黄昏，雄州城外小石桥。
马车在玉泉汤池前停下。邹四娘走下车，茫然四顾，不知此地为何处。她今日得到一封手书邀她在此相见，虽然没有落款，但她也认得，那是宋时与的字迹。可此地是男人们的澡堂子，宋时与又是为何将她约在这里？
一个佝偻着背的烧火老翁引着邹四娘来到汤泉入口处，邹四娘却本能地停下了脚步。
“敢问老伯……”
那老翁却好像耳聋一样，摆了摆手，转身就走了。
邹四娘站在汤泉门前犯了难。闯男人的澡堂子这样的事她从来没干过。可今日来都来了，不进去看个究竟，她又不甘心。索性一掀帘子，走了进去。
时人沐浴大多是用冷水，但此处汤泉却不同，一进去便有一股暖暖的白雾迎面扑来。邹四娘被这水汽兜头浇了个满脸，她眯着眼睛，就见汤泉池边坐着一个人。
是宋时与。她只穿了一间素白的中衣，此时双脚浸泡在汤泉里，正一下一下地踢着水花。邹四娘的心头一紧，唤了声：“娘子。”
宋时与抬起头，露出一个微笑：“你是不是很奇怪，我为何将你约在这里？”
邹四娘走进几步，整个浴室空荡荡的，只有她们两人。她望着宋时与，等着她给自己一个答案。
宋时与道：“此地原叫清泉坊，原本是我家的产业。我家出事前一年，我母亲的贴身女使要嫁女儿，我母亲便将这汤泉当作礼物，给那姑娘添了嫁妆。正因如此，这地方才躲过了那场浩劫，存留至今。”
邹四娘问道：“所以这些日子，娘子您一直都在这里？”
宋时与道：“我在哪里你应该很清楚吧。清风楼内的一举一动都不该逃过你的眼睛才是。”
邹四娘点头，确实，她一直都知道宋时与在清风楼。那些多出的餐食，还有唐怀风购置的女子的用品，瞒得过别人却瞒不过她这个大掌柜。至于宋时与为什么不主动向自己求助，邹四娘不敢深想。她总觉得，像宋时与这样聪明的人，恐怕也早就窥见了她心中的秘密。
可又有一处说不通。昨日周大娘子搜遍了三楼都没找到人，她究竟是怎么做到的？
宋时与却压根没管她心里这些盘算，而是继续说道：“你知道常光顾这里的都是些什么人吗？”
邹四娘道：“此处偏远，想来都是些行脚客，或是附近村子里的农夫。”
宋时与摇了摇头：“猜错了。行脚客再往前走一刻便是雄州城，他们不会在此停留，附近的农夫也不会来洗热水浴。来这儿的是河北路衙门里的官老爷，身有功名的士子，还有雄州商会的各位元老们。”
邹四娘瞪大了眼睛：“雄州商会？”
宋时与：“没错，清风楼不是商会唯一的据点。那不过是吃吃喝喝掩人耳目罢了。这里才是他们分配核心利益的地方。”
宋时与的目光环顾四周：“仔细瞧瞧吧，那些手握权势的男人们来到这里，敞衣解怀，用赤裸的身体展示坦诚，然后达成同盟。就像是动物，只有同一个种类才会成群结队地出现在一起。这是身为女人的我们，永远也打不破的壁垒。”
邹四娘心中的震惊无以复加。她一直以为只要清风楼在她手中，就能最敏捷地掌握商会的一切信息。现在看来是她错了，她其实从未真正进入过核心。
宋时与又道：“不过也不是全无好处。看见那边那个烧火房了么？我就在那里听到了很多的秘密。他们自以为建立起来的壁垒，其实脆弱得不堪一击。就上个月，我还在这里突袭了唐怀风。”
邹四娘瞪大了眼睛：“难道你在他洗澡的时候……”
宋时与微笑着点了点头：“他死都想不到会在这里遇见我。对方毫无防备的时候，才是谈判的最佳时机。”
邹四娘扑哧一声笑出声来，她想不到唐怀风被人闯了澡堂子的尴尬画面。她看向宋时与，相识了这么久，她总是能带给人出其不意的惊喜。让人很难不喜欢她。
邹四娘道：“那娘子今天约我来这里，又是什么道理？”
宋时与侧头想了一会儿：“没什么，我只是想跟你分享这个被我占领的地方。今天不会有人来，池子也已经洗刷干净。或许我们也可以像那些男人一样坦诚相对，谈一些只属于我们的秘密。”
邹四娘有些无措，她如何能对宋时与坦诚。
“我……这里毕竟是外面，宽衣解带恐怕不妥。”
“没关系啊，你随意。”宋时与说着便转过身，解开了衣服的罗带。她背对着邹四娘，动作轻柔流畅，没有任何的窘迫。随着衣衫退下，满头的青丝遮住了她裸露的后背。然后她缓缓将头发拨弄到身前，露出大片裸露的肌肤。
邹四娘倒吸了一口冷气，满脸惊恐地看着眼前的画面。本该美好的身体上满是狰狞的伤疤，这个身体就像是被恶鬼嚼碎了又吐出来的一样，令人触目惊心。
“抱歉，吓到你了。”宋时与已经转过身，从岸边滑进池子里，整个身子没入水中。她乌黑的长发飘散在水面上，竟多了几分平日没有的妖冶色彩。
“这是邓玉坤留给我的纪念。我永远也不会忘记他是如何恩将仇报害死我的父母，杀死我的弟弟。他手里的每一分钱都沾着我家人的血，他积累的不是财富，而是罪恶。”
宋时与一边说，一边缓缓地向邹四娘走来。水面被她破开一道长长的痕迹，像是一条逐渐逼近的蛇。
“我一直觉得这世上有许多本来如此的道理，其实荒唐得很。比如男子能扮演各种角色百无禁忌，而女子只能在妻子和母亲的身份里耗尽余生。比如这世道弱肉强食，心存善念寸步难行，阴险狡诈却能横行于世间。”宋时与已来到邹四娘的脚下，仰头望着她，“四娘，你可愿折服于这样的世道？”
邹四娘在发抖。浴室里明明很暖和，但她却感到脊背发凉。弱肉强食，世间又有谁能保证自己永远强大？若真如此，那自己所拥有的也不过虚妄，将来也必是他人盘中的鱼肉。
“我不愿又能怎样。世道如此，人还能逆大势而为么？”邹四娘的声音颤抖，“娘子，不论你是否原谅我。我已经背叛了一次，不可能两边都得罪了。”
“可以你已经做出选择了，不是么？”宋时与仰头望着她，“我在清风楼躲了这些日子，你也未曾将我的行踪告诉旁人。”
“那是因为所有人都知道了，我说不说又有什么分别。”邹四娘的声音开始变得坚定，“不妨告诉你，邓玉坤和白三喜已经要求召开议事会，只要商会超过半数的人认可这项债务，你再说什么也没有意义。你不如早点做准备吧。”
宋时与露出一个笑容：“你真心觉得这样做是对的吗？”
邹四娘被激怒了，她的脸色涨红：“我是个商人，我只图利！之前我们不过是互相利用，你要我帮你做的事我也都做了。如今我有机会摆脱你的债务，我为什么不去做？这世上不缺我一个好人，也不多我一个恶人。如何对我有利我便如何，就这么简单。”
邹四娘说完，再也不敢看宋时与的眼睛，头也不回地转身就走了。门外冷风兜头吹来，她忍不住打了个寒战。她告诉自己，这世间善恶界定本就难说得很，宋家的悲剧本就和她没有关系，她又何必给自己戴上枷锁呢？
被狗撕咬的伤本就不容易好，这些日子郎中几乎日日都要来清风楼查看唐怀风的伤口。周大娘子人虽然没到，却送来了各种补品药材，足足堆满了一个房间。
宋时与回到清风楼的时候，齐愈正在帮唐怀风拧毛巾。自从上次被闯了澡堂子之后，宋时与似乎给他留下了不小的阴影，此时一见她进来，整个人都僵住了。
“聊完了？”唐怀风问。
宋时与点了点头。
唐怀风道：“你说好不好笑，邹四娘今天一回来就来找了我，七七八八说了一堆。我听着她言外之意，就是想提醒你邓玉坤和白三喜已在私下许以重利，商会大半都支持他们，所以这次你输定了。她还给你准备了一些盘缠，让你尽快离开雄州。”
宋时与勾唇：“四娘就像个模仿大人做事的孩子一样。坏又坏不彻底。”
“拧巴得很。”唐怀风附和道。
齐愈听着两人说话，心里的震惊无以复加。不是，这俩人什么时候这么熟了？他看看满眼爱意的唐怀风，再看看从容自若的宋时与，心里瞬间什么都明白了。他不过是去西北查了一回账，唐怀风就这么被人收入囊中了。
那以后像这种拧毛巾的活儿，是不是就不用自己干了？他把毛巾往宋时与的方向递了递，等着宋时与接过去。可宋时与却跟没看见一样，转身在桌前坐下。唐怀风一把将毛巾抢过来，示意齐愈退下。齐愈走出房间，房门关上的那一刻，他看见唐怀风在用那只好手给宋时与倒茶，殷勤得很嘛！齐愈无奈地摇了摇头：“瞧瞧那副不值钱的样子。还说什么征服人家，征服个鬼吧！”
房间里，唐怀风在宋时与对面坐下：“议事会定在五天之后。我姐姐已经出城了，到时可能回不来。邹四娘那边你可有把握？”
宋时与淡淡一笑：“我从未将希望压在邹四娘身上。她想不想的清楚是她的事，我不过是不想看着她一步走错，坠入深渊。”
“邓玉坤可是许给商会元老们不少的利益。你要如何应对。”
“那就许给他们更大的利益。”宋时与看向唐怀风，“我需要借助你的力量。我保证，最终的收益一定会大于你的成本。”
唐怀风眼中闪过一丝光芒：“不需要任何保证。你只管放手去做。”