张坤转身离开，不到半个时辰，就带回了消息。
“世子，查到了！”
曹爽接过一封书信，随意地扫了一眼，嘴角露出一抹冷笑。
“有意思！”
张坤低声道。
“刘家三年前，曾经从南方私运了一批粮食到北境，当时北境闹灾荒，朝廷拨下的赈灾粮食，刘家私自截留了一部分，后来事情压了下来，但当时的账目，我们已经找到了！”
曹爽轻轻点头。
“很好！”
张坤压低声音。
“要不要直接动手？”
曹爽笑了笑，慢慢地走回座位，端起茶盏，抿了一口。
“不急！”
张坤微微一愣。
“世子的意思是……”
曹爽放下茶盏，目光悠然。
“他们不是要召开‘商贾公会’吗？让他们开！”
张坤皱起眉头。
“世子，我们就这么看着？”
曹爽笑了。
“当然不是！”
他轻轻地敲着桌子，声音淡淡。
“我要让他们，在自己的‘商贾公会’上，自己把自己送进地狱！”
张坤眼神微微一动，眼中闪过一丝兴奋。
“属下明白了！”
几日后，城北的‘商贾公会’如期召开。
沧州的大商户几乎都到了，甚至还有一些官员也坐在席间，气氛热烈。
刘家家主刘德昌坐在主位上，满脸春风得意，端起酒杯，笑呵呵地看着台下的商贾。
“各位，我们商户这些年在沧州立足不易，朝廷苛捐杂税不断，世子又强行打压，让我们生意难做！”
众人纷纷点头，有人附和道。
“是啊，世子这些天的手段太狠了，孙家说倒就倒了，咱们谁都不知道下一个是谁！”
刘德昌叹了口气。
“所以，我们商户必须联合起来，不能让王府一家独大，我们要有自己的话语权！”
台下众人纷纷附和，气氛一时间热烈起来。
就在这时，大堂外突然传来一阵脚步声。
众人回头一看，只见曹爽身穿便服，双手背后，带着一队亲卫，缓缓走了进来。
整个大堂瞬间安静了下来。
刘德昌的脸色微微一变，但很快就恢复了笑容，站起身拱手。
“世子，今日是商贾聚会，没想到您也赏脸，真是蓬荜生辉啊！”
曹爽笑了笑，随意地在台下找了个空位坐下，目光扫了一圈，淡淡道。
“你们继续！”
刘德昌眼神闪烁了一下，脸上的笑容僵了一瞬，但还是硬着头皮继续开口。
“世子，今日商贾齐聚，我们正商量如何共渡难关，还请世子给我们做个见证！”
曹爽笑了。
“共渡难关？怎么个共渡法？”
刘德昌轻轻咳了一声，眼神扫了一圈，沉声道。
“我们希望朝廷能够减少商税，减少王府对我们的打压，给我们更宽松的环境！”
曹爽点了点头，嘴角带着笑意。
“哦？减少商税？这个，我倒是可以支持！”
刘德昌愣了一下，没想到曹爽竟然会答应，心里一喜。
“世子果然是明理之人！”
曹爽轻轻笑了笑，缓缓起身，扫了一眼台下的商贾们。
“不过，我听说，刘家三年前，私自截留赈灾粮食，转手倒卖，从中牟利，不知道是真是假？”
刘德昌脸色瞬间一变！
台下的商贾们也纷纷愣住，窃窃私语起来。
刘德昌强笑了一声。
“世子，这……这是误会……”
曹爽不紧不慢地从怀里拿出一份账册，随手一甩，账册直接摔在了刘德昌的面前。
“误会？”
“这上面可是记得清清楚楚，粮食去了哪，多少钱卖的，一笔一笔，全都写得明明白白！”
刘德昌额头冷汗直冒，身子微微颤抖。
“世子，这……这是冤枉啊！”
曹爽轻轻一笑，语气淡淡。
“冤枉？”
他转头看向亲卫。
“带人，去查刘家的粮仓！”
“是！”
亲卫队立刻转身离开，刘德昌脸色惨白，猛地站起身。
“世子！这、这只是商贾聚会，您不能如此！”
曹爽缓步走向他，目光冰冷。
“刘德昌，欺骗朝廷，私吞赈灾粮，按律当斩！”
“你觉得，你还有机会？”
刘德昌腿一软，直接瘫坐在地上，脸色苍白如纸。
台下的商贾们纷纷后退，生怕被牵连进去。
曹爽看着他，淡淡地开口。
“商贾公会是吧？好，今日我就当着所有人的面，告诉你们！”
“在沧州，规矩只有一个！”
“—听我的！”
刘德昌瘫在地上，嘴唇哆嗦着，想要说些什么，但嗓子像被堵住了一样，一个字都吐不出来。
台下的商贾们纷纷往后缩，生怕被曹爽的目光扫到。
“世子……这……是不是有什么误会？”
一个身穿蓝色长袍的中年商贾硬着头皮站了出来，声音都有些发颤。
“刘家在沧州经营多年，一向本分，怎么可能做这种事？”
曹爽目光一挑，慢条斯理地看着他。
“本分？”
他抬手一挥，身后的亲卫立刻上前，将一沓账册放在桌上，摊开。
“这些都是当年的账目，详细记载了刘家在北境赈灾时，私吞粮食、倒卖牟利的全过程！”
“你说他们本分？那就是说，本分的商贾都该做这种事？”
中年商贾的脸顿时僵住了，嘴巴张了张，不敢再吭声。
刘德昌眼看撑不住了，猛地爬起来，连滚带爬地冲到曹爽面前，双膝一软。
“扑通”一声跪倒在地。
“世子！饶命！世子饶命啊！”
他连连磕头，额头碰在地上，发出沉闷的响声。
曹爽低头看着他，嘴角带着一抹冷笑。
“刚刚还想和我谈条件？现在就跪下了？”
刘德昌满脸泪水，声音带着哭腔。
“世子！小人……小人也是被逼无奈啊！”
曹爽轻轻拍了拍手，目光冷漠。
“逼无奈？是谁拿着这批赈灾粮转手卖给商贩的？是谁从百姓的嘴里抢走最后一口饭的？”
“你告诉我，你哪里无奈？”
刘德昌嘴巴一张，根本答不上话，脸色惨白，整个人瘫在地上。
台下的商贾们个个噤若寒蝉，连大气都不敢出。
有人偷偷抹了把冷汗，心里后悔得肠子都青了。
“早知道今天会这样，谁还敢站到刘家那边去？”
曹爽淡淡地扫了一眼在场的人，随手捡起桌上的账册，慢慢翻了几页。