杜玉的护甲抵在唇尖："蕊儿休得无礼！"葱指掐在女儿后颈，恰是今晨教习嬷嬷拧过的位置。三个女娃缩成团挤在描金箱笼旁，活像遭了瘟的波斯猫。
院墙外传来孩童嬉闹，许老婆子"咣当"闩上柴门："老三家的！把篱笆扎紧喽！"她扭头朝东厢房啐了口，"晦气东西可别来沾边！"斑驳的土墙上还留着儿时刻的身高印，许金水望着那几道歪斜划痕，官靴底碾碎只过路蟋蟀。
许木达搓着皴裂的手掌，补丁裤腿沾满墙灰："二弟这官袍真威风！"他偷瞄杜玉髻间的东珠步摇，那光泽晃得人眼晕。三弟许文强拎着豁口陶壶斟茶，浑黄的水渍在八仙桌上漫开，惊得章家二姑娘跳脚："这盏子莫不是喂猪的？"
"大哥这些年..."许金水屈指叩响榆木桌，翡翠扳指碰出清脆响动，"怎不扩建几间厢房？"他官袍广袖扫落茶盏，霁蓝釉碎片正扎在许文强草鞋前。斑驳的土墙上还留着儿时刻的身高印，许金水望着那几道歪斜划痕，喉头突然发紧——那年离家前夜，苏翠娥挺着肚子在这墙上划新刻度，说等娃儿出世再添一笔。
杜玉适时递上织金帕子："夫君莫忧，明日便请匠人来翻新。"鎏金护甲划过许木达媳妇补丁摞补丁的围裙，"大嫂且将就几日。"那妇人正捧着银镯子对日头照，闻言慌得镯子磕在门框上，划出道月牙痕。
暮色漫过茅草屋顶时，许老婆子攥着金簪钻进灶房。豁牙啃过簪头的翡翠，硌得牙龈生疼也不松口。三个孙女缩在锦缎被里抽噎，说床板缝里有潮虫爬。许金水立在井台边怔怔出神，月光把他影子拉得老长，恍惚又是那年离乡夜——苏翠娥跪在井边浆洗他的长衫，单薄脊背弯得像张弓。
"二叔！"许庚辰破锣嗓子惊散回忆。青年攥着赶车鞭冲进院门，粗布短打被夜露浸透："娘要开祠堂请族谱！国公爷的兵丁已到村口！"
许金水官靴碾碎井台青苔，翡翠扳指在月色下泛冷。他突然想起今晨杜玉梳妆时哼的江南小调——那调子竟与苏翠娥当年哄孩子入睡的谣曲，分毫不差。
杜玉捻着蜀锦帕角拭泪时，髻间累丝金凤簪的流苏扫过许金水官袍补子。她丰腴的身形裹在遍地金襦裙里，活像尊镀了金的菩萨，偏要作西子捧心状："那苏氏攀上国公爷的高枝，如今是要置夫君于死地......"
许老婆子豁牙咬得金镯子"咯吱"响，突然扑到杜玉石榴裙下："老身这就去给那贱蹄子磕头！"枯藤似的手攥住遍地金料子，蹭得杜玉蹙眉后退半步，湘绣鞋尖碾碎了只过路蚂蚁。
"娘莫急。"许金水翡翠扳指叩得榆木桌咚咚响，"儿子已许她年供二十两雪花银。"他余光瞥见杜玉护甲掐进掌心，忙补了句："自然是从私账支取。"
许木达盯着弟媳腕间晃动的翡翠镯，喉结上下滚动："要我说，二弟该去哄哄翠娥。"他粗粝指腹摩挲着豁口茶盏，"女人嘛，给点甜头就......"
檐下惊雷炸响，章蕊镶东珠的绣鞋踹翻条凳："凭他也配！"八宝璎珞禁步摔得七零八落，惊飞了梁上筑巢的燕子，"我这就回外祖家，让娘亲休了你这陈世美！"
杜玉鎏金护甲扬起又落下，章蕊芙蓉面上顿时浮起红痕。少女鬓间珊瑚钗摔进鸡食槽，镶猫眼的绣鞋踩着满地珍珠："我恨你们！"石榴裙摆扫过篱笆墙的蛛网，惊得看热闹的村童作鸟兽散。
许蝉衣隐在晒谷场草垛后，粗布裙角沾着麦秸。她瞧着章蕊镶金线的绣鞋陷进牛粪里，唇角勾起冷笑。怀中的艾草香囊忽被风掀起，露出半截靛蓝帕角——正是今晨从许金水书房顺的婚书残页。
"造孽哟！"许老婆子捶着磨盘干嚎，豁牙漏风喷出唾沫星子，"二十两够买三亩水田！"她枯手突然拽住许金水官绦，"儿啊！不如把那两个赔钱货接回来，许给村头王员外......"
杜玉护甲"当"地磕在青瓷盏上："娘慎言！"霁蓝釉碎片迸溅到许文强脚边，惊得他草鞋缩回条凳下，"夫君如今是章府姑爷，岂能认回前头生的......"
暮色漫过茅草檐时，许金水立在井台边怔怔出神。月光将他的影子投在斑驳土墙上，与儿时刻的身高线重叠。恍惚又是那年离家夜，苏翠娥挺着七个月身孕在井边浆洗，单薄脊背弯得像张弓。
东厢房突然传来瓷器碎裂声，章蕊带着哭腔的尖叫刺破夜色："这被褥有跳蚤！"许金水官靴碾碎井台青苔，翡翠扳指在掌中攥出冷汗——今晨杜玉梳妆时哼的江南小调，竟与苏翠娥当年哄孩子的谣曲分毫不差。
秋阳斜照在村口老槐树上，章蕊踩着绣金线的软底鞋，青缎裙摆扫过泥地。两个粗使婆子在前头推搡人群："都让开！没瞧见我们姑娘要过路？"
许蝉衣抱着刚割的猪草立在篱笆边，瞧见那辆描金马车时，竹筐"咣当"砸在脚边。章淑芬正蹲着择菜，沾着泥的指甲掐进芹菜梗："作死的蹄子，当咱们村是她们章家后花园？"
"你骂谁穷鬼！"许蝉衣突然横在路中央，粗布衣裳蹭着章蕊的云锦披帛。她已比半月前壮实许多，肩头还沾着草屑："我娘才是许家正头娘子，你娘顶多算个填房！"
章蕊腕上的金镶玉镯子晃得人眼花，她踮脚想比许蝉衣高些，却被晒谷场的石碾子绊了个趔趄："四品大员的外孙女你也敢拦？信不信让我外祖父......"
"啪！"
晒场突然静得能听见谷壳落地的声响。许蝉衣甩了甩发麻的掌心，瞧见章蕊脸上慢慢浮起五指印。这巴掌她蓄了半年的力——自打爹跟着那顶青呢小轿离开，娘夜夜对着油灯抹泪时就想打了。
粗使婆子张牙舞爪扑来时，章淑芬抡起舂米杵往地上一顿："老娘看谁敢动蝉丫头！"杵头夯进泥地三寸深，惊得拉车的骡子直撂蹶子。
"反了天了！"婆子攥着许蝉衣的麻花辫往后扯，"知府大人的千金也敢......"
"知府千金就能抢人丈夫？"章淑芬一杵子敲在车辕上，镶贝雕花应声崩落，"全村老少爷们作证，许金水考秀才的银子还是翠娥典当嫁妆凑的！"