赵孟的计策，如同一场无声的瘟疫，迅速在京城的阴暗角落里扩散开来。
仅仅一夜之间，整个京城的舆论风向，就发生了诡异的转变。
前一天，百姓们还在称颂纪宁是青天大老爷，是为民除害的英雄。
可到了第二天，这赞誉，就开始变得有些离谱了。
城东的茶馆里，说书先生唾沫横飞，拍着醒木，绘声绘色地讲述着《镇北王单骑闯宫救圣驾，三刀定乾坤》。
故事里，纪宁被塑造成了一个文能安邦，武能定国的完人，而皇帝，则成了一个需要被他保护的孱弱背景板。
城西的酒肆里，几个酒客喝得面红耳赤，高声阔论。
“要我说，这天下，就该让镇北王这样的人来坐，你看他才来了几天，京城就换了新天！”
“嘘，你不要命了，这话也敢说！”
“怕什么，我说的是实话，当今陛下，除了会躲在宫里，还会做什么？要不是镇北王，我们现在还被那些贪官污吏欺负呢！”
类似的言论，在京城的大街小巷，此起彼伏。
一开始，还只是小范围的议论。可随着有心人的推波助澜，这股风潮，愈演愈烈。
甚至有孩童，开始传唱一首新的童谣：
“京城有个纪青天，铁面无私辨忠奸。金銮殿上龙椅空，不如王府审案端。”
这首童谣，像一根最恶毒的针，精准地刺向了皇权最敏感的神经。
养心殿。
皇帝坐在龙椅上，面无表情地听着锦衣卫指挥使的汇报。
每当指挥使复述一句从民间搜集来的赞誉之词，殿内的温度，就仿佛下降一分。
站在一旁的李德全，连大气都不敢喘，脑袋深深地埋在胸口，恨不得自己能变成一尊木雕。
“金銮殿上龙椅空，不如王府审案端……”皇帝的手指，轻轻敲击着龙椅的扶手，口中反复咀嚼着这句童谣，声音里听不出喜怒。
“好，好一个镇北王啊。”
他忽然笑了，只是那笑容，看得李德全和锦衣卫指挥使，都是心惊肉跳。
“朕给了他一把刀，他倒好，不仅用这把刀杀了朕的狗，还要用这把刀，来撬朕的龙椅了。”
锦衣卫指挥使噗通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“陛下息怒！镇北王绝无此意，这定是奸人挑拨离间！”
皇帝没有理他，他站起身，走到窗边，看着外面那一片四四方方的天空。
“传旨。”
他的声音，平静得可怕。
“命镇北王纪宁，即刻入宫见驾。”
“遵旨！”锦衣卫指挥使如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
李德全犹豫了一下，还是壮着胆子，上前一步，低声道：“陛下，老奴以为镇北王年少，行事或许有些张扬，但他对陛下，绝无二心，这背后定是赵孟那伙人，在使离间之计啊。”
皇帝回头看了他一眼，眼神深邃，看不出任何情绪。
“德全，你跟了朕多少年了？”
“回陛下，四十二年了。”
“四十二年了……”皇帝叹了口气：“那你应该知道，这世上，最靠不住的就是人心，最难测的，是人心。”
“朕可以信他一次两次，但朕不能拿这大周的江山，去赌他的忠诚。”
李德全的心，沉到了谷底。他知道，猜忌的种子，一旦种下，就再也拔不掉了。
……
镇北王府。
纪宁接到圣旨的时候，正在书房里，看秦羽呈上来的，从周府查抄的账本。
那上面，密密麻麻，记录的不仅仅是周延一人的贪腐，更牵扯出了一张盘根错节的利益大网，几乎涵盖了半个朝堂的官员。
听到李德全宣读的旨意，秦羽的脸色，瞬间就变了。
“主子，这……”
纪宁却只是平静地放下账本，脸上没有丝毫意外。
“该来的，总会来。”
他站起身，整理了一下衣冠。
“走吧，去见见我们那位，心思难测的陛下。”
一路上，秦羽都忧心忡忡。
“主子，这明显是赵孟他们的毒计，您见了陛下，一定要解释清楚啊！”
“解释？”纪宁笑了笑，：秦羽，你要记住，在帝王面前，解释是最苍白无力的东西。他信你，你就算指鹿为马，他也会帮你圆谎。他不信你，你就算掏出心来给他看，他也会觉得，你的心是黑的。”
“那怎么办？”秦羽急了。
“不怎么办。”纪宁的眼中，闪过一丝精光。
“我们只需要做我们该做的事，剩下的，交给陛下自己去判断。”
来到养心殿，纪宁发现，殿内的气氛，前所未有的凝重。
皇帝就坐在那里，一言不发地看着他。
那种审视的，带着猜忌的目光，让纪宁感觉，自己仿佛又回到了那个刚刚穿越而来，在承德殿上面对北莽国师的时刻。
“臣，纪宁，参见陛下。”他躬身行礼，不卑不亢。
“平身吧。”皇帝的声音，很冷。
“纪宁，朕听说，你现在在京城里的威望很高啊。”
“百姓们都说你是青天，是救星，甚至有人说，你比朕，更适合坐在这张龙椅上。”
皇帝的每一个字，都像是一记重锤，敲打在纪宁的心上。
纪宁的脸上，却依旧平静。
“回陛下，民心如水，可载舟，亦可覆舟。臣所为，皆是为陛下聚拢民心，稳固江山。至于流言，不过是宵小之辈，嫉恨臣，更是嫉恨陛下圣明，故意挑拨罢了。”
“说得好。”皇帝冷笑一声：“可朕怎么觉得，这舟，快要被你这水，给掀翻了呢？”
殿内的空气，几乎凝固。
纪宁知道，再多的言语辩解，都已无用。
他忽然做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他从怀里，掏出了三样东西。
一本厚厚的账册。
一张京城的地图，上面用朱笔，圈出了几十处宅院。
以及那枚象征着钦差大臣，先斩后奏大权的尚方宝剑。
他将这三样东西，高高举过头顶，双膝跪地。
“陛下，臣幸不辱命，京城乱象之根源，已基本查明。”
“此乃周延府中所抄之罪证账册，其上，记录了与他同流合污的官员，共计七十三人。名单在此，请陛下御览。”
“此乃京中所有涉案官员之府邸田产图。臣已命人暗中布控，只待陛下一声令下，便可将之一网打尽！”
“臣自知，行事操切，引来非议，恐有负陛下圣恩。臣恳请陛下，收回臣钦差之权，由陛下亲掌雷霆，肃清朝纲！”
“臣纪宁，愿为陛下，做那开山之石，过河之卒。功成之后，臣别无所求，只愿为陛下，镇守北境，死而后已！”
他这番话，掷地有声，每一个字，都透着一股坦荡和决绝。
他没有解释，没有辩白。
他只是将自己所有的功劳，所有的权力，所有的成果，毫无保留地，全部交到了皇帝的手中。
这是一种阳谋。
也是一种豪赌。
赌的就是皇帝的胸襟和魄力。
皇帝死死地盯着跪在地上的纪宁，又看了看他手中那三样足以让整个大周朝堂翻天覆地的东西，眼中，闪过无数复杂的情绪。
有震惊，有欣赏，有怀疑，但更多的，是一种被完全看透的释然。
许久许久。
他忽然放声大笑起来。
“哈哈哈哈，好，好一个纪宁，好一个开山之石，过河之卒！”
他走下御阶，亲自将纪宁扶了起来。
他拿起那本账册，看也没看，就扔给了李德全。
“传朕旨意，按此名单，交由三法司，联合锦衣卫，彻查到底，凡涉案者，不论官职高低，一律严惩不贷！”
他又拿起那张地图。
“命京城卫戍，封锁全城，按图索骥，所有涉案府邸，一律查抄！反抗者，杀无赦！”
最后，他将那柄尚方宝剑，重新塞回了纪宁的手中。
“这把剑，朕赐给你了。”皇帝拍了拍纪宁的肩膀，眼中，是前所未有的信任和欣赏。
“这京城还是太小了，朕的北境还需要你，朕的天下，也需要你这把快刀！”
“赵孟那群老狐狸，以为能离间我们君臣，他们错了。”
“朕与你，名为君臣，实为同道！”
“大哥。”话说一半，陛下突然改口，如此称呼，让一旁的王公公瞬间浑身紧绷。
“当初若不是王府庇佑，哪有现在的我？我并非忘恩负义之人，其实说实话，在我眼中，你比我更适合这个位置。”
“不过现在，毕竟你为王爷，我只希望你能中心辅佐我。”
“有句话，我可以在此承诺，若是大哥不离，我定不弃，你我永远都是兄弟，永远都是君臣。”
这一刻，所有的猜忌和怀疑，都烟消云散。
纪宁看着眼前的皇帝，知道自己，赌赢了。
赵孟他们也彻底输了。
他们用最恶毒的计策，不仅没有伤到纪宁分毫，反而为他换来了皇帝最彻底的信任，也为他们自，敲响了最后的丧钟。