翁源县通往韶州的官道上，有一座孤零零的客栈，名曰“望云驿”。这客栈建在半山腰，前后不着村店，专为过往行商提供歇脚之处。时值春雨如注，客栈内挤满了避雨的行人。
望云驿是座两层木楼，门前挂着破旧的酒旗，在雨中无力地垂着。客栈大堂里挤了不下百人：货商围着火炉清算账目，书生临窗温书，采药人整理背篓中的药材，挑夫们聚在角落赌骰子，还有个老乞丐缩在灶台旁取暖。掌柜是个精瘦的中年人，带着两个伙计穿梭在人群中添茶送水，看似寻常，眼神却不时瞟向门外。
“吱呀——”大门突然被推开，风雨卷入厅堂。众人抬眼望去，但见一个窈窕清丽的女子站在门口，面罩轻纱，怀中抱着个锦袋，看形状依稀是一具古琴。她身后跟着个中年管家，青衣小帽，神色恭谨。
伙计和掌柜对视一眼，上前笑道：“贵客恕罪，小店客满。”
中年管家沉声道：“我们在此稍坐，雨停了便走。”说罢掏出两锭雪花银，走到一桌坐着几个挑夫、货郎的酒桌前，“有劳诸位，换个位子。”
那几个挑夫、货郎神情一变，齐刷刷看向掌柜。掌柜微微点头，他们这才闪到一边。管家招呼伙计收拾干净桌子，上了新的酒菜。
女子翩然落座，却既不动筷，也不提杯。伙计走了过来：“可是酒菜不可口？”女子突然端起酒杯一扬，酒水尽数泼在伙计脸上！
“啊！”伙计捂住双眼滚倒在地，惨叫不止。
酒中有毒！
女子解开锦袋，露出一把古琴，玉指轻抚琴弦，发出一声裂帛般的锐响。
掌柜猛地起身：“什么人！”
女子娇声笑道：“天梁延寿，徐娘子。”
“杀了她！”掌柜厉声大喝。
霎时间，客栈内风云突变，那些看似互不相识的货商、书生、采药人、挑夫甚至老乞丐，纷纷从各处抽出兵刃，向徐娘子扑来。
“休伤吾妹！”但听一声长啸，一道剑光如白虹贯日，冲在最前面的三个人头冲天而起。血雨中，一个白衣男子持剑而立，正是徐娘子之兄徐舜卿。
此时的徐舜卿状若疯魔，半张脸胭脂温润，半张脸杀气凛然。他左手持长剑，右手握短剑，声音忽男忽女：
“湘儿，你看这些土鸡瓦狗，也配与你我动手？”他忽然又转为女声，“夫君莫要轻敌，这些人一看就是狠辣的死士！”
话音未落，两名货商打扮的汉子已挥刀砍到。徐舜卿长剑一抖，如银蛇出洞，直取一人咽喉；同时短剑反手一撩，另一人手腕应声而断！
“好剑法！”一个书生模样的男子突然甩出判官笔，直点徐舜卿后心。
徐舜卿却不回头，短剑如背后长眼般格开判官笔，女声娇叱：“夫君小心背后！”长剑却顺势回刺，将那书生穿胸而过。
七八个杀手同时扑上，刀剑齐出。徐舜卿长笑一声，身形如鬼魅般穿梭在刀光剑影中。长剑大开大阖，气势磅礴；短剑灵巧刁钻，专攻要害。更可怕的是他时而男声呼喝，时而女声娇叱，仿佛两人合战群敌。
“湘儿，左边交给你了！”
“夫君放心！”
短剑突然如蝴蝶穿花，瞬间刺穿三个杀手的咽喉。长剑同时横扫，将两个持刀汉子拦腰斩断。血雨漫天，徐舜卿白袍尽染，却越发癫狂。
掌柜见状，悄悄取出弩箭，瞄准徐舜卿后心。就在扣动扳机的刹那，徐舜卿女声惊呼：“夫君小心暗箭！”人却如大鹏展翅般扑向掌柜，长剑直取面门。
掌柜急忙举刀相迎，却不防短剑从诡异角度刺来，正中肋下。徐舜卿男声大笑：“湘儿好剑法！”长剑顺势下劈，掌柜顿时身首异处。
剩下的杀手见首领毙命，不但不逃，反而更加疯狂地扑来。一个老乞丐突然甩出暗器，打向徐舜卿丹田；几个挑夫打扮的汉子同时撒出渔网，想要困住他。徐舜卿短剑突然脱手飞出，如银蝶般绕场一周，同时刺瞎三个杀手的眼睛。长剑使“夜战八方”，格开所有攻来的兵刃。
最后十几名杀手组成剑阵，将徐舜卿团团围住。徐舜卿却丝毫不惧，反而柔声问道：“湘儿，你可知这是什么阵法？”
随即以女声对答：“夫君，湘儿很少在江湖走动，看不出来。”
徐舜卿狂笑一声，突然身形暴起，长剑如龙吟九天，短剑似凤舞九幽。但见剑光过处，断肢横飞，血如泉涌：“不过是些花哨技法，看着新鲜，实则无用。”
不过一盏茶工夫，客栈内已无完人。徐舜卿白袍尽赤，站在尸山血海中，仍在自言自语。
徐娘子缓缓起身：“哥哥，该走了。”
徐舜卿突然怔住，看着满手鲜血，男声变得迷茫：“湘儿，我们……我们又杀人了？”
言罢，徐舜卿用力地甩甩头，冲进漫天大雨之中。
徐娘子一声长叹：“回春，我哥哥的病，似乎又重了几分。”
管家躬身答话：“师父，柳追烟不日即将动身，截杀他的人已在半路埋伏，星主有令，务必护住柳追烟周全。”
“清路的活计本是郭蔼声的，柳追烟有陈吼在侧，我本无意徒劳辛苦。奈何……奈何……那个书生手不能提肩不能抗，又倔得厉害，万一……罢了！罢了！再去下一个地方看看吧。”
翁源县大牢，甲字一号狱。阿史德戴着沉重的大枷，柳追烟与他隔着牢门相对而坐。狱卒退到百步以外，二人的谈话，再无第三个人知道。
柳追烟面沉如水：“孩童是百姓的底线，你必死！”
阿史德舔了舔干裂的嘴唇：“知道我为什么要灭口乔郎中、左山娘等人吗？”
“本官懒得知道！”
“我已搭上一位大人物，一位你无法想象的大人物，他已经允诺，助我重回西域。”
“你不过是条丧家犬，有哪个冤大头肯在你身上下注？”
阿史德突然压低声音：“柳县令可知道‘怀仁可汗金印’？”
柳追烟神色微动：唐天宝三年，回纥首领骨力裴罗统一诸部，被唐玄宗册封为怀仁可汗，赐金印一枚，上书“怀仁可汗之宝”。此印成为回鹘汗国正统的象征，历代可汗视若珍宝。
“唐时回鹘本称回纥。”阿史德娓娓道来，“贞观四年，回纥助唐破突厥，太宗赐鼓纛，立为瀚海都督府。天宝年间，骨力裴罗一统九姓铁勒，创立回鹘汗国。那时回鹘与唐约为兄弟，急难相救，永无离心。”
他顿了顿，声音带着几分追忆：“直到开成五年，黠戛斯破回鹘汗国，各部四散。其中一支迁至西域，以高昌为中心，立国称王，这就是高昌回鹘。然而……”
“然而药罗葛部的祖先仆固俊是篡位得来的！”柳追烟突然接话，“史载仆固俊趁乱夺取汗位，骨力裴罗的后人带着大印消失无踪。这些年来，药罗葛部领导下的高昌回鹘反复无常，被戏称为‘多姓家奴’，近年来更是投靠了蒙古人！”
阿史德眼中精光一闪：“柳县令果然见识了得。既然如此，当知如今嘉定年间，西北边防危如累卵。高昌回鹘虽臣服蒙古，却地处要冲，东扼河西走廊，西控天山南北。蒙古人将其当作牵制大宋的棋子，但若是……”
“若是我大宋能争取回鹘……”柳追烟接口道，“同样可以掣肘蒙古！”
“正是！”阿史德激动地想要起身，却被重枷压回原位，“那位大人物拿出了当年回鹘西迁时，骨力裴罗后人带回中原的怀仁可汗金印！有了这枚大印，我就可以以骨力裴罗后人的身份返回西域，召集旧部，驱逐药罗葛部！”
柳追烟瞳孔微缩：“好一招驱虎吞狼之计！宋人只需付出一颗前朝旧印，便能坐视回鹘人自相残杀。若你胜了，便是大宋牵制蒙古的利刃；若你敢不听话，假冒骨力裴罗后人的事情就会被揭发；就算你败了，回鹘元气大伤，蒙古人也少了一把好刀！”
阿史德露出诡异的笑容：“既然要以骨力裴罗后人的身份粉墨登场，以贤良仁厚示人，许多暗地里的勾当就要一一断绝。试想……怀仁可汗的后人是个贩运奴隶的人拐子，这如何能够？”
“所以呢？”
“布尔罕是我的人，乔郎中、左山娘、周德裕这一伙儿人，是布尔罕人口买卖的生意伙伴，布尔罕的人口买卖要停掉，这些生意伙伴也就没有再活在这个世界上的价值了！毕竟能保守秘密的只有死人！他们在船上密会的那天，孙逢吉已经潜伏在侧，正要动手的时候，他看到了水中恨意滔天的董雁回，一个借刀杀人的想法在他脑海中诞生，我们商量了一下，觉得可以施行，但万万没想到你们查得这么快！”
“如果是孙逢吉直接杀人，我们会更快地查到你头上！”
“当然，柳县尊的本事，我已经领教过了。”
柳追烟沉默良久，忽然道：“那位大人物……究竟是谁？姓史还是姓杨？”
阿史德摇了摇：“他的名字，我不敢说，此番对谈，无非是恳请柳县尊能念在国事为重，放我离去……”
“离去？”
“阿史德无需柳县尊为难，只需移交州府，阿史德自有门路脱身。”
“痴心妄想！”柳追烟一声冷喝，拂袖而去。
“杀我一人，易！得西北十年太平，难！”黑暗中只余阿史德低沉的笑声。
夜深人静，翁源县衙大堂上空无一人，唯有柳追烟独坐明镜高悬的匾额之下，烛火摇曳，将他的身影拉得很长。他手中把玩着惊堂木，目光却穿透窗棂，望向西北方向。
“按律……略卖人为奴婢者，绞。”柳追烟喃喃自语，“阿史德贩运人口，罪证确凿，按律必杀。”
然而另一声音在脑中响起：“嘉定以来，蒙古铁骑屡犯边关。嘉定十年劫利州，十一年掠西和，十二年犯阶州……若得回鹘为援，西北可保十年太平。杀一贼易，安边陲难啊！”
他想起汪迟尚在养伤，不忍以此事相扰。“汪兄常言‘为政当以民为本’，今若杀阿史德，虽正国法，却失边陲安宁之机；若纵之，又恐负百姓期许。”柳追烟长叹一声，“大胡子勇武有余，谋略不足；柳达必劝我明哲保身……”
东方既白，柳追烟信步走出县衙。翁源街市已渐苏醒，卖粥老汉掀开锅盖，热气腾腾中招呼道：“县尊！用碗粥罢？”却不待回答便盛了满满一碗，撒上咸菜，硬塞过来。
柳追烟方欲推辞，卖饼妇人又凑上前来：“县尊尝块饼！上月若不是您开仓放粮，县里还不知要饿死多少人嘞！”说着包了两张油饼递来。
转过街角，几个工匠正在修缮水渠。为首的老匠人看见柳追烟，急忙行礼：“县尊放心，您吩咐的水渠今日就能通水！县中再无内涝之忧。”
更有一老妪颤巍巍捧来一篮鸡蛋：“县尊，这是老婆子攒的，您补补身子……”
柳追烟眼眶微热，这些淳朴百姓，只因他尽了父母官的本分，便如此感恩戴德。他信步来到石桥，凭栏远眺。打鱼的瞧见了，给他提了两尾鱼，硬要他收下，柳追烟推辞不过，正苦恼间，忽见学童三五成群走向学堂。
“古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”学堂中突然传来琅琅书声，“物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”
柳追烟猛然惊醒，击节长叹：“柳某何其愚也！秉公断案，正心也；扬善惩恶，修身也；善治翁源，齐家也；平定边乱，治国也！家尚不齐，何以治国？边关大事，自有庙堂诸公运筹。柳某做事，只需对得起大堂上‘明镜高悬’四字，便足矣！”
柳追烟豁然开朗，拎起鱼篓大步下桥。那渔人与旁人窃窃私语：“我道县尊为何烦恼，原来是想吃鱼了！”
柳追烟既下决心，即刻升堂问案。依本朝律法，县令虽可审断死刑，却无权最终核准，须经州府审复、路级提刑司复核，最终报刑部呈皇帝御笔勾决。
堂上，柳追烟正襟危坐，惊堂木一拍：“带人犯阿史德、孙逢吉！”
二犯戴重枷上堂，虽衣衫褴褛，却皆面带冷笑，昂首不跪。
柳追烟厉声道：“尔等拐卖妇孺，罪证确凿，可认罪否？”
二犯冷笑连连，皆口呼认罪。
柳追烟命二人签字画押，孙逢吉持笔笑道：“柳县令，你莫不是审案审糊涂了？本官乃韶州市舶务勾当公事，堂堂从八品朝廷命官。诸犯罪皆发所处推断，依律不假，然官员犯罪当先奏请朝廷革去功名，方可审讯定案。你区区一个翁源县令，安能擅审朝廷命官？这供状，本官画了也是白画！”他掷笔于地，傲然道，“待本官上书提举市舶司，呈报吏部、刑部，参你一个越权擅审、侮辱朝官之罪！到时看你如何收场！”
柳追烟拍案而起，正色道：“孙逢吉！你虽为朝廷命官，然在翁源地界作奸犯科，本官岂能因你官身而枉法？今日若不办你，反是柳某渎职！”他拾起供笔，亲自递到孙逢吉面前：“你要参便参，要告便告。你要使什么手段，尽管招呼，本官接着便是！”
孙逢吉接过笔，在供状上一阵龙飞凤舞，冷笑道：“但愿来日柳县令在刑部大堂上，还能如此硬气！”
待二人签押完毕，柳追烟当堂书写判书——韶州翁源县令柳追烟，审得市舶吏孙逢吉、胡咄葛部首阿史德等略卖人口一案。勘核罪证，参验律条，判曰：查孙逢吉身具功名，职司市舶，乃敢蠹法受贿，纵凶助恶。岁收回鹘商人布尔罕贿金逾千贯，蔽匿船引，通风报信，罪证二十条。其罪当诛！查阿史德以部落贵胄，谋西域权争，主使杀人灭口，策划贩运勾当，罪证十条。其罪当诛！二人恶贯滔天，罪证如山，画押俱认。依律当处绞刑，俟秋后决。所有赃财没官，受害民户依例给偿。其案牍呈报韶州、广南东路提点刑狱司复核，奏刑部勾决。此判！
依朝廷律法，县令判决后尚需多道程序：先是“录问”，由州府另派官员复核案卷，提审人犯；再是“检断”，由路级提刑司审核；最后报刑部呈天子“勾决”。柳追烟将判决文书封入官函，吩咐道：“即刻呈送韶州府衙，请知州大人录问。另抄送提刑司备案。”
衙役正欲押人犯下堂，阿史德突然大笑：“只怕秋决未至，县尊先要另谋高就了。”
柳追烟不为所动，惊堂木再拍：“押入死牢！严加看管！”
半月后，惊蛰雷鸣，黑云压城，春雨挂帘，连月不开。
暴雨如天河倒泻，翁江顿作怒龙翻身。浊浪拍岸声震十里，上游洪峰裹挟断木崩石，以万钧之势扑向下游平原。柳追烟蓑衣赤足，率众奔上牛颈坳新开束口处，但见三十丈豁口如巨兽张口，狂涛至此轰然分流，七成主流依旧奔涌，三成洪水分入新渠，绕险滩直泻偃月泽。
“报！鹿角陂水位涨丈二！”衙役嘶声呐喊。
汪迟拄竹杖立于观测墩上，雨水泼面犹自挥毫记录水纹：“藤编蛇笼尽数吃住力道，岸基未动分毫！”
陈吼率河工死守三座灰砂浆石坝。糯米蛎灰浇筑的坝体在洪水中岿然如山，洪峰撞上坝身迸溅数丈白沫，竟真被削去三成势头。有老河工跪地哭喊：“往年这般水势，黄麻畈早成汪洋矣！”
最险处在石门塘新辟行洪道，洪水如脱缰野马冲入取直河道，下游新拓的偃月泽顷刻涨满，一声裂响，旧堤残留的竹笼残骸被冲垮，浊浪直扑螺口坳新堤。满蓄的洪流被导向预设的泄流槽，槽底密布碗口大卵石，水石相激溅起丈许白浪，如千百条银蛇扭身消力。汪迟将迎水面筑成弯月状，洪水扑来时先沿弧面攀升，力道三成已泄于空中水雾；待浪头爬至坝顶，早有石凿分水齿将其碎做琼玉，狂涛触坝后化作万千细流，潺潺汇入下方调蓄渠，不输万马奔腾的洪水来势，就这样被连消带打地卸去冲劲。
暴雨肆虐两昼夜后，翁江竟奇迹般驯服。偃月泽暂贮的洪水缓缓下泄，黄茅滩行洪道安然送走余波。当第一缕阳光刺破云层，但见黄麻畈千顷良田禾苗青翠，仅低洼处略有浸水。
卖粥老叟推车至堤岸，掀桶高呼：“县尊率众守堤三日，老朽熬粥一锅分文不取！”粥米热气腾入云霄，与霞光融作一体。柳追烟蓑衣滴水立于偃月泽畔，看波光潋滟映照各户炊烟，笑着笑着，眼中竟流下泪来。是夜翁源万家燃灯，火把汇成地上星河。
翌日，州府快马文书直抵县衙——韶州都督府牒翁源县，准提刑按察司札子：据人状告翁源县令柳追烟，藉修堤治水之名，冒支官钱三千贯，私敛民铁五万斤，并擅用常平仓米二百石等情。勘会诸项，赃证颇疑，合行追劾。牒至，仰该县令即日停署郡事，一应案卷造册封存。限巳时三刻启程赴州，不得稽延片刻。所有印信暂付县丞署理，胥吏人等毋得通谒。如违，以抗制论。落款是权知韶州军州事牛谨之；朱印是韶州都督府印；日期是三日之前。
柳追烟忽仰天大笑，笑声裂帛般刺破雨霁初晴的县堂。他猛地抓起牒文扯得粉碎，纸屑如雪纷扬间双目尽赤：“贪墨？贪墨？我柳追烟会贪墨，翁源这个穷地方，账上的税都征到嘉定三十年了，可老鼠进了空荡荡的府库，都得掉着眼泪出来。鼠仙社那点粮，本县人吃都不够，更遑论聚集在此的流民？里里外外，小爷我自掏腰包，搭了多少银子，贪墨！贪你娘的墨！”
柳追烟突抓起案头算盘砸向州府方向：“三千贯？若真有这笔钱，何至用糯米浆都要掺锯末！五万斤铁？全县铁器熔了不过千斤！”他喘着粗气揪住心口苦笑：“自掏腰包贴补修坝，反落个贪墨。牛谨之！牛谨之！你州府宴席一桌够百户活命，却来查我贪墨？小爷非要和你好好理论一番不成！这口窝囊气不出，我柳追烟誓不为人！不是你死，就是我活！”
晨雾压城，青石路湿。卯时未至，县衙前的青石道已默立着黑压压的百姓。押司窦勤将柳追烟拉到拴马石后，声音压得极低：“县尊，下官在州府通判厅有位孔目官故旧，昨夜已飞鸽传书……”他从袖中摸出一枚鱼袋塞过去，“此人好古物，下官托人觅得端砚一方，他若收下，可助大人在州府转圜……”
柳追烟正要说话，忽觉掌心被塞入一卷硬物。主簿夏金匮佯装整理马鞍，指尖飞快地将油布包裹塞进鞍袋缝隙，声音蚊蚋：“全县胥吏的陈情在此，修堤账目笔笔可查。”
柳追烟嗫嚅了一下嘴唇，拒绝的话终究还是没有说出口。
柳追烟、汪迟、陈吼、柳达四人牵马走出城门时，道旁的人群如风吹麦浪般矮下去。没有哭喊，没有拦阻，只听见无数声压抑的抽泣在雾中缠绕。在柳追烟翻身上马的一刹那，雾中忽然爆发出潮水般的呼喊：“县尊早回！县尊早回！”