"明儿起你俩抬水浇园子去。"苏翠娥望着空碗底，心思却飘到后山——大锤媳妇说要借只奶羊来，可想起那三个混账东西，又生生掐了念头。去年秋收的粟米，不就是被他们偷去换了酒钱？
西厢突然传来瓦罐碎裂声，惊得许佩兰一哆嗦。苏翠娥撩起围裙擦手，望着窗外渐暗的天色冷笑："由他们闹去，左右分家的契书在族长那按着手印。"
话音未落，两个丫头已拎着木桶扁担出了门，裙角扫过门槛时带起一阵轻快的风。
菜畦里新栽的菘菜苗挂着露水，许蝉衣舀起井水，看妹姐姐麻利地疏通沟渠。
远处传来几声犬吠，混着胡家村方向飘来的铜锣响，惊飞了竹架上打盹的麻雀。
……
日头晒得柴垛发烫，许蝉衣踮脚给菜畦浇水，忽见篱笆外杵着三个生面孔。
那打头的汉子穿着靛青绸衫，腰间玉扣晃得人眼晕，后头两个小厮抬着朱漆礼箱，惊得篱笆下的芦花鸡扑棱着翅膀窜进灶房。
"娘！"许蝉衣攥着葫芦瓢往屋里跑，辫梢沾的菜叶簌簌往下掉，"外头来了穿缎子的老爷！"
苏翠娥正揉着杂面馍，闻言在围裙上抹了把手。隔着竹帘瞧见那三人往院里张望，心头突地一跳——莫不是昨日北山救的那位贵人？
"这位大嫂叨扰了。"领头的汉子抱拳行了个江湖礼，袖口露出半截金丝缠枝纹，"昨儿个可往北山送过三张油饼？"
许佩兰攥着妹妹的手直哆嗦，苏翠娥却挺直腰板："是送了个饿昏的汉子，怎的？"
"那人可还活着？"许蝉衣从娘亲胳肢窝底下钻出脑袋，鼻尖沾着面粉。
汉子身后的小厮"噗嗤"笑出声，被瞪了一眼才憋住。领头人从怀里掏出个油纸包，里头赫然是半块咬出牙印的杂粮饼："这是恩人留下的信物，敢问大嫂..."
"哎哟我的娘嘞！"苏翠娥突然拍着大腿嚷起来，"莫不是那饼子吃出毛病了？天地良心，俺们早上也吃的这个！"说着扯过两个闺女，"瞧瞧这水灵模样，要是有毒能活蹦乱跳？"
许佩兰被娘扯得发髻歪斜，急得直跺脚："那大叔啃饼时还夸香哩！"
"大嫂莫慌。"领头人忙摆手，朝身后吆喝一嗓子，"抬进来！"
两个小厮应声揭开礼箱，白花花的大米瀑布似的泻进竹匾。许蝉衣盯着箩筐里颤巍巍的猪后腿，咽口水声大得惊飞梁上燕。
"一百斤精米，一百斤雪花面，二十斤五花三层肉..."领头人每报一样，许佩兰的指头就在妹妹掌心掐一道印子，"另有陈记油坊的芝麻油二十斤，闽南来的霜糖十斤。"
苏翠娥扶着门框才没跌坐在地。昨日不过舍了三张杂面饼，今儿这阵仗活似灶王爷开恩。眼角瞥见隔壁王婆子扒在墙头，她故意拔高嗓门："使不得使不得！三张饼子值当个啥？"
"恩人说了，雪中送炭胜似千金。"领头人使个眼色，小厮们麻利地将米面往堂屋搬，"在下姓屠，大嫂往后有难处，尽管往城东屠府递话。"
许蝉衣急得直扯娘亲衣角。眼瞅着小厮要把最后坛香油搁上板车，苏翠娥终于"哎呀"一声："大兄弟且慢！"她快步拦住车辕，袖口扫过油坛子，"这般抬回去，不是打我们庄稼人脸么？"
屠管家会意一笑，亲自将香油搬进里屋。苏翠娥瞅着米缸上了两道铜锁，这才从灶膛掏出三个粗瓷碗，舀了满满红糖水："山泉水甜着哩，各位润润喉。"
日头西斜时，马车吱呀呀碾过村道。许蝉衣扒着门缝数礼箱，忽听娘亲在身后念叨："留五斤肉腌腊，剩下的明儿给族长送条腿，大锤家送两斤..."小丫头掰着指头算，嘴角快咧到耳根。
墙根下，王婆子啐了口唾沫："撞大运的破落户！"话音未落，苏翠娥"吱呀"推开窗，油汪汪的腊肉香混着话头飘出来："他婶，晚晌来家割块肉呗！"
……
灶膛里的火苗舔着铁锅，油星子滋滋作响。
许蝉衣蹲在灶前添柴，眼珠子跟着案板上颤巍巍的五花肉转悠。苏翠娥手起刀落，肥瘦相间的肉块滚进陶盆，溅起几点油花。
"这块给你大锤婶送去。"刀背拍在二斤肉上，红白纹路在晨光里泛着油光，"记得说是谢她羊奶的情。"
许蝉衣捧着荷叶包小跑出门，正撞见大锤媳妇在墙头晾辣子。那妇人鼻尖一动，麻绳上挂的干椒都跟着晃："哎哟我的亲姐！这肉香得二里地外都闻见了！"她探出半个身子接肉，粗布衫子沾了墙头灰，"赶明儿让我家柱子送筐新磨的豆腐来！"
"要啥豆腐，倒是想托妹子寻头奶羊。"苏翠娥在围裙上擦着手出来，"等秋后卖了菘菜..."
"见外了不是？"大锤媳妇拍着墙头青砖，"我娘家三头羊正下奶，明儿就牵来！银子？提银子我跟你急！"说着朝东厢房啐了口，"总比喂了白眼狼强！"
这话音还没落地，许文强家的就挎着竹篮扭进来。篮底躺着几根蔫巴青菜，叶子上还沾着鸡粪。"二嫂..."她刚扯开嗓子，大锤媳妇"蹭"地跳下墙头，腰间的铜钥匙串哗啦啦响。
"我当是谁呢！"大锤媳妇叉着腰堵在院门口，"拿把烂菜叶就想换肉？你家鸡圈里的粪都比这金贵！"
许文强家的涨红了脸："我们老许家的事，轮得到你个外姓人插嘴？"她踮脚往灶房张望，"昨儿个二嫂得那些个米面..."
"啪！"
大锤媳妇的巴掌带着风，惊飞了枣树上打盹的麻雀。许文强家的捂着脸往后踉跄，竹篮里的菜叶撒了一地。
"再敢提'老许家'三个字，老娘撕了你的嘴！"大锤媳妇撸起袖子，腕上银镯子叮当乱晃，"当年许大锤要饭到村口，可是你们家文强泼的洗脚水！"
苏翠娥倚着门框嗑瓜子，看许文强家的媳妇被打得鼻青脸肿，心底别提多得劲了！
日头爬到枣树梢时，族长家的青砖院里飘出炖肉香。许蝉衣挎着竹篮回来，篮底躺着二十个还温乎的鸡蛋。
"族长奶奶非要塞给我..."小丫头的鼻尖沾着灶灰，"说让娘补身子。"