟单多大的挑费吗？您还不如要了我的命呢。”
“我是为你好。你在手里留得越久，对你越不利。”邓玉坤捻须，“咱们先说，你卖是肯定卖不出去的，雄州商会铁桶一般，没人会接手。这钞变不成钱，与废纸何异？还不如烧了，也算是你加入商会的态度。”
邹四娘道：“那我何不等出了正月去解池请盐呢？”
白三喜一咂嘴：“现在盐什么价你不清楚吗？你去一趟解池多大的挑费？回来以后商行要不收你的盐呢？各大商行都在开仓放盐，抵制盐钞是大势，你不可逆大势而为啊。”
“那照两位的意思，我除了烧了、撕了、扔了，就没别的路了？”
白三喜叹了口气：“我知道你舍不得。但你一步走错，就该及时止损。别真和商会闹僵了，最后人财两空啊。”
邹四娘不再说话。她只觉得一口郁气堵在喉头，上不来也下不去。
邓玉坤叹了口气，说道：“这样吧，四娘毕竟年轻，很多事考虑不周到。何况这生意也不是她自己的，她还要跟那个宋老板交待。如此，我就做一回大哥该做的，帮她扛下这桩事。”
“哥哥，这可怎么扛呢？”
邓玉坤道：“一共一百钞，就按一钞一贯钱，咱们给她收了。如此这一趟的车马人费也就出来了，四娘也不算亏。我亏这一百贯，就当是认下这个妹妹。以后就都是一家人了。”
“哎呀！邓老哥真是高风亮节，大公无私，真当得起是我们的楷模啊！我听着都感动。四娘，邓老哥如此待你，你可要记在心中啊！”
邹四娘抿着唇，说道：“邓大哥，我一钞能换盐二百二十斤，算下来至少值五贯。您就给一贯，是不是太少了点？”
邓玉坤脸色一凝：“四娘，人不能贪得无厌。”
白三喜跟着说道：“这些盐钞在你手里就是麻烦。邓大哥这是在帮你的忙。”
邹四娘低着头，终于忍不住笑了出来。她越笑越大声，直笑得眼泪都流出来了。
邓白二人愣住：“你笑什么？”
“在你们眼里，我就是个傻子么？”邹四娘反问。
“这……这话从何说起啊？”白三喜问。
邹四娘双手环抱于胸前，用脚背勾着桌边，两个椅子腿抬起来，晃晃悠悠。
“花两成的钱就想拿走我十分的利，还要让我对你们感恩戴德，怎么那么大的脸？”
“邹四娘，你话不要说得太难听，我们是为了帮你！难道你要和整个商会为敌吗？”
邹四娘双脚落地，坐稳了身子：“我呸！什么商会，不过是一群仗势欺人的流氓罢了！之前我往出盘铺子，你们恨不能将我敲骨吸髓。后来我要出手里的茶，你们又合起伙来要扒我一层皮。现如今，你们又开始唱起大戏坑蒙拐骗了。你们这群脏心烂肺的豺狼，亏我过去还给你们留着颜面！”
邹四娘尖锐的声音钻进邓、白二人的耳中，就如同刀尖一般刺耳。两人脸色涨红，白三喜点指说道：“你……你个泼妇，你怎么敢这样同我们说话！”
邹四娘冷笑：“我有什么不敢的。你们要扒我的皮吃我的肉，还指望我对你们客客气气？你可真是想瞎了心！我早就知道你们图谋我的盐钞，鼓动着全城的商行做低盐价，不就是为了跟我谈条件吗？我本想着，差不多也就让了，有钱大家一起挣，总要顾全体面。谁能想到你们两个黑心肝的把我当个蠢王八。得，想要盐钞，一分没有！我不着急变现，我们宋老板有的是钱。我倒要看看你们府库里有多少存盐，看看到时候是谁求谁！”
邓玉坤勃然大怒：“邹四娘，我看你是敬酒不吃吃罚酒。你是真不想在雄州地界上混了！”
邹四娘一梗脖子：“有本事你就把我踩死！你要踩不死，我总有一天爬到你头上拉屎放屁！”
“你个臭婆娘！”白三喜脖子和脸都涨得通红，他猛地站起来，似乎想用身高的威势来压人。邹四娘的速度比他还快，就听一声巨响，满地杯盘狼藉，竟是把桌子给掀了。白三喜被这动静吓得愣在当场，没了声势。
“我看也是没什么好聊的了。二位好好吃，我还约了人。”邹四娘转身边走。她走到门前，拉开门，就见门后头竟然站着以魏员外为首的另外几个员外。
屋里人和屋外人对上了眼，一时竟不知道谁更尴尬些。
邹四娘笑靥如花：“正好，刚同白家和邓家聊崩了。看看您几位怎么出价吧。”