丞相李季的死讯很快传到了作战前线，这令前线的将士们都悲痛万分！
正是丞相的死，换来了东胜神国和南瞻部国之间暂短的和平，让南瞻部国张牙舞爪的态势收敛了许多，减缓了东国军队的压力。
东胜神国的两支主力，一支由文天思率领，现在屯兵在锡山埠，一支由董琦率领，把守在隆江城，而隆江和锡山埠之间，有一山，名曰赤霞山，山上地势却较为平坦，想是被剃了平头一般，山上筑有一城，名曰“赤城”，城不大，但具有非常重要的地理位置，要与董琦大军在短时间内成功会师，必须攻下这个赤城，而赤城四周地势陡峭，易守难攻，赤霞山本与东胜神国境内山海关相连，只因中间有隆江相隔，水流湍急，这形成的峡谷名曰“赤霞谷”，隆江的上游、下游，就是以赤霞谷为分界线。
文天思正在军帐内研究沙盘，突闻探马来报，说已经基本探明赤城的虚实。
文天思大手一挥，探马便走进账内对其说道：“禀报元帅，赤城有精兵两万，地势陡峭，一边是隆江水流湍急，另外一边是死亡之谷，有一大片荒芜地，地势较浅，但当地人似乎对这死亡谷非常害怕，无人敢靠近！昨天两个弟兄进谷探路，至今未归，我不敢贸然前去，便前来报信。”
“嗯。”文天思应了一声，思考片刻继续问道：“赤城谁在把守，粮草储备是否充足，多久补充一次粮草？”
探马继续回答道：“赤城守将为沈睿，城内粮草充足，约三月补充一次粮，最近刚补充过粮草！”
文天思皱了皱眉，继续问道：“除此之外还有没有别的什么军情？！”
探马一经提醒，似乎想起了一件很重要的事，忙从衣袖里摸出一封未拆封的信件递给了文天思：“禀元帅，这是从赤城派出的信差身上搜出的信件，请您过目！”
文天思接过信件，拆开看了起来，从他脸上凝重的表情看出来，此信的内容并不简单，这信是赤城太守上奏给朝廷的，大致内容是：赤城最近常有士兵莫名其妙的失踪，数月下来已经有上百名士兵不翼而飞，一直查不出原因，想请朝廷出手，派能人前来破案！
一旁一直沉默不语的秦舒雁，从文天思的脸色上看出了端倪，从他手中接过信件看了起来，看完后，也是表情凝重，大为震惊！
“看样子，敌人担心的事情不是我十万大军压境，而是数月失踪的上百名士兵！”秦舒雁将书信拍在桌子上抬眼看了看文天思。
文天思点了点头：“那是自然，我十万大军压境，这是已知的威胁，而在军队里每天都有人失踪，却怎么也找不到原因，这是未知的威胁，恐惧永远是未知大于已知！”
文天思似乎一筹莫展，便对探马继续问道：“那个信使何在？带他过来见我，我有话要问他！”
探马低头说道：“我们碰到那个信使的时候发现他已经身受重伤，被我们发现的时候他还负隅顽抗，我们一失手便将他击毙了！”
正当文天思一筹莫展的时候，突闻军帐外马蹄声渐近，往帐外一张望，却见是张凌回来了。
原来不久前张凌带王信去狱中看望了他父亲王凯，儿子将董羽勾结三王子谋权篡位的事情原原本本地告诉了王凯，王凯得知儿子归降东胜神国后也不装疯卖傻了，也和儿子一起归降了东胜神国，并将欧阳鹤在身前用的密码母本悉数告诉了林少英，林少英将颖雪带回的密簿本全部破译后，将藏匿在东胜神国境内的细作一网打尽，林少英没有将细作赶尽杀绝，而是给予他们立功的机会，有些细作被林少英策反，回到西牛贺国进行潜伏。
林少英知道前线需要很多情报，便将整理出来的情报装订成一本册子，让张凌带来给了文天思，文天思喜出望外，对林少英的所举大加赞赏！
一阵寒暄后，张凌也是看到摆在桌上的密信，于是他便问道：“师父，这密信……？”
文天思将探马报来的消息一五一十地告诉了张凌，唯独没有告诉他死亡谷荒芜地的事情，并让张凌看了此密信，等张凌看完密信后，文天思便问道：“张凌，依你之见，赤城该如何破之？”
张凌仔细看了一下沙盘，半柱香功夫便用小红旗在沙盘上盘出一条线路，文天思一看，张凌盘的小红旗正好和自己心中所想的路线吻合，都打算朝荒芜地进发，绕过赤城，切断赤城的补给线。
文天思没有表露自己的想法，他继续问张凌道：“你说说看，为什么会选择这条进攻路线？！”
张凌抬眼一笑道：“师父，你这道题太简单了，察观整个赤城地貌就这块区域地势比较平缓，我们从这片区域绕过赤城，便到了洛城脚下，洛城离董将军驻守的隆江只有二三十里地，拿下了洛城，就能顺利会师，这赤城再是个铜墙铁壁，只要断了其粮草，不出三月就不战而降！”
“可若这是一片死亡谷荒芜地呢？！”文天思问道。
“死亡谷？荒芜地？！”张凌眨巴眼睛看着文天思：“那是沙漠还是沼泽？！是敌人布下的陷阱，还是魔鬼创造的地狱？！”
文天思摇了摇头：“前去探路的探马至今未归，如今是何情况目前尚不清楚……”
张凌毅然说道：“军旅向前，逢山开路，遇水搭桥，岂有遇荒芜地不行之理，师父，我愿领一千精兵前去探路，若有贼人布阵，一般的阵法也逃不过我的眼睛！”
文天思欣慰地点了点头道：“张凌你这几年成长了不少，你之所见，和为师略同，我也认为普通的山谷不会有死亡威胁，除非是被人为的布下了阵，才会让人困在其中无法走脱！你这次前往探路务必小心，以狼烟为信号，倘若破阵就升起一处狼烟，若无法破阵就升起两处狼烟，为师自有办法，切不可贸然前行！”
张凌点头称是，随后便精兵一千，向死亡谷荒芜地进发了。