曹爽脚步微顿，目光微微一冷。
“什么谣言？”
张坤压低声音。
“说世子您是靠着花钱贿赂朝中大臣，才稳住神兵营的，又说您这些天打击豪强，不过是想独吞沧州的生意，想要把所有商贾都变成您的爪牙！”
曹爽嗤笑了一声，坐到主位上，伸手接过侍女递来的茶盏，随手掀开盖子，轻轻抿了一口。
“手段不错！”
张坤脸色一沉。
“世子，这事要不要处理？”
曹爽抬起眼，看了他一眼。
“查出是谁放的消息了吗？”
张坤点头。
“是城东的孙家，孙德胜！”
“孙德胜？”
曹爽轻轻一笑，目光玩味。
“这个人，跟曹雯有关系？”
张坤皱了皱眉。
“以前没听说过，但最近和沧州的几个豪强走得很近，似乎是想趁着世子您清理豪族的机会，把自己扶上位！”
曹爽嗤笑一声，把茶盏放在桌上，发出清脆的一声响。
“这胆子倒是不小！”
张坤咬牙道。
“世子，要不要让人把他拿了？”
曹爽摆摆手，慢条斯理地靠在椅背上，指尖轻轻敲着桌面。
“不急！”
张坤微微一愣。
“世子，您的意思是……”
曹爽淡淡一笑，语气平静。
“既然他们喜欢嚼舌根，那就让他们自己尝尝被人编排的滋味！”
张坤眼中闪过一丝了然。
“属下明白了！”
曹爽笑了笑，目光冷淡。
“去准备吧，我要看看，沧州的这些蛀虫，到底能跳多久！”
张坤拱手。
“是！”
第二日，整个沧州的街头巷尾突然传出了一则新的传言。
有人说，孙德胜前些年贩卖私盐，赚得盆满钵满，甚至连朝廷的税银都敢私吞。
还有人说，孙家背地里与倭寇勾结，偷偷倒卖粮食和兵器，甚至曾经买通官员，让人替他们背黑锅。
更有甚者，说孙德胜这几年和几个豪强狼狈为奸，早就打算联手控制沧州的布匹生意，把所有商人逼得走投无路。
这些话，如同野火燎原一般，很快就传遍了整个沧州。
城东的茶馆、酒楼、小巷子里，到处都是议论纷纷的声音。
“你们听说了吗？孙德胜那老匹夫，居然私通倭寇？”
“难怪他家这么有钱，原来是靠着黑心手段！”
“这还得了？这种人要是让他爬上去了，咱们沧州的商人都别想活了！”
“我早就觉得他不是好东西！亏他还天天装出一副正人君子的样子！”
短短半天时间，孙家的名声就彻底臭了。
到了正午，孙德胜才听说这个消息，气得在家里摔了一地的茶盏。
“放屁！这是谁在污蔑老子！”
他的管家战战兢兢地站在旁边，脸色难看。
“老爷，外面的人都在议论，说这消息是从王府传出来的……”
“王府？”
孙德胜心头一震，脸色顿时变得煞白。
他牙齿咬得咯吱作响，眼中闪过一丝惊恐和愤怒。
“曹爽！一定是他在背后搞鬼！”
管家擦了擦冷汗，小声道。
“老爷，要不……去王府请罪？”
孙德胜狠狠一拍桌子。
“请罪个屁！我又没做这些事！”
他站起身，踱了两步，脸色阴晴不定，突然冷笑了一声。
“去，给我找几个人，在城里继续散布消息，就说这事是曹爽故意编出来的，他是想打压商户，独吞沧州的生意！”
管家一愣。
“老爷，这……”
孙德胜眼神一冷。
“快去！”
管家不敢再说，连忙应声退下。
然而，他刚走出孙府，就被一群人拦住了。
为首的一人，身穿黑色劲装，脸色冷漠，腰间佩刀，一看就不好惹。
管家吓了一跳，连忙后退一步。
“你们……你们是谁？”
那人冷冷一笑，声音不带一丝感情。
“王府办事！”
管家脸色一变，还没反应过来，就被人一把抓住，拖进了旁边的小巷子里。
几个呼吸之后，孙家门口传来一声惨叫，随后，一具被打得半死的身影，被人丢回了孙府的门口。
孙德胜听到动静，脸色大变，连忙冲了出来，一眼就看到了倒在门口的管家。
管家已经奄奄一息，脸上满是血迹，嘴里还在不停地哆嗦。
“老爷……王府……他们……”
孙德胜脸色惨白，心头顿时升起一股寒意。
他终于意识到，他惹了一个不该惹的人。
王府，根本不是他能对抗的。
可惜，他明白得太晚了。
翌日清晨，城东的百姓发现，孙家的大门紧闭，孙德胜一家彻底消失了。
有人说，他们连夜逃走了。
有人说，他们被王府的人秘密处置了。
但无论如何，孙家，从此在沧州除名。
王府的权威，在沧州，再次震慑全城。
曹爽坐在厅中，拿着一本书，轻轻翻开一页，嘴角微微扬起。
“沧州的老鼠，越来越少了！”
曹爽刚翻了两页书，门外突然传来脚步声。
张坤快步走进来，脸色有些凝重。
“世子，刚收到消息，城北的刘家，也开始蠢蠢欲动了！”
曹爽把书轻轻合上，淡淡地抬头。
“刘家？”
张坤点头。
“刘家在沧州经营粮行，家底丰厚，前些年靠囤积居奇，发了不少横财。
这次孙家倒了，刘家开始拉拢一些小商户，想在城北自立门户！”
曹爽嗤笑一声，慢慢地站起身，走到窗边，看着院子里正在操练的亲卫。
“他们在打什么主意？”
张坤低声道。
“他们在四处散布消息，说世子您只是想吞并商户，不是真心为沧州谋福利，还暗中贿赂了几个官员，想要让他们在朝廷上弹劾您！”
曹爽嘴角微微一勾。
“又是这一招！”
张坤脸色有些冷。
“这些人，简直是给脸不要脸！”
曹爽转过身，目光淡然。
“刘家的人，现在在做什么？”
张坤道。
“他们已经开始联合几个小商户，准备在城北召开一个‘商贾公会’，明面上是为了商户们联合自救，实际上就是想给世子添堵！”
曹爽轻轻一笑，手指在桌面上敲了敲。
“去查一查，看看刘家有没有什么把柄！”
张坤眼神一亮，立即抱拳。
“属下明白！”
曹爽摆摆手。
“去吧！”