苏翠娥摸着锦盒上的云纹，眼前浮现那日国公爷苍白的面容。他高烧昏迷时还攥着她的手，药碗都打翻三回。
"苏娘子？"屠管家轻声唤她。
"啊？"苏翠娥回神，忙将锦盒推回去，"这太贵重......"
"您就收着吧！"屠管家急得跺脚，"爷说了，您要不收，他就亲自来送。"
门外突然传来马蹄声，小厮满头大汗跑进来："大人！爷的伤口又渗血了，非要亲自......"
"胡闹！"屠管家抓起药箱就往外跑，"苏娘子，改日再来......"
苏蝉衣扒着门框望了半晌，突然扯扯娘亲的衣角："娘，国公爷是不是很好看？"
苏翠娥红着脸戳她脑门："小丫头片子懂什么！"
夕阳西下，许金水蹲在巷口揉着淤青的脸。他看着苏家小院升起炊烟，突然狠狠抽了自己一耳光。
枣木门槛被屠管家踩得"吱呀"作响，他摸着后脑勺讪笑："这媒婆是半路从棺材铺拉来的..."话音未落，穿红戴绿的妇人扭着腰往苏翠娥跟前凑："要说国公爷可是百年难遇的良配！"
苏蝉衣抄起扫帚横在中间："婶子走错门了吧？东街王员外家纳妾才用您这样的媒人！"
屠管家忙将人往外推，一锭碎银塞进妇人手里："劳烦您去城隍庙烧柱香！"转身时撞翻条凳，震得檐下麻雀扑棱棱飞走。
"我们爷是真心的！"屠管家端起凉透的茶一饮而尽，"连太后赐的龙凤镯都带来了。"他指着院中描金箱笼，"您要嫌八抬聘礼少..."
苏翠娥揉着发酸的腰坐下："我前日还跟汪大夫说，等开春要重修祠堂。"她望着灶台边晾晒的草药，"国公爷该寻个知书达理的官家小姐。"
许丙寅忽然踹翻装聘礼的箱子，鎏金囍字滚进鸡窝。芦花鸡惊叫着扑腾，扬起满地鸡毛混着草屑。
"娘！"许辛酉扒着门框探头，"我给您捶腿！"他跛着脚挪进来，裤管还沾着昨夜吐的秽物。
苏翠娥别过脸："你爹在柴房。"
"那个废物哪配当爹！"许庚辰一瘸一拐挤进屋，"往后您就是国公夫人..."他伸手要摸锦缎，被苏佩兰一锅铲拍开。
屠管家摸出封信："爷说您要嫌京城远，就在万福县置宅子。"火漆印上还沾着药渣，"裘神医说这药方..."
"屠大人！"苏翠娥霍然起身，围裙上白面簌簌落地，"民妇救国公爷是为报恩，绝无攀附之意。"她解下围裙叠好，"这些聘礼，劳烦您原样带回。"
许庚辰突然扑跪在地："娘！您就当可怜儿子..."他扯开衣襟露出溃烂的伤处，"胡半夏那贱人害我..."
"滚！"苏蝉衣拎起泔水桶泼过去，"再提那毒妇，我把你扔乱葬岗！"
屠管家望着泼在门槛上的药渣，忽然想起国公爷咳血时说的话："她若不肯，就把宅子记在丙寅名下。"院中老槐树沙沙作响，惊飞一窝麻雀。
暮色四合时，二柱子套好牛车。描金箱笼在暮色中泛着幽光，许辛酉扒着车辕不肯松手："娘！就留一箱..."
"啪！"许丙寅甩出鞭花，"再啰嗦连你一块扔！"
官道上马蹄声渐远，苏翠娥望着天边残月，忽然听见柴房传来许金水的哀嚎。她摸出钥匙扔进井里，溅起的水花惊散井底月影。
寒风卷着枯叶拍打门板，许辛酉扒着门缝往里挤："娘！我们都是被那老虔婆骗的！"他冻得通红的鼻子贴在门框上，"我可是您最疼的老三呀！"
许丙寅抄起门后的顶门杠，劈头盖脸地砸过去："滚！谁许你们进院的！"木杠砸在青石板上，震得虎口发麻。
许庚辰一把攥住杠头，涎着脸笑："二弟想吃独食？"他伸着脖子朝院里喊，"娘！儿子们来给您尽孝了！"
苏翠娥立在廊下，看着这三个曾被她含辛茹苦养大的儿子。方才杜玉闹事时，他们躲在巷口嗑瓜子；这会儿倒像闻着腥味的野狗般扑上来。
"我早说过，"她攥紧围裙，"你们跟着许金水过活，与我再无瓜葛。"
许金水瞅准空当，一个猛子扑上来抱住苏翠娥的腰："翠娥！原配夫妻哪有隔夜仇......"他撅着满是酒气的嘴就要往人脸上凑。
"砰！"
苏翠娥一记肘击正中他左眼，趁他吃痛松手，抬脚狠狠踹向胯下。许金水"嗷"地一声蜷成虾米，在雪地里滚出丈远。
许丙寅下意识夹紧双腿，后脊梁窜起一阵凉气。许庚辰却盯着亲爹扭曲的脸，突然"咯咯"怪笑起来。
"毒...毒妇......"许金水哆嗦着指向苏翠娥，"你给老子生了五个崽子，装什么贞洁烈女！"
苏翠娥掸了掸被弄皱的粗布衫："那几个随你，都是喂不熟的白眼狼。"她瞥了眼缩在门后的苏蝉衣，"唯有闺女随我，知冷知热。"
"丙寅！"她突然提高嗓门，"把这些腌臜货给我打出去！"
许丙寅眼睛一亮，抄起顶门杠就抡。顾二喜挺着孕肚也不含糊，抓起扫帚往许辛酉脸上招呼。许庚辰见势不妙，拽着哀嚎的许金水就往门外逃。
"娘！"苏蝉衣扑进母亲怀里，"他们要是赖在门口不走......"
"那就捆了扔远！"许丙寅把顶门杠往地上一杵，"我这就去套车，跑上一天一夜再扔，等他们爬回来都开春了！"
苏翠娥望着二儿子涨红的脸，忽然想起他幼时被许金水打得满院跑的模样。如今这孩子竟长成了能护住娘亲的汉子，眼眶不由得发热。
"这法子好！"她抹了把眼角，"二喜，给丙寅多烙几张饼带着。"
顾二喜应声往灶房跑，裙摆扫过门槛时又回头："当家的，把咱家那床旧棉被也带上，夜里赶车冷。"
许丙寅咧着嘴笑，露出一口白牙。自打娘跟爹和离后，他再也不用挨饿受冻，也不用看着妹妹被卖去当童养媳。如今便是要他豁出命去，也甘之如饴。
"娘！我也去！"苏蝉衣抓起门闩就要往外冲。
"你给我老实待着！"苏翠娥揪住闺女的后领，"姑娘家家的，仔细冻坏了手。"
许丙寅套好骡车回来时，见那三人正在巷口推搡。许金水捂着裤裆骂骂咧咧，许庚辰蹲在墙根数铜板，许辛酉则对着国公府的方向流哈喇子。
"捆结实了！"他甩出麻绳，跟媳妇配合着将三人捆成粽子。许辛酉还在做状元梦："等我当了国公府少爷......"