对于李青山这些信息，苏墨大致有所耳闻，但他更关心的是核心问题。
“先生，那当初京城魏家，又是如何倒台的？当真如外界所言，是意图谋反吗？”
提到魏家，李青山的脸色变得有些复杂，他深吸一口气，压低声音道：
“魏家乃是世代忠良，满门英烈。所谓谋反，纯属子虚乌有，构陷之词。”
“即便事发二年有余，老夫依然记忆犹新。”
“根据老夫所知的一些隐秘消息，当年陛下本欲重用魏家，以制衡朝中某些尾大不掉的势力。”
“然而，却被公孙家抓住了某个致命的把柄，以此胁迫陛下。”
“陛下权衡之下，为了大局稳定，不得已……做出了退让。”
“魏家，便成了这场博弈的……牺牲品。”
苏墨闻言，眼中寒光一闪。
果然如此，和他推测的差不多。
魏家倒下背后，肯定有隐情。
而且甚至连魏灵儿都不知道。
“那……柳家呢？”苏墨继续问。
因为当初据魏灵儿所说，柳家倒台，似乎就是因为魏家一事的牵连。
李青山的神色变得更加凝重：
“柳家的情况，与魏家不同。逼垮柳家的，并非公孙家，而是另一家……”
“也是当今大虞真正意义上的第一世家。”
“叶家？”苏墨有些震惊。
“不错！”
李青山肯定道：
“明面上，公孙家权势熏天，富可敌国，被视为大虞第一世家。”
“但真正的权臣，隐藏在幕后，便是这叶家。”
李青山说话的声音都低了下来。
“叶家家主叶林渊，乃是当朝首辅，此人深居简出，为人极为低调，可以说，当今朝政，他叶林渊一句话，便可左右乾坤，翻云覆雨。”
“而柳家，据说就是这叶林渊亲自下令处置的。”
“但具体原因……无人知晓，仿佛一夜之间，偌大的柳家便分崩离析，族人散落，不知所踪。”
“此事极为隐秘，外界知之甚少。”
“朝中少有人提及！”
苏墨沉默了。
京城的水，果然深不可测。
公孙家，叶家，都是庞然大物。
而巧合的是，他身边的魏灵儿与公孙家有血海深仇，柳玉茹姐妹的家族败落也与叶家脱不了干系。
自己这还没进京，似乎就已经站在了这两大顶级世家的对立面。
这局面，很棘手。
苏墨甚至开始犹豫，该不该参加接下来的会试。
李青山看着苏墨凝重的神色，起身从书架深处，取出一本厚厚的、页面泛黄的手抄本，郑重地递给苏墨。
“京城局势错综复杂，远超你的想象。这本册子，是老夫多年宦海沉浮，结合各方信息，整理出的朝中关系脉络图。”
“谁是谁的门生，谁依附于哪家势力，何人官居何职，有何背景靠山，虽不敢说百分百准确，但也八九不离十。”
“你拿回去，仔细研读。”
好家伙……
苏墨忍不住低声惊叹，手指拂过泛黄的纸页。
这李青山平日里一副正经做学问的老学究模样，没想到这学问都做到这个地步了。
苏墨心中对李青山的敬佩之情油然而生，这哪里是简单的手札，这分明是一个全面的大虞官场生存指南。
“先生厚赐，学生……学生真不知该如何感谢！”
李青山捋着胡须，看着自己这位如今已名动定南的弟子，眼中满是欣慰与复杂之色：
“苏墨，经过这些日子的事情，从你在永嘉县科试一鸣惊人，再到如今秋闱夺魁，为民请命，我看出来了，你绝非池中之物，他日必化龙腾飞。”
“当初收你为徒时，老夫是真没想到你能走到今天这一步，不仅能中解元，还能有这般胆魄，为这定南府的百姓豁出去。”
“我不清楚你那些关于侯语堂的证据是从何而来，但单从你昨日所为，这份担当，这份血性，我李青山就不后悔收你这个徒弟。”
李青山走到苏墨面前，神色郑重：
“你如今的学问见识，早已在老夫之上。这会试、殿试之路，艰险异常，老夫能帮你的有限，这手札，算是为师唯一能助你的一臂之力了。”
“往后的路，需要靠你自己去闯。”
苏墨心中暖流涌动，再次躬身，而后告辞。
与此同时，千里之外的京城，公孙府邸。
公孙天纵一回京，回到自家府上，顾不上休息，就直接冲进了父亲公孙冶的书房。
“爹！你可得给儿子做主。”
公孙天纵来到公孙冶面前，一口气就将自己在定南府的遭遇说了一遍。
“那苏墨，一介乡野匹夫，竟然中了秋闱解元。”
“本来儿子和那定南府知府侯语堂都商量好了，用一个科举舞弊的罪名，把他拿入大牢……”
“可谁能想到，他竟然不知从哪弄来了侯语堂贪墨赈灾钱粮的铁证，当着魏王和全城百姓的面给捅了出来……”
公孙天纵越说越气，指着自己脸上隐约还存在的痕迹：
“那苏墨嚣张跋扈，不仅坏了我们的好事，他还当众扇我嘴巴。”
“还有那魏王曹烨，他非但不阻止，反而还威胁我，父亲，这口气，儿子实在咽不下。”
公孙冶静静地听着，手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，脸上看不出什么表情。
直到公孙天纵说完，他才缓缓开口，声音平稳却带着一丝意外：
“把侯语堂的事情给抖出来了？这苏墨……竟有如此能耐？”
公孙天纵急道：
“父亲！此子猖狂至极，他还当众喊什么王侯将相宁有种乎。”
“这分明是心怀叵测，藐视权贵。”
听到王侯将相宁有种乎这句话，公孙冶脸上的表情显然更加意外：
“呵……有点意思，看来这乡野之地，倒是出了个有趣的人物。”
他站起身，踱步到窗前，望着庭院中的假山流水，沉吟片刻，道：
“天纵，你且稍安勿躁。眼下陛下显然对此人颇有兴趣，魏王又插手其中。此时动他，得不偿失。
公孙天纵不甘心：“父亲，难道就这么算了？”
公孙冶转过身，眼中闪过一丝老谋深算的光：
“算了？这个苏墨写出六国论这等大逆不道的文章，他要是不死，我大虞朝堂就难以安稳。”
“不过，不必急于一时。”
“他不是中了举人，要来京城参加明年的会试吗？到时候，还怕收拾不了他？让他先蹦跶几天吧。等他到了京城，自然会让他知道什么叫规矩。”
公孙天纵虽然心有不甘，但见父亲如此说，也只能悻悻点头。
忽然，公孙冶抬头看向公孙天纵。
“不说什么苏墨了，说说你，这些日子，别一天到处乱跑，这几日好好在府上待着，今年的会试，你一定要给我考出个名堂。”
同一时间，大虞皇宫，御书房。
皇帝曹文昭正立于书案前，手提御笔，凝神静气，在宣纸上笔走龙蛇。
而陛下所书，正是苏墨那首《秋词》：
“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”
笔锋遒劲，力透纸背。
这时，一名身着绯袍的内侍太监轻手轻脚地走了进来，躬身禀报：
“陛下，定南府传来消息。”
“本次秋闱，苏墨高中解元。”
曹文昭笔下未停，淡淡嗯了一声，似乎早在意料之中：
“朕知道了。”
太监顿了顿，继续小心翼翼地说道：
“只是……放榜当日，定南府知府侯语堂带兵包围贡院，欲以科举舞弊之名捉拿苏墨。”
曹文昭手腕一顿，一滴墨汁滴在宣纸上，迅速晕开。他抬起头，眉头微蹙：
“哦？然后呢？”
“然后，魏王殿下赶到。”
“那苏墨非但没有束手就擒，反而当众拿出了侯语堂贪墨定南府赈灾钱粮的实证，条条款款，清晰无比，接着便当场在魏王面前为民请命，要求严惩贪官。”
“现场群情激愤，民怨沸腾。”
“魏王殿下已当场将侯语堂及其党羽拿下，正押解回京途中。”
曹文昭缓缓放下御笔，脸上首次露出了明显的意外和震惊之色。
他沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面：
“证据？他一个刚刚中举的学子，从何得来如此扎实的证据？”
太监低头回道：
“回陛下，据报，苏墨手中的证据极为详尽，包括了涉案所有官员的名单、彼此往来的密信抄件，甚至还有记录分赃数额的账本副本，铁证如山。”
“至于苏墨如何得到这些证据，暗卫正在详查。”
曹文昭深吸一口气，背着手在御书房内踱了几步，眼中光芒闪烁不定：
“这个苏墨……当真是越来越出乎朕的意料了。”
“先有惊世诗才，后有为民请命之胆魄，如今，竟还能拿出这等关乎一府大员生死的关键证据……”
他停下脚步，对太监吩咐道：
“传朕旨意，加派人手，严密监视苏墨的一举一动，但务必保证他的安全，绝不能让他出任何意外。”
“朕倒要看看，这条突然跃出水面的鱼，还能掀起多大的风浪。”
“奴才遵旨！”
太监躬身领命，悄然退下。
曹文昭重新看向桌上那幅被墨迹污损的《秋词》，眼神变得愈发深邃难测。