北风如刀，刮过崎岖的山道，卷起漫天枯黄的败叶。
赵坤伏在颠簸的马背上，只觉得浑身的骨头都快要散架了。
他身上的锁子甲早已残破不堪，冰冷的铁环摩擦着皮肉，每一寸伤口都传来火烧火燎的剧痛。
然而，这些肉体上的折磨，与他灵魂深处那股深入骨髓的寒意相比，根本不值一提。
他的脑海，已经被那扇主动洞开的地狱之门彻底占据。
门后那无穷无尽的黑暗，那些从黑暗中涌出的、燃烧着幽绿鬼火的瞳孔，还有那一声声不似人声的、混杂着饥饿与狂热的嘶吼……
这一切，都像一根根淬毒的钢针，反复穿刺着他引以为傲的坚韧神经。
那不是战斗。
他一遍又一遍地告诉自己。
那是一场饲喂。
他，虎牙关校尉赵坤，以及他麾下五百名百战精锐，都成了被投喂给一群地狱饿兽的食粮。
“校尉！前面……前面就是关隘了！”
一名亲卫嘶哑的声音在身旁响起，带着劫后余生的庆幸。
赵坤艰难地抬起头，眯着充血的眼睛望向远方。
视线的尽头，一座雄伟的关城如同一头匍匐的巨兽，横亘在两山之间。
那高耸的城墙，飘扬的旌旗，以及城墙上巡弋士兵身上反射出的金属寒光，无一不彰显着大夏王朝边军的威严与秩序。
曾几何时，这座关城是他荣耀与力量的象征。
可现在，他看着它，心中涌起的却是无尽的羞耻与恐惧。
当这支不足百人的残兵败将，如同丧家之犬般出现在虎牙关的视野中时，城墙上负责警戒的哨兵甚至以为自己花了眼。
“那是什么人？”
“好像……好像是赵校尉的部队！”
“怎么可能！他们不是去清剿九幽狱了吗？这才出去了多久？怎么搞成这副鬼样子！”
惊愕的议论声顺着城墙迅速蔓延。
当吊桥缓缓放下，赵坤带着他那些失魂落魄的部下走进城门时，迎接他们的，是无数道混杂着震惊、怜悯与鄙夷的目光。
那些目光像刀子一样，剐着每一个幸存者的脸皮。
赵坤低着头，攥着缰绳的手指因为用力而指节发白。
他不敢去看任何人的眼睛，径直穿过校场，翻身下马，踉跄地走向那座代表着虎牙关最高权力的都尉府。
……
都尉府，议事厅。
身着黑色铁甲的虎牙关都尉李威，正背对着门口，手持一块白布，一丝不苟地擦拭着悬在墙上的一柄寒光四射的马槊。
他身形高大，肩宽背厚，即便只是一个背影，也透着一股渊渟岳峙般的沉稳与压迫感。
厅内的空气，安静得落针可闻。
赵坤单膝跪在冰冷的石板上，头颅深垂，甚至不敢去看李威脚下的影子。
他身后的地面上，还残留着他一路走来滴落的、早已凝固发黑的血迹。
“五百人。”
李威终于开口，他的声音没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与自己毫不相干的事情。
“五百名装备了锁子甲与军弩的精锐，去清剿一座关押着一群饥民囚犯的监狱。”
他缓缓转过身，那张饱经风霜的脸上，一双鹰隼般的眸子锐利如刀，直直地刺向跪在地上的赵坤。
“你带回来了九十八个。”
“赵坤，你是不是该给我一个解释？”
冰冷的话语，每一个字都像一记重锤，狠狠砸在赵坤的心头。
他浑身一颤，喉咙里发出一阵嗬嗬的声响，似乎想要辩解，却又不知从何说起。
“都尉大人！”
赵坤猛地抬起头，双目赤红，脸上写满了无法用言语形容的惊恐，“九幽狱……九幽狱里有鬼！有怪物！”
“怪物？”
李威的眉头微微皱起，眼神中掠过一丝毫不掩饰的失望与不屑，“这就是你想出来的借口？赵坤，我认识的那个赵坤，就算战死，也会把敌人的头颅带回来当夜壶。而不是像现在这样，像一条被打断了脊梁的野狗，跪在这里，跟我胡言乱语！”
“不是的！大人！”
赵坤的情绪彻底失控，他嘶吼道，“那扇门……那扇门是自己开的！我们还没撞，它就自己开了！”
“那些囚犯，他们不是人！他们不怕死，不怕疼！刀砍在身上，他们连眉头都不皱一下，只会用牙齿来咬断你的喉咙！他们……他们是在吃我们！那根本不是打仗，那是一场……一场……”
他语无伦次，颠三倒四地描述着那场血腥的屠杀。
他越说越激动，越说越恐惧，仿佛又回到了那个尸山血海的人间炼狱。
李威静静地听着，脸上的表情从失望，逐渐转为阴沉。
他没有打断赵坤的嘶吼，只是那双锐利的眼睛，死死地盯着他，仿佛要看穿他的灵魂，辨别出他话语中的每一分真伪。
直到赵坤的声音因为力竭而变得沙哑，李威才缓缓踱步到他面前，居高临下地俯视着他。
“把你的胳膊，伸出来。”
赵坤一愣，下意识地依言照做。
李威蹲下身，一把扯开他手臂上破烂的衣甲，露出了下面一道深可见骨的伤口。
那不是刀伤，也不是箭伤，而是一排清晰无比的……
牙印。
伤口周围的皮肉已经发黑，呈现出一种不祥的坏死迹象。
李威的瞳孔，猛地一缩。
他站起身，又走到一名同样跪在厅外的亲卫面前，命令他解开胸甲。
那名亲卫的胸口，赫然有着一个被硬生生撕咬下来、血肉模糊的窟窿。
空气，在这一刻仿佛凝固了。
李威的脸色，阴沉得能滴出水来。
他可以不信赵坤的疯言疯语，但他不能不信自己亲眼看到的证据。
用牙齿，对装备精良的职业军人造成如此恐怖的伤害？
这需要何等野蛮的疯狂，何等悍不畏死的意志？
这不是寻常的战斗。
赵坤没有撒谎。
“林河……”
李威缓缓吐出这个名字，声音低沉得如同来自九幽深处，“看来，我还是小看了你。你到底……在那座地狱里，都做了些什么？”
他缓缓走回墙边，重新拿起那柄擦拭得一尘不染的马槊。
这一次，他握住槊杆的手，青筋毕露。
一股比北风更加酷烈、更加冰寒的杀气，自他身上轰然爆发，瞬间充斥了整座议事厅。
赵坤和那些幸存的士兵，在这股恐怖的威压下，连呼吸都变得困难，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉。
“传我将令。”
李威的声音，冷得像万年不化的玄冰。
“召集虎牙关所有千夫长以上将领，一炷香后，议事厅议事！”
“另外，将虎牙营、神射营、重甲营三营将士全部集结，封锁关隘，三日之内，完成战备！”
他猛地一挥手，那沉重的马槊发出一声刺耳的嗡鸣。
“我不管九幽狱里的是人是鬼，也不管你林河是神是魔。”
“这一次，我要亲率大军，将那座所谓的‘地狱’，连同里面所有的杂碎，给我……夷为平地！”