许蝉衣提着石榴裙奔向东厢，腕间银铃惊起檐下宿雀。残阳透过万字纹窗格，在苏翠娥鬓边点翠簪上碎成金箔。顾二喜突然嗤笑："那位二夫人送的礼，倒像是打发叫花子。"
"你懂什么。"苏翠娥吮着指间酱汁，"当年你公爹饿得啃树皮时..."她忽然用银箸戳穿蹄筋，"这蹄髈要炖足六个时辰，才得这般酥烂。"
许佩兰捧着荷叶包凑近烛火："娘您瞧，这油纸印着'周记'水印。"她突然压低嗓音，"周掌柜昨儿还说，知府衙门的采买单子..."
"嘘——"苏翠娥鎏金护甲点在女儿唇间，"食不言。"她忽而用银剪铰开蹄髈，露出骨缝间暗藏的纸条，蝇头小楷写着"亥时三刻"。
廊下忽起穿堂风，许庚辰的蟒纹锦靴踏碎满地夕照："娘！爹让您..."话音戛然而止，他望着满桌狼藉的骨殖，恍如见着刑部大狱里剔肉的刑具。
"大郎来得正好。"苏翠娥执起青玉盏，"这蹄花汤最是补脑。"琥珀色汤汁映着许庚辰额角冷汗，"你爹当年殿试前，连喝七日。"
顾二喜突然摔了银匙："娘可要当心，这汤里指不定掺着砒霜。"她粗布鞋尖碾碎块骨头，"上回王婶说，他家糕模子还是大锤叔打的..."
"放肆！"许庚辰的蹀躞金扣撞在门框，"二弟媳妇这般泼辣，倒像章屠户家的闺女。"他忽见顾二喜腕间铜镯暗刻"章"字，正是章家铁铺的标记。
暮色彻底吞没老宅时，许丙寅突然举起火把。跳动的火光里，他臂膀上铁匠铺烫的"義"字疤痕狰狞如蛟："爹可知大锤哥给知府衙门打了多少刑具？"他忽然扯开衣襟，露出心口鞭痕，"上回替娘讨药钱挨的二十鞭，刑杖就是大锤哥打的！"
胡半夏突然捧着肚子哀嚎："我的孩儿..."鎏金暖炉滚落在地，露出夹层暗藏的麝香包。许庚辰疯扑过去时，章淑芬的杀鸡刀正巧挑破锦囊，朱砂写的"堕"字混着香料洒了满地。
"造孽啊！"许蝉衣突然撞向神龛，祖宗牌位噼里啪啦砸在许金水脚边。女童腕间的银铃缠住杜玉的翡翠耳坠："二娘可知，大锤叔打的银铃能辟邪？"她忽然诡笑，"昨夜祖宗托梦，说咱家梁上吊着个穿官服的吊死鬼..."
子时的梆子声碾碎满室死寂，苏翠娥拾起碎成三截的翡翠步摇。断裂处露出的棉线，正是当年她典当嫁衣时拆的绣线。许金水突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然映着杜知府书房专用的"清正"水印。
暮色漫过许家老宅的滴水檐，许庚辰扶着孕肚微隆的胡半夏跨过门槛。胡半夏石榴裙扫过青石阶上干涸的鸡血——那是章淑芬晌午杀鸡时溅的，此刻在夕照里泛着诡异的暗红。
"爹！儿子带您未出世的孙儿来尽孝了！"许庚辰扑通跪在堂前，膝盖压碎了半颗晒干的豇豆。胡半夏捧着鎏金暖炉紧随其后，炉身上錾刻的缠枝莲纹竟与杜玉新裁的袄子花样如出一辙。
苏翠娥摩挲着褪色的银镯，望见胡半夏腕间新打的绞丝金钏："你这肚子...有五个月了吧？"她突然记起前日灶王爷画像后的黄历，正是分家那夜推算的产期。
许金水捋着新蓄的短须："到底是长子识大体。"他腰间蹀躞带的金扣映着杜玉鬓边的翡翠步摇，"不像某些人..."
"爹您不知道，村里人都说咱家要出文曲星了！"胡半夏突然掀开食盒，露出油纸包着的状元糕，"昨儿个三更天，我梦见金甲神人往咱家房梁挂朱笔呢！"
许丙寅的扁担"哐当"砸在青砖上："文曲星投胎到铁匠铺了？"他粗布短打沾着炭灰，"大哥昨儿还说要送虎头鞋去章家铁铺..."
"二弟慎言！"许庚辰突然扯开衣襟，露出锁骨处新刺的"忠孝"二字，"自打知晓爹高中二甲，我便请刺青师傅..."话未竟，胡半夏的鎏金护甲已捂住他嘴，护甲尖险些戳破他嘴角的燎泡。
杜玉的翡翠步摇突然坠地，碎成三截："大郎这刺青...倒是比老爷当年殿试的文章还工整。"她指尖在八仙桌裂缝处轻叩，那里嵌着许金水离家前摔碎的青玉镇纸。
许蝉衣突然从门后探出头："大嫂的状元糕，闻着像西街王瘸子蒸的。"她腕间银铃叮咚作响，"上回王婶说，他家糕模子还是大锤叔打的..."
"住口！"许金水突然掀翻茶盏，碧螺春泼湿苏翠娥的粗布裙裾，"明日便请族长开祠堂，将某些吃里扒外的东西除名！"
章淑芬提着杀鸡刀冲进来，刀尖还滴着血："除名？先除我这个外姓人！"她粗布围裙扫落神龛前的供果，"当年你许家祠堂的梁，还是我爹带着大锤修的！"
暮色彻底吞没老宅时，许丙寅突然举起火把。跳动的火光里，他臂膀上铁匠铺烫的"義"字疤痕狰狞如蛟："爹可知大锤哥给知府衙门打了多少刑具？"他忽然扯开衣襟，露出心口鞭痕，"上回替娘讨药钱挨的二十鞭，刑杖就是大锤哥打的！"
胡半夏突然捧着肚子哀嚎："我的孩儿..."鎏金暖炉滚落在地，露出夹层暗藏的麝香包。许庚辰疯扑过去时，章淑芬的杀鸡刀正巧挑破锦囊，朱砂写的"堕"字混着香料洒了满地。
"造孽啊！"许蝉衣突然撞向神龛，祖宗牌位噼里啪啦砸在许金水脚边。女童腕间的银铃缠住杜玉的翡翠耳坠："二娘可知，大锤叔打的银铃能辟邪？"她忽然诡笑，"昨夜祖宗托梦，说咱家梁上吊着个穿官服的吊死鬼..."
子时的梆子声碾碎满室死寂，苏翠娥拾起碎成三截的翡翠步摇。断裂处露出的棉线，正是当年她典当嫁衣时拆的绣线。许金水突然剧烈咳嗽起来，帕子上赫然映着杜知府书房专用的"清正"水印。
苏翠娥腕间褪色的银镯子碰在青石井栏上，惊得井底月影碎成残片。许金水蟒纹锦靴碾过晒场边的鸡骨草，腰间的蹀躞金扣映着杜玉鬓边新打的翡翠步摇："翠娥，别逼我..."
"是你在逼我们母子！"章淑芬突然从灶房窜出，粗布围裙沾着草木灰，"当年你饿得偷吃观音土时，怎不说逼你？"她手中铁勺豁口处还沾着晌午熬的野菜糊糊。