下午，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着北平城的飞檐斗拱，仿佛随时要挤出雪来。郭闯换了身半旧的青布棉袍，将巡检铁章和祖传官印贴身藏好，独自一人出了警察厅，朝着南城的龙须沟方向走去。
越往南走，街景便越发破败凌乱。宽敞的马路变成了狭窄的土路，两旁是低矮歪斜的棚户和破旧的四合院，空气中弥漫着煤烟、污水的臭味和各种底层生活气息混杂的味道。龙须沟与其说是一条沟，不如说是一条巨大的、污秽不堪的露天排水渠，墨绿色的污水缓慢流淌，上面漂浮着各种垃圾秽物，刺鼻的气味即使在这寒冷的天气里也挥之不去。
郭闯按照卷宗上记录的大致方位，找到了发现尸体的那段河道。这里已是龙须沟的下游，靠近城墙根和一片乱葬岗，更是人迹罕至。枯黄的芦苇在寒风中瑟瑟发抖，几棵歪脖子老树张牙舞爪地伸向天空，环境极为荒凉。
他沿着河岸慢慢走着，锐利的目光扫视着地面和周围的环境，试图找到半年前那场悲剧可能留下的、早已被时间抹去的蛛丝马迹。但这显然是徒劳，半年过去，风吹雨淋，什么痕迹都不可能留下了。
他需要找人问问。
不远处，有一个用破席和木棍搭成的窝棚，棚顶冒着若有若无的炊烟。郭闯走了过去，看到一个衣衫褴褛、满脸冻疮的老乞丐，正蜷缩在棚口，就着一个小泥炉烤火。
“老丈，叨扰了。”郭闯蹲下身，从怀里摸出几个铜板，放在老乞丐脚边一个破碗里。
老乞丐浑浊的眼睛瞥了铜板一眼，又抬起来看了看郭闯，没说话，只是往旁边挪了挪，示意他可以靠近火炉取暖。
郭闯也没急着问，先搓了搓冻得发僵的手，烤了会儿火，才仿佛闲聊般开口道：“老丈，在这地方住得久吗？”
老乞丐含混地唔了一声。
“半年前，听说这沟里淹死过一个人？”郭闯试探着问。
老乞丐身体几不可察地僵了一下，烤火的动作也停了。他抬起头，仔细打量了郭闯一番，眼神里带着警惕和一丝恐惧：“你…你是官面上的人？”
郭闯没有直接回答，只是笑了笑：“就是打听打听。听说是个走街串巷卖杂货的？”
老乞丐沉默了片刻，或许是看在铜板的份上，又或许是觉得事情过去半年，说说也无妨，他压低沙哑的嗓子道：“是有这么回事…腊月里，天冷得邪乎，沟边都结了薄冰。那天早上，我就看见沟里漂着个东西，像个人…后来地保来了，捞上来，就是个卖零碎的小贩，人都泡胀了…”
“听说他死前，跟人吵过架？”郭闯引导着问。
老乞丐的眼神闪烁了一下，声音更低了：“是…好像是为了个什么…金灿灿的怀表？那天我离得远，没听太清，就看到两个穿得挺体面、不像咱这穷地方的人，围着那小贩，指指点点的，声音挺大。那小贩好像不肯把怀表给他们，后来那两人骂骂咧咧地走了…再后来，就听说人掉沟里没了…”
金灿灿的怀表！果然！
“那两个人，长什么样？听口音是哪里的？”郭闯追问。
老乞丐努力回忆着，摇了摇头：“记不清了…都戴着帽子，遮着脸。口音…有点怪，不像咱北平本地话，也不像一般的北方口音…哦对了，其中一个，走路有点跛，左腿好像不太利索。”
跛脚！这是一个有价值的线索！
“后来呢？那两个人再出现过吗？”
“没了，再没见着。”老乞丐肯定地说，“出了这事，地保来问过话，也没查出个所以然，就当失足落水给埋了。”
郭闯又问了几个问题，老乞丐知道的也就这些了。他道了声谢，又留下几个铜板，起身离开了窝棚。
穿着体面、外地口音、其中一人跛脚、目标是金色怀表…这几个特征组合起来，搜索范围就小了很多。这样的人在城南这片底层区域出现，应该比较显眼。
他决定去附近的茶摊、酒肆再打听打听。半年前的事情，或许还有人有印象。
他在龙须沟附近转悠了整整一个下午，问了好几个在街边摆摊的、开小店的人。大部分人都对半年前那场溺亡事件讳莫如深，或者干脆说记不清了。直到他走到靠近城墙根的一个岔路口，这里有个卖豆汁和焦圈的小摊，摊主是个五十多岁的干瘦老头。
郭闯照例买了碗豆汁，坐下慢慢喝，然后状似无意地提起半年前淹死人的事。
摊主老头一边擦着桌子，一边叹了口气：“造孽啊…那个卖杂货的李四，挺老实一个人，怎么就…”
“您认识他？”郭闯心中一动。
“不算熟，但他常在我这摊子附近转悠，卖点针线顶针什么的，混口饭吃。”老头回忆道，“那天他跟人吵架，我就在旁边。是为了块怀表，金子的，李四说是他祖上传下来的，舍不得卖。那两个人非要买，出的价还低，李四不干，就吵起来了。”
“那两个人，您看清长相了吗？或者有什么特别的地方？”
“一个高个，一个矮胖，都穿着呢子大衣，戴着礼帽，捂得严实，看不清脸。”老头努力回忆着，“特别的地方…对了，那个矮胖的，走路有点瘸，左腿不利索。口音嘛…带着点…说不上来，有点像是…南方官话？又有点洋腔洋调的感觉。”
南方官话？洋腔洋调？郭闯的眉头皱了起来。这组合有些奇怪。
“他们后来往哪个方向走了？”
“吵完架，他们就气呼呼地往那边走了。”老头指着岔路口的一条路，那条路通向城南相对繁华一些的商业区，更远处，则是一些洋人聚集的使馆区和教堂所在。
洋人？郭闯脑海中仿佛有一道电光闪过！洋腔洋调，穿着体面，对一块中式金色怀表感兴趣…难道那两个人里，有洋人？或者与洋人有关？
这个猜测让案件的性质瞬间变得复杂起来。一旦牵扯到洋人，事情就棘手了。警察厅对待涉及洋人的案件，向来是能捂则捂，能压则压，生怕引起外交纠纷。
难道这就是当初案子草草结案的原因？地保或者经手的警察，察觉到了可能涉及洋人，便不敢深究？
失踪的怀表，竟然可能牵扯到了洋人的影子！案件的复杂程度陡然升级。
郭闯谢过摊主，放下碗，顺着老头指的方向望去。街道尽头，隐约可见一些西式建筑的轮廓。
他感觉，自己似乎正站在一个巨大漩涡的边缘。溺亡的小贩、神秘的金色怀表、可能涉及洋人的买主…这一切的背后，到底隐藏着什么？
怀表的下落，似乎指向了一个更复杂、更危险的方向。
他站在寒冷的街头，望着那片洋楼林立的区域，目光沉静。
看来，调查不得不触及那片敏感的“租界”了。而那里，是连警察厅都轻易不敢深入的是非之地。