杜知府三梁冠垂下的流索扫过冷汗涔涔的额头："下官已着人快马去章道光原籍......"话音未落，衙门外突然传来马匹嘶鸣。许金水浑身一震，官靴底沾着的黄泥簌簌而落——正是他今晨派人去邻县伪造户籍时踩的。
"报——！"驿卒滚鞍下马时怀里掉出靛蓝布包，两枚带血的铜钱"叮当"滚到许金水脚边。苏翠娥突然攥紧女儿的手，这是她三日前塞给暗桩的"买路钱"。
屠管家钢刀"锵"地出鞘半寸："章大人可识得此物？"刀刃挑开布包，露出盖着邻县官印的空白户帖。许金水官袍下摆突然洇开深色水渍，惊得杜知府冠上珍珠"噼啪"崩落。
"好个二甲进士！"叶锦策蟒袖拂落案上茶盏，霁蓝釉碎片溅到许金水膝前，"弘治三年落第，弘治十三年倒中了举？"
许佩兰突然拽开襦裙系带，后腰莲花胎记在穿堂风里若隐若现："爹说过这胎记要配状元红......"少女哽咽着捧出半块青玉镇纸，纹路正与叶锦策怀中残玉严丝合缝——这是昨夜从许金水书房顺的。
杜知府肥硕身躯轰然瘫坐，腰间鱼袋撞得禁步乱响："畜生！你竟敢伪造官凭！"他突然想起十年前暴雨夜——这女婿昏迷时怀里确实揣着半块残玉，当时还当是定情信物。
"卑职愿戴罪立功！"许金水突然膝行至公案前，官帽滚落露出花白鬓角，"金波命案另有隐情，是......是山匪报复！"他颤抖的指尖正指向里正，却被苏翠娥腕间晃动的剪子寒光惊得噎住。
屠管家突然抬脚踹翻证物箱，泛黄的族谱"哗啦"展开在青砖地。嘉靖三十七年那页墨渍被血污晕染，许金水左臂烫伤记录旁，赫然添着朱笔批注——"弘治十三年秋，许金波肋下三寸刀伤"。
叶锦策玄色皂靴碾过散落的户帖："杜大人，令婿这乌纱帽......"他话音未落，衙门外突然传来杜玉凄厉的哭喊。许佩兰袖中艾草香囊突然落地，惊起只黑翅蝴蝶——正停在许金水后颈朱砂痣上。
"夫君！"杜玉攥着半截石榴裙扑进来，十指丹蔻深深抠进许金水官袍，"你说过要给我挣凤冠霞帔......"她突然瞥见苏翠娥颈间褪色的红绳，竟与当年合卺酒壶上系的一模一样。
许金水突然暴起拽住杜玉金簪："都是你这毒妇逼的！"鎏金簪尖划过知府千金芙蓉面，血珠溅在"明镜高悬"匾额上，惊得叶锦策怀中残玉"当啷"坠地——纹路正与许佩兰捧着的镇纸严丝合缝。
"快！快传大夫！"杜知府滚圆的肚子撞翻刑杖架，水火棍"噼里啪啦"砸在青砖上。许金水趁机蹿向角门，官靴却踩中自己泼的茶水，"刺啦"滑倒在苏翠娥跟前。
"当家的......"苏翠娥染血的粗布帕子轻飘飘落在他脸上，"还记得那年你教我认北斗星么？"帕角墨渍渐渐晕开，竟显出道残缺的星图——正是昨夜卦师说的"贪狼犯文昌"。
四驾青骢马车碾过村口晒谷场的麦秸时，惊飞了正在啄食的芦花鸡。杜玉掀开湘妃竹帘，蹙眉望着土墙上斑驳的苔痕，腕间翡翠镯磕在窗棂上"叮当"作响。三个粉雕玉琢的女娃挤在苏绣软垫间，最小的那个正捏着鼻子嘟囔："娘亲，这里的牛粪味熏得脑仁疼。"
许金水踩着脚夫背下车，蜀锦官靴刚沾地就被老槐树根绊了个趔趄。他扶正镶玉银冠，瞥见篱笆后探头的乡邻，故意高声唤道："娘！儿子回来了！"
许老婆子颤巍巍扑出来，枯藤似的手攥住他湖绸衣袖："我的儿啊！"混着旱烟味的眼泪洇湿了衣袖上的云鹤纹，"你大哥说你在府城当了大官，娘还当是诓人的......"
"此乃拙荆，杜知府千金。"许金水侧身让出马车，杜玉扶着丫鬟的手娉婷而下，石榴裙扫过满地鸡毛。她髻间累丝金凤簪晃得许木达媳妇眯起眼，那妇人搓着补丁围裙凑上前："哎哟二弟妹这通身的气派，活脱脱画里走出来的神仙妃子！"
杜玉矜持地颔首，丫鬟立刻捧出描金漆盒。錾花银钏套上许木达媳妇手腕时，那妇人嗓门陡然拔高："当家的快瞧！这可是足银的！"她晃着腕子惊飞檐下麻雀，银光映出许文强媳妇涨红的脸——她正捧着对更粗的镯子往树皮似的腕子上勒。
"娘，这是给您的。"杜玉葱指捏着鎏金匣子，掀开时满院倒抽冷气——赤金镯子上嵌着鸽卵大的翡翠，旁边躺着支累丝金凤簪。许老婆子枯手抖得像风中秋叶，金簪"当啷"掉在磨盘上，惊得老黄牛"哞"地甩起尾巴。
许金水适时撩袍跪下，官服下摆扫起圈尘土："儿子不孝......"话音未落就被老母拽起来，许老婆子指甲缝里的泥垢蹭在他雪白中衣领口："跪甚跪！我儿如今是文曲星下凡！"
厢房木门"吱呀"推开，霉味混着艾草香扑面而来。杜玉帕子掩鼻后退半步，三个女娃揪着她裙摆嚷嚷："娘亲我们回马车睡！"许金水忙打圆场："委屈夫人暂住几日，待我命人翻新......"
"夫君说哪里话。"杜玉突然绽开笑靥，鎏金护甲拂过窗台积灰，"既是你少时住过的屋子，妾身瞧着亲切得很。"她转身吩咐丫鬟铺陈锦被时，绣鞋悄悄在门槛青苔上蹭了又蹭。
暮色漫过茅草屋顶时，许金水站在井台边怔怔出神。檐角残破的风铎叮咚作响，恍惚又是那年离乡前夜。苏翠娥挺着七个月身孕在井边浆洗衣裳，月光把她单薄影子拉得老长......
"二叔！"许庚辰的喊声惊散回忆。青年攥着赶车鞭冲进院门，粗布短打被汗水浸透："娘要告御状！国公爷派了官兵来查三叔命案！"
许金水官靴碾碎井台边的蜗牛壳，翡翠扳指在暮色里泛着冷光。他望着村口渐近的火把长龙，突然想起今晨杜玉梳妆时哼的江南小调——那调子竟与苏翠娥当年哄孩子入睡的谣曲一模一样。
许老婆子龇着豁牙啃金镯子时，檐下麻雀扑棱棱惊飞。她枯藤似的手抓向杜玉石榴裙摆，却扑了个空——那湘绸料子滑得像泥鳅，只留得满指甲金丝线头。
"瞧瞧我这三个娇儿！"她转而去搂章蕊，掌心老茧刮得小丫头细皮生疼。八岁的知府千金猛地甩开镶珍珠的衣袖："腌臜婆子别碰我！"镶猫眼的绣鞋重重跺在青石板上，惊得老母鸡"咯咯"乱窜。