这一年的新年是沈瑆云最不愿意过的，也是感觉最为漫长的一个.瑆院的十二兽依然是沈宅唯一昼夜恒辉的院落，即便是这种无尚的荣耀,于他而言反倒成了无尽的烦恼，每一天没有明显的界线，他想快一点熬过这一年的十五上元节。
正月十四这日，到了一家人最后为婚礼做准备的冲刺阶段，每院分派的任务早已完工，忙的都是一些沐窈临时布置的零碎活计。这些活儿都是下人们的，是不需要主子参与的，但这一日沈瑆云一个字也读不下去，他只想让自己忙到天昏地暗，然后倒头便睡。只可惜天不遂人愿，他已经连续三天没怎么睡着了，床下要是住着老鼠或是蟑螂什么的，估计也早被他翻来覆去的噪音折磨疯了。今天虽说身体疲惫不堪，可这一晚，脑子里却依旧是异常的清醒。他在床上辗转反侧，没能换来半点睡意，只要闭上眼睛就全是邓伊雒的音容笑貌，满脑子尽是两人的过往点滴。
大概是到了四更时分，沈瑆云自己都感到十分惊奇，他住在偏僻的角落里，竟然能听到有人在敲沈家的大门。他知道，那一刻终究是要到来的，是的，那些抬轿子的、乐队的、还有司仪……也该来了。
然而那阵急促的敲门声没能唤醒整座宅院，仅是搅动主院和月院生出些微的动静。沈瑆云起初以为主母是好意，让大家睡到天亮再起，结果他发现完全不是那么回事，沐窈和沈员外带着沈月云上了轿子，却不是瑆院事先准备了数月的花轿，三人穿的也不是喜庆的婚服，而是一身非黑即白的丧服。
兵部刚刚接到来自西部边陲的战报，在蓝玉率众追讨逃寇祁者孙的过程中，邓铭等贪功冒进，陷入敌方包围圈后被斩杀，为国捐躯，壮烈牺牲。太子朱标听闻讣讯，连夜下了道谕旨，追封邓铭为申烈侯，赐祭葬，予谥号“忠家”。
邓伊雒的父亲邓铭因公殉国后，她和沈月云的婚事至少要推迟到三年以后，喜事变丧事，事事乱人心。
正月十五上元节早上，当丁有兴醒来听说沈月云的婚事被动推迟后，他当即从怀里取出一个精致的信封，交给沈瑆云，解释道：“主子，这是前日邓家小姐差人送来的，我怕你做出什么傻事来，本是想今日两人礼成后再给你的，既然推迟了那么久，现在给你也无妨。”
“胡乱作主，要是因此误了事，看我不拔光你那所剩无几的秃尾毛儿！”
“以后万万不敢了。”丁有兴摸了摸仅存的几根宝贝，嘿嘿一笑，这一早上他也替主子高兴。
沈瑆云急匆匆打开信封，是既期待又害怕。里面现出一张两指长宽的纸条来，上面仅写了四个字：“凨凪凮夙。”看着纸条上娟秀的字迹，沈瑆云真正成了院子里最后一盏亮起的第十三兽。
刚刚过了正月，原本正在河南练兵的靖宁侯叶升，以牵涉胡惟庸案的罪名突然被逮进京。刑部又开始忙碌起来，他们需要给这么一个战功卓著的大将军定罪，而且还必须通过三法司的会审。由于是孤案，不似过去成百上千的案犯一同审理，可以互相指证攀咬，因而搜证取证成了最艰难的环节。
整个过程足足折腾了两个多月，朱允炆几乎是全程参与，但或许是成熟稳重了，这次他只是听，一言不发，不似过去随意发表意见，问东问西的，以至搞得刑部的主审左右为难。叶升一案顺利通过三法司会审，接着走程序由都察院请旨进行复核。朱元璋与往常重案一样，命太子朱标与都察院长官左都御史詹徽一同听审复核，时间定在了四月十五这日。
在四月十二日这天早上，沈月云带来一封其外公沐英转呈太子的书信。朱标拆开信封，认真看了起来。与往常一样，没什么大事，前面讲述近期云南边防的各项军事活动，他如何指挥都督佥事何福讨降都匀、毕节诸蛮的过程，又聊了聊云南其境的治理情况，最后一页，沐英提到叶升之事：“……吾二人共事多年，知其为人，升矢志为大明立勋，竭忠以报国，此等贤良之臣，怎会与奸相胡惟庸同流，更耻于合污其党，请殿下务必明察。”
太子朱标合上书信冥思良久，沐英从未为谁向其开口求情，此番叶升被牵连进胡惟庸案，他也心知肚明，是父皇在借机为其斩荆棘，蓄坦途。左右衡量之下，他觉得沐英的这次肯请必须得帮，更何况此举与其一贯的宽仁之道也暗合，因而朱标决定在都察院复核时推翻举证，力保叶升。朱标对案情所知了了，但他知道儿子朱允炆平日里没少参与，因而特意找其来助阵。
朱允炆还是十分给力的，此前在刑部一言不发的他，在复核时频频质问，都察院的主审安排的是一名左副都御史，也是个三品大员，却被一个尚未及笄的孩子问得节节败退，且每一次又恰好被朱允炆卡住脖子，别说是通过复核了，连基本的情理都难以说得通。
看着自己的宝贝儿子把一众官员问得几近是哑口无言，太子现出满面得意之色。而恰恰相反的是，同样在一旁听审的都察院长官詹徽，一张老脸如同痉挛扭曲的胃袋，可以说是半点颜面都找不到。但此人毕竟老道持重，才敏果决，他仅仅抓住朱允炆一个小小的破绽，便展开绝地反击，太子朱标自然不会看着自己的儿子被一个老头子欺负，最终一场重案复核，演变成了太子与左都御史的口角争斗。
互不相让的二人，最终拉扯到朱元璋的御书房，让老皇帝亲自来评理。
朱元璋决定要做的事情哪会轻易更改，当着詹徽和皇孙朱允炆的面，就把朱标给好一顿训斥：“为将者需善用卒而非惜卒，慈何以掌兵？俟汝之妇仁，可安天下乎？”
“皇爷爷，您不是常跟我们讲吗，国政要以仁为先，能仁才不会失于疏暴。父王参习国政以来，始终秉承圣意，以黎民苍生为念，德化群臣，仁治天下，无一日不是战战兢兢！”
“吾太孙都懂得的道理，詹徽你问太子，他懂吗？这个不晓人事的混帐东西！”
“皇上……这个……”
“还好意思来朕这理论，正好有事问你这个既仁且孝的太子爷呢。朕问你，锦衣卫怎么会有如此大的缺额，为什么要一下子补一百六十八人？那一百六十八个活生生的人哪去了？说！”
太子朱标一听朱元璋的话立时慌了神，他记得那个锦衣卫补缺额的奏折特意挑出来了呀，怎么会又呈给了父皇？这么大的缺额哪是他能随口编来的，更何况有吏部尚书詹徽在，他一时间完全蒙在了当场。
“朕问你话呢，说呀！”
“孩儿不知。都是孩儿的错，都是孩儿的错……”
“詹徽，你来说。”
见太子如此狼狈，詹徽瞬间感觉心情好极了，一整天所有的不快一扫而光。但他却是面不改色，缓缓回道：“这一百六十八人里主要分两批，第一批是随行护佑太子考察关洛亡殁七十五人，第二批是前去西安府执行任务的亡殁六十二人，余下的三十一人，皆属锦衣卫正常累计伤亡。”
本已极度惶恐的太子，一听詹徽借机如此回答，吓得几近魂飞魄散，当场昏厥过去。朱允炆慌作一团，放声大哭起来，詹徽则让太监赶紧去请御医。朱元璋瞧着如此不经事的太子，摇摇头拂袖而去。
御医来后，左都御史詹徽也借故回去了，只剩下哭哭啼啼的朱允炆守在太子身边。御医简单处理后，朱标悠悠醒来，见父皇朱元璋已然离去，总算喘过一口气来，由儿子朱允炆缓缓扶起。
朱允炆扶着惊魂未定的父亲往殿外走，觉得他精神仍有些恍惚，说的话断断续续、颠三倒四的。两人走着走着，在出了奉天门后没多久，太子朱标跟上了身的失心疯似的，朝着金水河狂奔而去，直接纵身跳了进去。这噗通一声是在朱允炆意料之外的，但所有的水花恰好打在了点上，他知道父亲并不会水。朱允炆先是惊惶失措地围着护栏乱转，瞧着在水里挣扎着胡乱扑腾呼救的父亲，他本能地张了一下嘴，却没能发出任何声音，待到随侍的太监赶来，他瞬间吓得嚎啕大哭起来。
听见太监尖细的喊叫声以及朱允炆的哭声，临近的护卫迅即赶来，一个猛子扎了下去。
太子朱标呛进了不少的水，兴许是因怕水，受到了些许惊吓，救上岸没多久再次昏厥过去。见状，朱允炆先是对围过来的护卫和太监厉声训诫道：“太子失足落水，且不可胡乱造谣，否则，小心你们的舌头。父王需回府静养，起驾回太子府。王公公，劳烦去请下周太医，再去一趟太子府。”
经过御医的仔细诊治，太子不过是呛了些水，而后受了点风寒，并无大碍。
次日早朝后，朱允炆照例去向朱元璋请安。
“皇爷爷安康，孙儿给皇爷爷请安来了。”
朱元璋放下手中的奏章，取下眼镜，慈祥地回应道：“好，好，好，快快起来，朕的好太孙，到爷爷的身边来。”
“皇爷爷每日太过操劳，要张弛适度多多歇息才对，日子长着呢！。”
“爷爷多干点儿，你们将来也就可以轻松些。听说你父王昨日失足落水了？他怎么样了，朕还要过去看看呢！”
“皇爷爷平日里对父王太严厉了，父王受到了惊吓，身体无恙，将养将养即可，无需劳烦皇爷爷亲往。”
“未做亏心事，何惧鬼敲门！朕不过是想申斥他几句，唉，你父王呀，死个把人算什么大不了的事，至于吗！”
“身为帝王，就要有皇爷爷这般无惧无畏的气度！”
“哈哈，还是朕的太孙懂朕。嗯……当真不需要朕前去探望一下？”
“放心吧，皇爷爷，身为国之储君，日后要经历的比当下不知要艰难多少，类此等小事，父王会安然自渡，无需皇爷爷劳心挂怀。”
朱允炆回到太子府，立马赶去父王的卧房。朱标扶在门口，早已等候多时，见儿子朱允炆面无喜色，内心一阵忐忑。
“怎么样，你皇爷爷没说什么吧？”
“皇爷爷倒是没说什么，就是总跟孩儿打听有关您之前考察关洛之行的事，不过父王您放心，孩儿多余的一个字也没跟皇爷爷讲。”朱允炆现出得意之色。
闻言，朱标一屁股堆坐在门槛上，失魂落魄地喃喃自语道：“父皇何必问你，只要他想知道。唉……父皇终究还是没能原谅孤，没能原谅，怎么办？水我也跳了……你皇爷爷……就没说来看看孤？”
“从孩儿进宫，直至走，始终未提及过，孩儿也是想着父王应是想皇爷爷来的，因而临走时特意想拉着皇爷爷一起来的，可是……唉……皇爷爷像是突然生了气，甩开孩儿的手臂，接着批阅起奏章来了。”
“唉，一步错，步步错，千错万错都是那个该千刀万剐的死婆娘！因为你，孤在父皇那里失了圣心，成了暴虐的储君……”
“父王，孩儿看您也是累了，扶您回床上休息。放心吧父王，过两天皇爷爷就把这些事都忘记了，一定会来看您的。”
“父皇不会原谅孤的，不会……”朱标犹如一具行尸走肉，由着儿子朱允炆给扶上床，嘴里依旧喃喃自语。
平日里，沈月云下午陪朱允炆完成习课后就自行回家了，这一日，两人一同用的晚膳，而后一直留在朱允炆的书房内。
入夜后，太子朱标根本无法入睡，父皇的态度令他倍感恐慌，太子之位似乎摇摇欲坠，到了几近岌岌可危的地步。他与那日松所谋之事，可谓天衣无缝，到底是如何传到邓铭耳朵里的？问题出在了哪？他知道沈家和邓家业已联姻，因而也猜到了会是朱允炆的那个伴读，但他认为这个沈月云即便察觉到一星半点，也不可能知道得如此详实。其次值得怀疑的就是继妃吕氏以及儿女们，他们都是要倚靠他这颗大树的，没有理由伐木取暖呀！把这些都排除后，最终问题只可能是出在府里的家奴身上，他们很有可能是被人用金钱收买了，才干出此等出卖主子的卑劣之事。
事实上，当下再去琢磨是谁出卖了自己意义不大，最紧急的是应该赶快找出挽救之法，挽回自己在父王心里的良好形象。他原本以为自己演一出苦肉计，父皇就可以不再深究此事，可是就目前的形势来看，不但没起到任何作用，反倒惹恼了父皇。
锦衣卫的伤亡就摆在那，现在他必须要阻止父皇继续追查此事，随后再找个合适的理由来掩盖……而这些又仅是他一厢情愿的事，他那明察秋毫的父皇朱元璋要是想弄明白什么，谁又能拦得住……朱标的思绪再次陷入混乱……
不多时，从窗外飘进阵阵微甜的花香，使得朱标原本十分清醒的大脑开始渐渐有了朦胧的睡意，就在他昏昏欲睡之际，他的床前突然飘过一个人影，吓得他把被子紧紧裹起，刚想叫来守夜太监，却发现那个人影已经飘到了面前，吓得朱标差点没晕过去。
“你……你怎么……还活着？”
“快叫人来呀，让他们一起听听你的英雄事迹。都不说你身为一国之储君，就单单一个当大哥的，也干不出如此卑鄙龌龊之事呀！你二弟哪里对不住你了，要如此设计陷害于他？”说话这人披头散发立于暗处。
“弟妹，都是误会呀！”
“误会？你怎么好意思说得出口？你返京途中派人来屠杀了我们秦王府整整二百一十九人，仅仅是为了灭口？结果这还不算完，第二次又杀了一百四十一人，你可真是我们的好兄长，我们大明仁爱厚德的好太子呀！他们有多少是无辜的，你那些神通广大的密探们查没查过？”
“要不是你企图派亲兵来刺杀孤，孤又怎会痛下杀手？”
“这屋里只有我们俩个人，你还装出那副假惺惺的样子，想恶心谁？我是想派人来着，可是我真的做了吗？现如今想来，跟太子您比起来，我实在是差得太远了，真是恨自己太过心慈手软，要是当时亲手把你这杀人不眨眼的魔鬼剁成肉泥该有多好！”邓氏哭得好不凄惨。
邓氏突然由大哭转为狂笑：“哈哈……不过现在也好，能够亲眼看着你丢掉太子之位，我府上这些人也算没白白牺牲，我樉哥也总算有出头之日了，哈哈……”
“你说什么？你把这些事说给谁了？”
“你说呢，我们的废太子，哈哈……”
“你……你……你去找父皇了？父皇把孤的太子之位给了二弟？不可能，不可能……”朱标感觉天昏地暗，一股咸甜瞬间涌至喉头，不肯示弱的他又生生给咽了下去，差点没一头栽下床。
“哼，我给父皇带来的可不止这么一件大礼，你看看她是谁，哈哈……”
朱标定了定神，使劲揉了揉眼睛，惊问道：“你从哪儿找来的这么个陌生女子，你把孤的太子府当什么地方了？”
“哎哟，我说大哥呀，您就别在那装了，你们俩都多亲近了，还陌生女子！按规矩，弟妹我怎么也得叫声嫂嫂吧。人家可不是一个人来的。”
“什么意思？”朱标不解邓氏所言之意。
“还没来得及恭喜大哥您呢，可是又要当爹了，哈哈……”
“胡说，我都不认识这不知道从哪里来的野女人！”
“殿下，您这么说可真是太伤奴家的心了，虽说我们是露水情缘，奴家也从未想过要什么名份，但我们在那些日子里的感情还是真挚的呀，怎么能说不认就不认了呢！”
“快快送出府去，邓氏你莫要在此胡搅蛮缠，把孤逼急了，咳咳……”
“大哥您消消气，莫要急着撇清关系，事实上撇也撇不清。父皇他老人家英明神武，早已跟您的随身护卫郑虎核实过了，不会错的，弟妹我也是亲自跑了趟洛阳的桃缘楼帮您给赎出来的，您别说，这头牌还真是挺费银子的！”
“你……咳……你说……说什么，你带她去见父皇了……咳……咳……你这个贱妇……咳……”朱标这口鲜血最终还是没能憋住，瞬间喷射而出，大流量的血柱溅在了丈远处的书案上，立时画就一棵绝美的血树；余下的则在太子周边形成一幅扇状的血雾，那些喷溅到淡黄色纱帘上的则更加鲜美，犹如冬日绽放的腊梅，娇艳欲滴。
“大哥这气性也真是够大的，快，消消气，气坏了身子可怎么办，就算当个王爷也要有好身体呀，你说是不是！哈哈……红袖，你还不快去服侍下咱们的新王爷。”
女子战战兢兢地走到床榻边，掏出一只手帕轻轻地给朱标擦拭嘴角上挂着的鲜血。
已经很是疲惫的朱标再次揉了揉那双昏沉的双眼，可不论他怎么揉怎么搓，面前的这个人始终都没有改变过。他佯装惊呼道：“红袖？真的是你！你……你什么时候来的京城？”
“殿下，您快躺下歇歇，奴家是前天夜里被接来的，今天下午弟妹带奴家去见的皇帝。”
“哈哈……去的时候也是赶巧了，您的宝贝儿子也恰好在，您说这缘分，上哪儿说理去！”
“什么？你们当着允炆的面儿说的这些事？咳……咳……”本已躺下的朱标，闻言又勉力坐了起来，体内明显动力不足的气血，在胸口横冲直撞。他刚刚回府时训诫朱允炆时的一幕幕情景，立时于眼前闪现。
“……圣人的书都读狗肚子里去了，干出此等龌龊之事，皇家的这点脸面都被你丢尽了，还恬不知耻地要争储……”这些训话犹言在耳，朱标的脸有一种难以名状的灼烧感。
“放心吧，大哥，大侄儿对您那可是万分敬仰，完全不信红袖的话。”
“你……你欺人太甚！”朱标强咬牙压制着怒火。
邓妃还正要说些什么，屋内一阵花香幽幽飘过，邓妃和红袖匆忙离开朱标的卧房。
不多时，左都御史兼吏部尚书詹徽缓步走进朱标的卧房，见朱标面色苍白，昏昏欲睡，便没再提所要商议之事，嘱咐其好生将养身体后，摇摇头转身离去。
詹徽离开房间后，邓妃和红袖再次回到房间，红袖勉力扶起昏昏沉沉的朱标，用湿毛巾给他擦了擦脸。
朱标稍稍清醒了些，他扫视屋内，发现除了刚刚的邓妃和红袖，不远处还站了个身高体壮的，他看不太清，目光转过来，看到自己的长子朱允炆也来了，顿时心生愠怒：“你……咳……你来干什么……咳……”
只听朱允炆哭诉道：“父王，刚刚詹徽那个老东西进来，”
“放肆，为父的没教过你礼士亲贤吗，怎可如此称呼詹徽大人！”
“父王，他……他没跟您说吗？”
“……咳……说什么？”
“他是来宣读圣旨的，唉……”
“宣读圣旨？咳……咳……宣读……咳……什么圣旨？……咳……”
只见朱允炆不情愿地拿出一幅卷轴，恭敬地展开，其他三人见状皆跪地聆旨。朱允炆朗声宣读道：“废太子朱标，监国多年，常以温文尔雅、慈仁殷勤自居，而朕亦以功勋道德忠正贤良之士辅佑东宫。然其不思长进，尚淫欲，贪享乐，诬贤良，不晓人事，借关洛考察之机罗织罪名，陷手足秦王于不义。次妃本欲伸张正义，标却以卫屠其左右，妄缄其口，暴虐之性昭露无遗，犯怒于天，朕何德何能，敢逆天宽宥汝之极罪？樉之性颇类朕，内可帷幄运筹，决胜于千里之遥；外可御将驱虏，阻敌于万里之疆。可储之为东宫之主，以袭朕之万里江山。”
朱标艰难地抬起头，仔细瞧了瞧跪伏于地的那个体型魁梧之人，竟然早已穿上了太子的龙纹蟒袍，那不是自己二弟又会是谁，他气血翻腾，不甘心地怨怒道：“不可能，咳……父皇怎会……咳……咳……如此绝情，孤……咳……监国理政……咳……辛劳二十载，竟……咳……竟以此等荒淫无德……咳……之人……咳……代为东宫之主，孤……咳……咳……孤不信……咳……”
“父王，詹徽大人让您同时交出太子印信。”见朱标没有任何动作，朱允炆哭着将一双手伸向床榻上虚弱的父亲，说道：“不孝儿代劳了。”朱标早已是无力抗争，只能任由朱允炆解下腰间的四寸金印。
这时，又一人走进卧房，此人长发过肩，腮红于面，朱标一瞧，不正是二弟正妃观音奴的侍从那日松。
角落里的邓妃说道：“那日松已向父皇坦白诬陷我夫君一事，这个大哥毋须劳心。”
“是小的当时被利益蒙了心，误信了标之谗言。”
朱标眼看着大势已去，却仍是心有不甘，长长地哀叹一声后，无力地说道：“孤不信……咳……父皇会如此……咳……绝情，孤不信！”
一旁的朱允炆接着哭诉道：“父王，二叔接替您太子之位已成定局。您……您要保重身体，万不可因此而动怒。圣旨在此，请父王亲自过目。”
朱标也不知哪来的力气，竟一把扯过朱允炆呈上的圣旨。
朱允炆仍在一旁哭诉着：“父王您看，二叔，不，太子殿下已经来了，今晚除了您，我们都要搬离太子府……咱们可怎么办呀……父王，呜呜呜……”
耳边充斥着朱允炆烦乱的哭声，看着圣旨上血红的龙章御印，朱标一时间感觉天晕地旋，一股力道稍弱的甘甜再次翻涌上来，鲜血喷薄而出，悉数溅射在圣旨之上。这次不似刚刚那般散乱，每一滴血点皆一般大小，而且数目刚好是四百九十七枚，转瞬间于圣旨上绽放开来，比之锦衣卫的蟒袍还要鲜艳夺目。
又是阵阵甜淡的花香，一切又再次恢复平静如初，太子府的深夜，静若新月。