夜，从未如此漫长。
对于钱彪而言，书房里的每一寸阴影都仿佛活了过来，化作狰狞的鬼魅，无声地嘲笑着他的困兽之斗。
那张血字写就的纸条，就如同一道烙印，深深地刻在了他的视网膜上，即便闭上眼睛，那殷红刺目的笔锋依旧灼烧着他的神经。
他一夜未眠。
天边泛起鱼肚白时，这位平阳城的府军都尉，眼中布满了血丝，往日里那股横行无忌的悍勇匪气，已被一种源自灵魂深处的疲惫与恐惧彻底取代。
他终于明白，自己面对的不是一个可以靠暴力解决的敌人。
对方的神出鬼没，那种将他玩弄于股掌之间的从容，已经彻底击溃了他引以为傲的武力。
去，还是不去？
这个问题，从看到纸条的那一刻起，便已有了答案。
他没得选。
对方能将纸条悄无声息地放入他守卫最森严的书房，就能将一柄淬毒的匕首悄无声息地送入他的咽喉。
去，尚有一线生机；不去，便是十死无生。
“备马。”
钱彪的声音沙哑得如同两块锈铁在摩擦。
他没有召集大军，那只会显得自己色厉内荏，反而激怒那个神秘的对手。
他只挑选了十名最精锐的亲卫，他们都是从尸山血海里跟他爬出来的过命弟兄，每一个都以一当十。
这既是护卫，也是他最后的底气。
城南的废弃瓷窑，曾经是平阳城的一大产业，如今却只剩下一片断壁残垣。
高大的窑身在岁月的侵蚀下早已坍塌过半，露出黑洞洞的内部，如同巨兽张开的喉咙。
遍地的碎瓷片在晨光下反射着惨白的光，荒草从砖石的缝隙中野蛮生长，风一吹过，便发出呜呜的、如同鬼哭般的声响。
钱彪一行人勒马停在了瓷窑之外百丈处。
他示意亲卫散开，呈一个半月形的防御阵势，将自己护在中央，这才翻身下马，一步一步，朝着那座最巨大的、也是最破败的主窑走去。
他的手，始终紧紧地按在腰间的刀柄上，掌心早已被冷汗浸透。
越是靠近，空气中那股荒凉死寂的味道就越是浓重。
钱彪甚至能听到自己心脏狂乱的擂鼓声，每一下，都撞击着他的胸膛。
他踏入了主窑的阴影之中。
光线骤然变暗，一股混杂着尘土与霉腐气息的凉意扑面而来。
窑洞内部空间极大，地上散落着烧制失败的陶胚与碎裂的窑具。
而在窑洞的最深处，一道光束从顶部一个巨大的破洞中投射下来，形成了一片圆形的光斑。
光斑之中，正立着两个人。
一人青衫磊落，负手而立，面容温润，嘴角甚至还噙着一丝若有若无的笑意。
他看起来就像一个无害的游学士子，与这阴森诡异的环境格格不入。
另一人，则如鬼魅般侍立其后。
他身形枯瘦，面无表情，那只空荡荡的袖管随风微动，整个人散发着一种生人勿近的死气。
正是那对让钱彪寝食难安的组合。
钱彪的脚步猛然停住，瞳孔剧烈收缩。
他死死地盯着那个青衫书生，试图从对方的脸上看出一丝一毫的破绽，可他看到的，只有一片深不见底的平静，平静得令人心悸。
“钱都尉，你比我预想的，要准时一些。”
林河开口了。
他的声音清朗温和，回荡在这空旷的窑洞里，却带着一种说不出的诡异。
钱彪喉结滚动，强压下心中的惊涛骇浪，沉声喝道：“你究竟是什么人？”
“我是谁，不重要。”
林河的目光越过钱彪，扫了一眼他身后那些如临大敌的亲卫，微笑着摇了摇头，“重要的是，我能给你一条生路。”
“生路？”
钱彪像是听到了天大的笑话，脸上肌肉抽搐，狞笑道，“阁下装神弄鬼，将我引到此地，就是为了说这些废话？你以为凭你们两个人，就能……”
他的话音未落，异变陡生！
一直沉默如石雕的影手，身形毫无征兆地动了。
没有人看清他的动作，只觉得眼前一花，一道灰色的影子仿佛撕裂了空间，瞬间便出现在一名亲卫的身前。
那名身经百战的精锐亲卫，甚至连拔刀的动作都未能完成，便发出一声短促的闷哼，整个人如同断线的木偶般向后飞出，重重地撞在窑壁上，滑落下来时，已然气绝。
他的眉心处，多了一个小小的、深不见底的血洞。
一击毙命！
快！
快到了极致！
快到了超越人类反应的极限！
剩下的九名亲卫骇得魂飞魄散，下意识地举起了手中的兵刃，却发现目标早已消失不见。
影手的身影，不知何时又回到了林河的身后，仿佛从未移动过分毫，只有那只枯瘦的手指上，沾染了一滴尚未滴落的殷红血珠。
死寂。
整个窑洞内，陷入了死一般的寂静。
钱彪脸上的狞笑彻底僵住，取而代之的是一片煞白。
他眼睁睁地看着自己最得力的手下，一个能赤手空拳搏杀猛虎的勇士，在对方面前，脆弱得如同一个婴孩。
一股冰冷的寒气，顺着他的脊椎疯狂上涌，瞬间冻结了他所有的反抗意志。
“现在，我们可以好好谈谈那条生路了么？”
林河的声音依旧温和，可听在钱彪的耳中，却比九幽恶鬼的低语还要恐怖。
钱彪的嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。
他缓缓地、艰难地挥了挥手，示意剩下的亲卫退到窑洞之外。
当空旷的窑洞内只剩下他们三人时，钱彪终于支撑不住，那魁梧的身躯竟微微有些佝偻。
他看着林河，声音嘶哑地问道：“你……你到底想怎么样？”
“很简单。”
林河伸出两根手指，“我要两样东西。”
“第一，十二日之内，我要铁索帮从平阳城彻底消失。帮主陈泰，以及所有知道‘黑石坞’机密的核心人物，必须死。你要亲自带队，以雷霆之势，剿灭他们。”
钱彪猛地抬起头，眼中满是难以置信。
让他去剿灭自己养的狗？
“你疯了？我……”
“你没有别的选择。”
林河冷冷地打断了他，“陈泰已经是一颗废棋，留着他，只会将你也拖入深渊。我会给你一个完美的理由，让你师出有名。事成之后，你不仅能将所有罪责都推到陈泰这个死人身上，还能落得一个清剿匪患、为民除害的好名声。这，就是你的生路。”
钱彪的心脏狂跳起来。
他不得不承认，这个提议充满了致命的诱惑。
“那……那第二样呢？”
林河嘴角的笑意，变得意味深长。
“第二，那艘每月十五开往淮南郡的乌篷船，我要了。船上的人、船上的货，都归我。事后，你只需要上报，所有走私的军械，都在剿匪的激战中，连同船只一起，‘意外’沉入了江底，尸骨无存。”
钱彪的脑子“嗡”的一声。
他瞬间明白了。
对方的真正目的，根本不是他钱彪，也不是铁索帮，而是那条通往淮南郡的秘密航线！
这个人的图谋，远比他想象的要大得多！
“你……”
钱彪张了张嘴，却发现自己已经失去了所有谈判的筹码。
对方将一切都算计得清清楚楚，为他铺好了一条看似是生路，实则是完全被操控的傀儡之路。
走上这条路，他就能活命，但从此以后，他的把柄就将彻底落入这个神秘人手中，生死皆在对方一念之间。
“我的耐心，是有限的。”
林河的声音，如同冬日里最凛冽的寒风，吹散了钱彪心中最后的一丝犹豫。
“好……”
一个字，仿佛抽干了钱彪全身的力气。
他颓然地垂下头，那颗曾经不可一世的头颅，在绝对的智谋与实力面前，终于低下了。
“很好。”
林河满意地点了点头。
他转身，向窑洞外走去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
当他的身影即将消失在洞口的阳光中时，他忽然停下脚步，没有回头，只是留下了一句轻飘飘的话。
“对了，提醒你一句。你的姐夫，望州知府孙铭，似乎对你最近的某些行为，颇有微词。”
“别让他，成为你的下一个麻烦。”
话音落下，林河与影手的身影，彻底消失不见。
只留下钱彪一人，如遭雷击般僵立在原地。
那最后一句话，如同一柄最锋利的尖刀，精准地刺入了他心中最脆弱、最恐惧的地方。
他与孙铭之间的龌龊，连他最亲近的人都不知道，这个人……
这个人竟然也一清二楚！
恐惧，无边的恐惧，如同黑色的潮水，彻底将他淹没。
他知道，自己已经不是在为自己活命了。
他是在为一个不知来历的魔鬼，卖命。