死寂。
如同墓穴最深处的死寂，浓稠得化不开，压迫着耳膜，只剩下血液冲刷血管的奔流声和心脏艰难搏动的闷响。秦振山瘫倒在冰冷湿滑的地面上，每一次呼吸都牵扯着灵魂深处的剧痛和疲惫，方才引导那股恐怖洪流的反噬，几乎抽干了他所有的精气神。
一旁，陈延舟静静地躺着，胸口不再起伏剧烈，那枚鸾鸟玉符黯淡地贴在他的心口，仿佛也耗尽了力量。南山先生靠坐在石壁下，闭目调息，苍老的脸上毫无血色，那道疤痕在幽蓝萤石的微光下更显狰狞。
短暂的、近乎虚脱的平静。
然而，在这平静的表象之下，某种更加深沉、更加古老的东西，似乎正在被悄然触动。
“嗒…嗒…嗒…”
那规律而空洞的水滴声，依旧从溶洞最深处的黑暗中传来，不疾不徐，仿佛亘古如此，带着一种冰冷的、非人的韵律。
秦振山挣扎着坐起身，甩了甩依旧嗡嗡作响、仿佛有无数细针在穿刺的脑袋，目光下意识地望向那声音传来的方向——那片连幽蓝萤石光芒都无法穿透的、绝对的黑暗。
那里…到底有什么？
南山先生也缓缓睁开了眼睛，他的眼神异常凝重，侧耳倾听着那水滴声，眉头越皱越紧。
“声音…变了。”他忽然低声说道，声音沙哑而紧绷，“节奏…加快了零点七秒…而且…有了回声重叠…”
秦振山心中一凛，仔细倾听，果然发现那水滴声似乎比之前更加急促了一丝，并且在那空洞的回音中，似乎隐隐夹杂着另一种极其细微的、难以捕捉的…摩擦声？
仿佛…有什么巨大而沉重的东西，在黑暗深处…缓缓…移动？
一股莫名的、源自生命本能的恐惧，如同冰冷的潮水，缓缓漫上秦振山的心头。他再次看向那片黑暗，只觉得那里面仿佛藏着一只亘古的巨兽，正缓缓睁开冰冷的眼眸，注视着他们这几个不速之客。
“这地方…不能再待了。”南山先生挣扎着站起身，脸色极其难看，“‘它’…好像被刚才的能量波动惊动了…我们必须立刻离开！”
他俯身，想要再次背起陈延舟。
就在这时——
“嗬…嗬…”
石床上的陈延舟，突然发出了极其怪异的声音！那不是痛苦的呻吟，更像是一种…喉咙被无形之手扼住、艰难吸气的声响！
他的身体没有动，依旧静静地躺着。
但他那双紧闭的眼睛，却猛地睁开了！
没有焦距，没有神采，只有一片混沌的、如同蒙着灰翳的空白！空洞地瞪着溶洞顶垂下的狰狞钟乳石。
而他的嘴唇，却开始极其轻微地、以一种完全不属于他平时语调的、冰冷而平板的韵律，翕动起来。断断续续的、破碎的音节，如同梦呓，又像是接收不良的电台杂音，从他齿间溢出：
“…钥…匙…” “…错误的…门…” “…血…浇灌…” “…黑色的…太阳…” “…母亲…在…井底…等待…”
这些词语支离破碎，诡异莫名，却像一把把冰冷的钥匙，狠狠捅进秦振山和南山先生的耳中！
“钥匙”？“黑色的太阳”？“母亲在井底等待”？！
这又是什么？！是陈延舟自己的意识碎片？还是…某种通过他体内“烙印”传递过来的…来自黑暗深处的信息？！
南山先生的脸色瞬间变得煞白，甚至比刚才耗尽心力时更加难看！他死死盯着陈延舟空洞的眼睛和翕动的嘴唇，仿佛听到了世间最恐怖的谶语！
“闭嘴！”南山先生突然发出一声压抑的低吼，声音里带着一丝罕见的、近乎失控的惊惧！他猛地伸出手，似乎想去捂住陈延舟的嘴！
但他的手伸到一半，却又如同触电般猛地缩了回来！仿佛害怕触碰此刻的陈延舟，会引来什么更可怕的东西！
秦振山也被这诡异的一幕惊得汗毛倒竖！他猛地看向南山先生：“他到底在说什么？！‘母亲’？是指巫玥小姐？！她难道没死？！在什么井底？！”
“不！不可能！”南山先生失口否认，眼神却慌乱地闪烁，“那是…那是‘巢母’的低语！是侵蚀！是谎言！不能信！一个字都不能信！”
他的反应太过激烈，反而更显得可疑！
“巢母”？又一个新的、令人心悸的称谓！
就在秦振山想要继续追问的刹那——
“咚！！！”
一声沉闷无比、仿佛来自地心深处的巨响，猛地从脚下传来！整个溶洞剧烈地摇晃了一下！顶上的钟乳石发出不堪重负的呻吟，碎屑簌簌落下！
那规律的水滴声戛然而止！
取而代之的，是一种更加巨大、更加清晰的…仿佛某种巨型生物心脏搏动的…“咚…咚…咚…”声！从溶洞最深处的黑暗里，一下一下，沉重地传来！每一声都震得人心脏发麻，气血翻涌！
与此同时，陈延舟猛地停止了呓语，那双空洞的眼睛骤然闭上，头一歪，再次彻底陷入昏迷，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但那沉重的、如同心跳般的搏动声，却真实地回荡在死寂的溶洞里，越来越响，越来越近！
“它醒了！真的醒了！”南山先生的声音带着无法掩饰的恐惧，他再也不顾其他，一把将陈延舟扛上肩头，对着秦振山嘶声喊道：“走！快走！往那边！那条缝隙！快！”
他指向溶洞侧壁一条极其狭窄、之前被石笋遮挡、几乎无法察觉的岩石裂缝！
秦振山也感受到了那股足以碾碎灵魂的恐怖威压正在急速逼近！他不敢怠慢，强忍着身体的剧痛和虚弱，连滚带爬地跟着南山先生，冲向那条裂缝！
身后的黑暗中，那沉重的心跳声越来越响，仿佛就在耳边擂动！伴随着一种令人牙酸的、巨大的、湿滑物体摩擦过岩石的恐怖声响！
有什么东西…正在从巢穴的最深处…出来！
两人拼尽最后一丝力气，几乎是塞一般，先后挤进了那条狭窄得令人窒息的裂缝！
就在秦振山的脚后跟刚刚缩进裂缝的刹那——
轰隆隆！！！
他们方才所在的那片溶洞空间，猛地发生了剧烈的坍塌！巨大的钟乳石如同雨点般砸落！烟尘混合着那股浓郁的腥锈恶臭，如同海啸般从裂缝口汹涌冲过！
整个山体仿佛都在震动！
秦振山和南山先生死死挤在狭窄的裂缝里，感受着外面天崩地裂般的恐怖动静，脸色煞白，冷汗如雨，连大气都不敢喘一口！
许久，外面的坍塌声和那恐怖的心跳摩擦声才渐渐平息，只剩下零星石块滚落的声音。
死里逃生。
两人都如同从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，瘫在裂缝里，只剩下剧烈的心跳和喘息。
“那…那到底是什么东西？”秦振山的声音带着无法抑制的颤抖。
南山先生靠在冰冷的石壁上，眼神空洞，仿佛还沉浸在巨大的恐惧中，喃喃道：“‘巢母’…或者说…‘巢母’的一部分意志和躯壳…这片土地下…最古老、最恐怖的‘居民’…‘鸮影’计划最初试图研究和利用的…‘源初之力’…”
他的话语充满了难以理解的词汇，却每一个字都透着令人绝望的分量。
“计划失败了…惊醒了它…却无法控制…只能逃离和封印…”南山先生的声音越来越低，充满了无尽的悔恨和恐惧，“但它…从未真正沉睡…它一直在等待…等待‘钥匙’…等待‘门’开…”
钥匙？门？
秦振山猛地想起陈延舟方才的呓语！“错误的门”？“血浇灌”？
难道…
一个可怕得让他浑身冰凉的念头，骤然浮现——
难道“鸮影”计划，乃至后来“灰鸢”和“影鸮”的争夺，其最终目的…并不仅仅是某种技术或力量…
而是…想要打开一扇…本不该存在于这个世界上的…
“门”？！
而陈延舟…他那特殊的“巫”之血脉…甚至那半块鸾鸟合符…就是所谓的“钥匙”？！
所以他才如此重要！所以才被各方不惜一切代价地追捕和争夺！
那柳月如…她的守护…她的“殉情”…是否也是为了阻止这扇“门”被打开？！
巨大的震惊和寒意，让秦振山几乎无法思考。
就在这时，稍微缓过气来的南山先生，忽然像是想起了什么极其重要的事情。他猛地转过身，借助裂缝口透进的微弱天光（似乎外面已是清晨），死死盯着昏迷中陈延舟的脸，尤其是…他的耳朵后面。
他的目光锐利如刀，仿佛在寻找着什么。
突然，他的呼吸猛地一滞！眼神瞬间凝固！
他颤抖着伸出手，小心翼翼地拨开陈延舟耳后濡湿的头发。
在那里，耳根下方极其隐蔽的皮肤上，竟然有一个小小的、平时绝对无法发现的、颜色极淡的…
暗红色印记！
那印记的形状…并非向左旋转的蔓草纹，也不是俯冲的鸟…
而是一个极其古怪的、仿佛由三个扭曲的钩状符号环绕着一个极小空洞组成的…
复杂图案！
看到这个图案的瞬间，南山先生如同被雷击中！身体猛地向后一仰，重重撞在石壁上，脸上血色尽失，眼中充满了比刚才面对“巢母”苏醒时更加浓烈的、难以置信的惊骇和…一种仿佛信仰崩塌般的巨大恐惧！
“不…不可能…怎么会是…‘三钩蚀月’印？！”他失声嘶吼，声音扭曲变形，“…这印记…明明只该出现在…‘守门人’一脉的嫡系血脉身上！巫家…巫家怎么可能是…‘守门人’？！”
“守门人”？!
又是一个石破天惊的词汇！
秦振山彻底懵了！巫家…不是被“影鸮”迫害的吗？怎么又成了什么“守门人”？！这到底是怎么回事？！
南山先生猛地抓住秦振山的胳膊，手指冰冷如同铁钳，眼神疯狂而混乱：“不对！全都不对！当年的计划…那场清洗…难道我们所有人都搞错了？！巫家根本不是‘钥匙’的守护者…他们本身就是…‘门’的一部分？！或者说…是阻止‘门’开的…‘锁’？！”
他的话语如同癫狂的呓语，信息量巨大且完全颠覆！
“那…那延舟他…”秦振山的声音也颤抖起来。
“他…”南山先生看向昏迷的陈延舟，眼神变得无比恐惧和复杂，“…如果他真是‘守门人’血脉…那他体内被‘鸮影’计划打下的烙印…就绝不是简单的控制或改造…那可能是…可能是试图强行将他…转化成…‘钥匙’的…残酷仪式！”
“而柳月如…她的接近…她的死亡…恐怕也绝非我们想象的那么简单！她或许不是守护者…她可能是…另一个派系派来的…试图破坏这个‘转化仪式’的…‘修锁人’？！”
“还有苏宛姐妹…她们的追杀…也可能不是为了清除失败作品…而是为了…抢夺这把尚未完成的‘钥匙’…或者…彻底毁掉这把‘钥匙’，阻止任何一方打开那扇‘门’？！”
一连串疯狂而恐怖的推论，如同连环惊雷，狠狠劈在秦振山的脑海！将他之前所有的认知炸得粉碎！
所有的线索——关爱、牺牲、背叛、追杀——其背后隐藏的真相，可能远比想象得更加黑暗、更加庞大、更加令人绝望！
这不是简单的国仇家恨或组织倾轧…
这是一场围绕着某个足以毁灭世界的恐怖秘密、跨越了数代人数个组织的…惊天博弈！
而陈延舟…这个身世凄惨的年轻人…从一开始，就不是什么复仇者或受害者…
他本身就是这场博弈最核心的…
棋盘！和…赌注！
秦振山感到一阵天旋地转，几乎无法站稳。
就在这时。
裂缝外，远处的山林间，突然传来了几声急促而诡异的——
布谷鸟叫声。
三长一短，重复了两遍。
听到这鸟叫声，原本陷入巨大震惊和混乱的南山先生，浑身猛地一僵！脸上的恐惧和癫狂瞬间褪去，取而代之的是一种极其难看的、混合着震惊和某种…决绝的铁青色！
他猛地抬起头，侧耳仔细倾听。
那布谷鸟叫声再次响起，依旧是三长一短。
南山先生的瞳孔，骤然缩成了最危险的针尖状！
他缓缓地、极其缓慢地转过头，看向秦振山。
眼神冰冷得如同万载寒冰，再也没有了一丝一毫之前的情绪波动，只剩下一种令人心悸的、绝对的冷静和…杀伐果断！
“我们被发现了。”他的声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的命令口吻，“是‘灰鸢’最高级别的…集结围猎信号。”
“他们…找到我们了。”