叶林渊被士兵死死按跪在冰冷的地板上，但他浑浊的老眼中却不见半分颓丧，反而燃烧着一种近乎疯狂的狠戾。
他猛地抬起头，斑白的须发因激动而颤抖，声音嘶哑却带着十足的威胁，直刺龙椅上的曹文昭：
“陛下！老臣侍奉先帝和陛下，没有功劳也有苦劳，今日若因这黄口小儿一面之词便要治罪，只怕这大虞江山，顷刻间便要地动山摇。”
他挣扎着，试图挺直脊梁，目光扫过殿中那些噤若寒蝉的官员，又狠狠瞪向苏墨：
“我叶家，世代经营，掌控大虞七成漕运，五成粮道，六成铁器铸造。”
“盐引、茶引，多少世家大族依附其间，利益盘根错节。”
“陛下今日若动我，明日漕运便可断绝，南北粮道梗阻，边军铁器供应立时中断。”
“国库岁入，大半赖此，一旦有变，国库立刻空空如也。”
“届时，莫说北伐西征，便是朝廷百官俸禄、各地赈灾款项，从何而出？”
他越说越激动，语气中带着一种有恃无恐的嚣张：
“还有这满朝文武。”
“多少人的前程、家族的兴衰，与老夫息息相关。”
“陛下若执意妄为，只怕明日这金銮殿上，便再无人为陛下处理政务，奏章堆积如山，政令不出宫门。”
“这大虞的天下，是靠我们这些臣子撑着的。”
“离了我们，陛下您能指望谁？”
“指望这个只会舞刀弄枪、行商牟利的幸进之徒吗？”
最后，他图穷匕见，阴恻恻地补充道：
“更何况，各地分封的王爷们，与我叶家也多有关联，利益输送，非同小可。”
“陛下，您真要为了一个苏墨，逼得天下动荡，宗室不安吗？”
这一连串的威胁，如同重锤，狠狠敲在曹文昭的心上。
他脸色铁青，握着龙椅扶手的手指因用力而发白。
叶林渊说的，正是他多年来最大的隐忧和无力感的来源。
皇权看似至高无上，实则被这些盘根错节的利益集团层层捆绑。
他原本的计划，确实是借助苏墨之功，慢慢渗透，逐步瓦解，而非如此激烈的摊牌。
苏墨这般迅猛直接，固然痛快，但后续的烂摊子。
他心中一时天人交战，为难之色溢于言表。
苏墨将皇帝的犹豫看在眼里，心中冷笑。他早就料到叶林渊会有此一招。
他上前一步，与叶林渊狰狞的目光相对，脸上却是一片云淡风轻，甚至带着点戏谑：
“叶首辅，都这时候了，还摆出一副大虞离了你就得散架的架势，不嫌累吗？”
“是，你是一直想弄死我，从我还没进京开始，就花样百出。”
“我这人吧，平时挺好说话，但谁要是把我往死里逼，那我也不介意拼个鱼死网破。”
“不过现在看来，网破了，鱼却未必会死。”
他转向皇帝，拱手道：
“陛下，叶林渊所言，无非是钱、粮、人脉三样。”
“他以为掐住了这些，就能挟制朝廷，高枕无忧。”
“可惜，他打错了算盘。”
苏墨微微一笑，那笑容里充满了自信：
“他说的这些问题，臣，自有办法解决，而且，用不了他想象的那么久。”
叶林渊嗤之以鼻：
“狂妄小儿！国库空虚，百业凋敝，岂是你能信口雌黄的？”
“信口雌黄？”
苏墨挑眉。
“叶首辅可知，我名下那看似不起眼的雪花饮，如今每月纯利几何？抵得上国库以往半年的盐税收入。”
“而这，还仅仅是一个开始。不瞒陛下，臣在离京之前，便已着手布局。”
“醉仙楼、赌坊，乃至更多新兴产业，皆已铺开。”
“银钱之事，陛下无需担忧，半年之内，臣必让国库充。”
苏墨这话说得斩钉截铁，不容置疑。
曹文昭看着他自信从容的样子，再想到苏墨此前创造的一个个奇迹，心中暗暗下了决心。
与其继续忍受叶林渊的掣肘，不如放手一搏。
“好。”
曹文昭猛地一拍龙椅，站起身，脸上再无犹豫，只有决绝。
“苏爱卿忠勇可嘉，智谋超群！朕信你。”
“传旨叶林渊结党营私，陷害忠良，动摇国本，罪证确凿，即刻革去一切官职，押入天牢，候审。”
“其党羽一体拿下，严加勘问！”
他目光灼灼地看向苏墨：
“苏墨听旨！朕任命你为当朝首辅，总领朝政，肃清奸佞，振兴国邦！望卿不负朕望！”
“臣，苏墨，领旨谢恩！”
苏墨躬身行礼。
叶林渊等人面如死灰，在被拖下去时，犹自发出不甘的咒骂，但已无人理会。
退朝后，曹文昭立刻将苏墨召至御书房。
挥退所有内侍，只剩下君臣二人。皇帝脸上还带着一丝兴奋后的潮红，但更多的则是深深的忧虑。
“苏墨，你今日真是给了朕一个大大的惊喜，也给了朕一个大大的难题啊。”
曹文昭揉着眉心。
“叶林渊虽已下狱，但他留下的摊子，千头万绪。漕运、粮道、盐铁、铸造……”
“这些命脉行业，皆被私人把持，牵一发而动全身。你虽说有办法，但具体该如何行事？”
“朕这心里，实在没底。”
苏墨给自己倒了杯茶，慢悠悠地喝了一口，才道：
“陛下，问题看似复杂，其实核心只有一个：利益。”
“以前这些生意，利润大多进了叶林渊这类人和他们背后世家的口袋，国库所得有限。”
“我们要做的，就是把这些关键生意，收归朝廷所有。”
“收归朝廷？”
曹文昭一愣。
“这谈何容易？那些世家大族岂会轻易放手？势必激起强烈反弹。”
“所以不能硬抢，要巧取。”
苏墨放下茶杯，眼中闪烁着精明的光芒。
“臣提议，成立皇家商帮。”
“皇家商帮？”
“对。”苏墨解释道。
“由朝廷出面，组建一个庞大的商业机构，直接经营漕运、粮食采购与储备、盐铁专卖、官营铸造等一切关乎国计民生的核心产业。”
“以前这些是分散的，被私人把持，效率低下，贪腐严重。”
“现在由皇家商帮统一管理，采用新的经营模式，比如漕运，我们可以设计更高效的漕船，建立中转仓库，优化路线。”
“盐铁，实行严格的牌照制度和统购统销，杜绝私盐劣铁……”