府衙门外有一小女子，身量微胖、杏眼圆脸、素服缟衣、小腹孕鼓，左手抱一面牌位，上书“亡夫陆剑平之灵位”，右手持一条三尺五寸竹节水磨钢鞭，跪在阶前大呼“有冤！有冤！”
陆府十几个家丁护院各持哨棒冲上来，想将她强行拖走，奈何这小女子武艺着实了得，她跳将起来挥舞钢鞭、左冲右突，众家丁竟支应不得，顷刻间便打倒七八人。街边一架马车停下，赶车的车夫跳下来趴在地上，车内一中年人掀开帘子，踩着车夫后背走下马车，来到府衙门前，高呼：
“贱妇！还不住手！”
来人正是陆剑平之兄，户部侍郎陆剑宁，官居四品。
“大哥！”小女子见了陆剑宁，收了钢鞭，退到一旁。
“丁秋蕊，丁弃妇！吾弟陆剑平已休了你，哪个是你大哥？今日我弟尸骨未寒，你怀抱牌位，在府衙门前胡闹，又是为何？”陆剑宁戟指喝骂。
依照本朝法令，丈夫休妻，需有“七出”之缘由，即“不顺父母、无子、淫、妒、有恶疾、口多言、盗窃”，但其中诸多缘由，过于主观，对女子并不公平。如“妒”“口多言”这两条，便是著名的“口袋”辞令。出门寻花问柳、回家纳妾不止，胆敢稍有不悦，便说你是“妒”；胆敢说半个“不”字，便说你是“口多言”。总之，一纸休书，便可将妻子“叱逐”。临安人对被“叱逐”的女子多冠以“离妇”“弃妇”“二季花”等戏称。此时，陆剑宁在众人面前高呼女子名姓，喊她“丁弃妇”，足见愤恨之深。
丁秋蕊泪流满面，哀声呼道：“纵然我与陆郎情缘已尽，但我腹中的骨肉为生父枉死鸣冤，有何不可？”
“谁知道你腹中是哪个奸夫的种？来呀！打！”陆剑平一声令下，众家丁再次攻上，丁秋蕊抹了一把眼泪，提起一口气，荡开两根哨棒，起脚踹飞一人。临安府的官差三三两两围了上去，想要制止殴斗，却唯恐磕碰受伤，不敢上前，陆剑宁又是有品级的大官，眼下府尹又不知所终，万一惹恼了上官，连个撑腰的人都没有。看热闹的人越聚越多，衙役们急得好似热锅上的蚂蚁，正焦躁间，汪迟带着柳追烟、陈吼赶了回来。
“怎么回事！斗殴斗到府衙门前了！好大的狗胆！你们都是吃屎的啊，都拿下，全锁了，每人二十杀威棒！”柳追烟一边破口大骂，一边跑到府衙门前。
陆府的家丁只听陆剑宁的话，对柳追烟的咆哮权当耳旁风，柳追烟气得直跺脚，大声喊道：“都给我上，往死里打，打倒一个，赏十两金！出了事，我担着！”
重赏之下必有勇夫，再加上有通判大人这颗“大脑袋”在前面顶着，一众官差立时摩拳擦掌，吼叫着冲上去和陆府家丁打作一团，陆剑宁隔着人群，目光锁定在柳追烟身上，微微昂起下巴，轻轻一指，车夫重重地点了一下头，大步穿过人群，直奔柳追烟而来。一名官差抡起水火棍拦腰打来，车夫不闪不避，握指成拳，挥动手肘，“咔”的一声将水火棍断成两截，一手揪住官差腰带，一手揪住官差领口，发力一抛，那官差好似麻包一般被丢向柳追烟，眼看就要将柳追烟砸倒一瞬间，一彪形大汉瞬间出现在柳追烟身侧，单手接住飞在半空的官差，将他稳稳放在地上。
陈吼出手了！
高手识高手，就在刹那间。
车夫和陈吼同时缩紧瞳孔，弓腰踮脚，好似蓄势扑人的野兽，就在此时，汪迟笨手笨脚地爬到门前的石狮子上振臂一呼：
“听我号令，缉拿反贼——”
此言一出，所有人都停了下来，个个四处张望。
“反贼？反贼在哪儿？”
汪迟清一清嗓子，高声喝道：“啸聚私养武士，冲击朝廷府衙，不是造反？又是什么？”
陆剑宁神情一凛，抬起手掌，家丁护院们纷纷撤回到他身后。在这临安城内，权贵如云，不知天高地厚的富家子弟没有一百也有八十，寻常聚众斗殴乃是家常便饭，充其量是个杖刑，哪怕打出了人命，随随便便找个奴仆顶包，又有何难？可若提及“造反”二字，那可是万万不敢碰的，毕竟谁都不愿意拿九族人命开玩笑。
“你是何人啊？”陆剑宁看向汪迟。
“推官汪迟。”
“小小一个推官，安敢污蔑本官？”
“你既是官，朝廷法令肯定了然于胸，你今日行径，我若上报皇城司，且看你如何脱难？”
皇城司，初名武德司，太宗皇帝于太平兴国六年更名为皇城司，司职宫禁宿卫、刺探官情民事，为帝王之耳目，最听不得“造反”二字，哪怕是片章只句，对朝廷意带牢骚，这些人便如同苍蝇见了腐肉一般围上去，非查个家破人亡不止。
“真闹大了事，你也活不了。”陆剑宁冷冷一笑。
“汪某落第书生、茕茕孑立，最不怕闹大。”汪迟负手而立，身形虽瘦，却笔直如旗。
陆剑宁的笑容僵住了，过了好半天才从牙缝儿里挤出一句话：“好好好！好好好！咱们慢慢玩儿，走！”
陆剑宁一甩袍袖，带着人马离开，汪迟小心翼翼地蹲在石狮子头顶，招呼道：“二位兄弟，愚兄畏高，快来扶我一把……”
汪迟在陈吼的搀扶下，刚跳到地上，丁秋蕊已然跪倒在地，哀声哭道：“我夫陆剑平之死有冤，望府衙明察、主持公道。”
柳追烟见她有孕在身，赶紧将她搀起，向府衙大门走去，正要进门时，有一老书吏躲在树后，拼命向柳追烟挤眼睛，柳追烟皱眉骂道：“你嗓子里噎鸡毛了？翻什么白眼？”
“大人，借一步说话。”
“有话快说，有屁快放。”柳追烟将丁秋蕊交予两名官差看护，三步并两步来到老书吏身边。
“大人，此中事招惹不得啊。陆剑平之父陆汉兴乃是保和殿侍制，之兄陆剑宁乃是新任的户部侍郎，都是四品大员！”
老书吏的话还未说完，一旁走来陈吼，一把揪住他的后脖颈，将他提起来扔到一旁，甩手喝道：“府衙只论法，既不论爹，也不论哥。”
“大胡子这话说得在理，管他爹是谁？谁还没个好爹了！”柳追烟本就是个混不吝，和汪、陈厮混久了，耳濡目染了许多书生意气、快意恩仇，胆子越发大了起来。
“通判大人平日仗义疏财，对大伙儿多有接济，小老儿投桃报李……再多说一句，如今形势不明，大人切忌贸然开堂问案，莫要自断退路……大人胸藏侠气，这是好事儿，但老话说得好，刚则易折……小老儿在这衙门里混了半辈子，什么样的人都见过，您弟兄三人都是好人，可这世道好人不长命，事事需小心，言尽于此！言尽于此！”书吏一路小跑，唯恐惹上祸患。
“走走走，听听怎么回事！”柳追烟刚要招呼官差们升堂文案，又想到老书吏的话，眼珠子咕噜噜一转，看向汪迟，汪迟沉吟片刻，点了点头，柳追烟一摆手，将丁秋蕊带到后堂问话。
府衙南厅后堂，柳达奉好茶饮，站回柳追烟身后。丁秋蕊将钢鞭倚在门边，把陆剑平的牌位摆在桌子上，从怀中掏出一张状纸，抚着肚子跪在地上，陈吼赶紧将其扶起，把状纸递给了汪迟，柳追烟凑了过来，看了半天，越看越迷惑。
这张状子通篇逻辑混乱、文不对题、错字连篇、涂改脏乱，汪迟放下状纸，轻声问道：
“这状子是何人所写啊？”
“得知事涉陆家，临安大小讼师无人代写，这是……我自己写的。”丁秋蕊满面羞红。
“无妨，无妨，事情经过你且慢慢道来……”
三个月前，陆府，夜半。
丁秋蕊半梦半醒间，伸手向身侧一摸，不见丈夫陆剑平的身影，但被褥尚温。
“剑平？”丁秋蕊披衣而起，走出屋外，在墙角处瞥见陆剑平身影一闪而过，贴着院墙绕过值宿的仆从，偷偷离开陆府。
陆剑平俊俏风流、文采出众，在临安不知是多少小娘子的梦中情郎，丁秋蕊面上波澜不惊，但心里始终醋意翻滚。
“罢了，且看你要去哪里偷欢？”丁秋蕊提气一纵，越过墙头，从后尾随。丁秋蕊之父在世时，曾在军中任巡教使臣，专司考核军士枪棒武技，诸位叔伯亦在军中奉职。丁秋蕊自小懒学女红文字，最喜随父习练拳脚刀枪，父亡后随母居，一身好武艺，不输同辈兄弟。跟踪一个不通武艺的陆剑平，自然不在话下。
陆剑平一路小心翼翼，兜了好几个圈子后，一头扎进春风巷，丁秋蕊久居临安，自然知道这是什么地方，她暗暗气恼，打定主意——势必给那狐媚子些厉害瞧瞧。
然而，陆剑平越走越快，并未在暗香盈袖、欢笑正浓处停留，而是一头扎进巷尾的黑暗之中。就在此时，树下站起一个醉醺醺的男子，皓齿朱唇、掩口髭须，年纪大约三十四五，扶着树干好一阵呕吐，吐完后，他一抬眼，刚好瞧见陆剑平：“可是陆家二郎吗？”
陆剑平定睛一看，此人乃是故友庄毓，也是临安城数一数二的纨绔。
“世伯前年调任湖州，你不是也跟着去了吗？”
“别提了，湖州的官儿排外，我爹处处受挤兑，上个月疏通了一番，年底就能回临安，我提前一步，回来给他老人家打个前站。”
“打前站？打到花街柳巷来？”
“瞧瞧瞧，这才多久不见，你陆二郎也学着装起正经人了？几个相熟的朋友都在，邀了几个美人儿，来来来，喝一杯！喝一杯！”
“我还有要事。”
“要事？那是家中父兄该操心的事，咱们只需花天酒地，哪来的要事？”
“改日！改日！”陆剑平一门心思地想要快点离开。
“你急什么？莫不是要会其他的相好？让我看看前面住的是哪个美人儿？”庄毓伸手揽住陆剑平的肩膀，抻着脖子向陆剑平的去处看去，忽然身子一僵，低声说道：
“怜香小筑、丹桂寒舍这两处去得，再往前走那间院子，万万去不得……那地方闹鬼！”
“闹鬼？”
“黑灯瞎火的那间院落，早年住着一个叫蟒婆的女子，玩儿了一手死而复生的把戏，随后突然失踪，多年杳无音信，据说近期又回到临安了，好几位当年的熟客都收到了信笺，邀请他们相叙旧情，结果这些熟客陆陆续续失踪了四个！府衙到此搜了两遍，得出的结论都是——此地荒废已久，多年无人居住，定是这些纨绔子弟随口扯谎，他们不知去了哪里风流，待到玩儿够了，自然也就回来了。”
“官差们说得在理。”
“在理个屁？”
“这些收到信的人不出七日，便形销骨立，自言自语、日夜歌舞，如同撞鬼一般，上月十五，月圆之夜，有琴声穿街走巷，引着这些人走出家门，拔足狂奔，其家人追之不及，眼睁睁看着他们钻入山中乱坟岗，此后再无踪迹。这事儿绝非兄弟酒后胡言，府衙早已贴出寻人告示……”
陆剑平听得不耐烦，脸色一沉，将他推开，大踏步地离开。
庄毓向着陆剑平的背景啐了口唾沫，叫骂了两句“好良言难劝该死的鬼”，随即整整衣衫，换上笑脸，一头钻回一处莺莺燕燕、乐舞阵阵的温柔乡。
陆剑平来到一处低矮破败的院墙外，伸手入怀，拔出一把匕首，伸手轻轻推开斑驳的木门，闪身进去，低声喝道：
“我来了！你在哪儿！出来！不要装神弄鬼！”
跟在陆剑平身后的丁秋蕊瞧夫君怒目圆瞪、愤恨慌乱的样子，完全不像是出来寻欢作乐的，心中正疑惑间，身后忽然传来阵阵凉意，丁秋蕊正要回头，地上突然出现一条巨蟒的影子，在她身后昂起头来，巨大的蟒头就悬在她的天灵盖上方。
“这是谁家的小美人儿？嘶嘶——”一只柔弱无骨、滑腻冰冷的手搭上了丁秋蕊的脖颈，尖利的指甲轻点丁秋蕊的咽喉。巨蟒在侧，丁秋蕊不敢乱动，浑身汗毛竖立，冷汗浸透脊梁。
“你……你是谁？”
“我是蟒婆。”
“你想干什么？”
“我在阳世丢了一样东西，一件从阴间带来的东西，你知道是谁偷走了它吗？”
“我不知……”
“放开她！”一声断喝传来，陆剑平的身影出现在丁秋蕊身前。
“剑平，别过来……”
“哟，情深义重。”一条青色的小蛇顺着蟒婆的手腕爬上来，绕住丁秋蕊的脖颈。
“放她走，你想问的事，我知道答案。”陆剑平面沉如水。
“放了她？你若是骗我怎么办？男人的嘴，才是骗人的鬼！”蟒婆的笑，一声尖过一声，枯树下许多小蛇闻声昂起脖子，随着她的笑声左右摆头。
“当啷——”陆剑平扔了手中匕首，从地上捡起一条带着花斑的蛇，将其盘在了自己的脖子上，随后张开两手，轻声笑道：
“如此这般，可否？再与你多说一句，我夫人乃是将门之后，娘家在军中极有威望，若是有个三长两短……你也不想把事情闹大，对吧？”
“你在威胁我？”
“信不信由你。”
蟒婆沉吟片刻，打了一个响指，缠在丁秋蕊颈上的小蛇顺着她的肩膀滑落在地，陆剑平疾声呼道：“别回头，向我这儿走。”
丁秋蕊最怕蛇虫，此刻早已吓得手脚冰冷、战战兢兢，她哆哆嗦嗦地走到陆剑平身旁，他颈上的花斑蛇便“嘶”的一下吐出信子，亮出了尖利的毒牙。
“别回头，走！”
“我不走，你怎么办？”
“回家找人帮忙，她不敢害我性命……这里遍地毒蛇，你留下只会平添危险，别无益处，个中缘由，我稍后再与你解释，快去搬救兵！走！”陆剑平压低声音，小声嘱咐。
丁秋蕊习武出身，不是矫揉造作之人，嘱托一句“千万小心”，便离开巷子，飞奔回去叫人，陆家号称诗书传家，家丁多半不济事，丁秋蕊一路跑回娘家，不到半个时辰，丁秋蕊便带着整整齐齐十几条军汉风风火火地来到春风巷。
可蟒婆破落的院子里，早已经不见陆剑平的身影，丁秋蕊大手一挥，高喊了一句：“搜！”
可怜周边二十几处宅院，还在睡梦中的男男女女，纷纷被一群持棍提棒的恶汉揪起来扔到寒风里。大户人家到此“寻夫”的妻子多了去，第一次见到这般粗暴的。几个看不开眼的富家公子刚想喝骂，就被丁秋蕊几个大嘴巴抽倒在地，庄毓见势不妙，赶紧喊道：“陆家二嫂，我家二哥上了马车回家去了，小弟亲眼所见。”
“倘若骗我，要你好看。”丁秋蕊一心挂念陆剑平，扭头跨上一匹白马，飞也似的赶回陆府。
然而，陆府大门紧闭，任凭自己如何叫门，也无人应声。丁秋蕊恼了性子，让娘家的军汉们拆门。就在此时，陆府突然出现许多丁秋蕊从未见过的青壮，俱作家丁打扮，身手利落，手持棍棒，不到一炷香，竟将她手下的军汉打得节节败退。
“住手——”陆剑宁分开人群，走了出来。
“大伯，是我，弟妹。”丁秋蕊按住手下人，迎了上来。
“弟妹？你看这是什么！”陆剑宁将一张信纸递给丁秋蕊，丁秋蕊打开一看，那赫然一纸陆剑平手书的休书。
“这……这……我要见剑平！我要见剑平！”丁秋蕊如五雷轰顶，大脑一片空白。
“今天，你谁也见不到？送客！”陆剑宁拂袖而去，丁秋蕊正要去追，一个青衣小帽的车夫拦住了丁秋蕊。
“你是谁？闪开！”丁秋蕊挥拳击他面门，车夫抬手一掌磕开丁秋蕊的拳锋，顺势直取她咽喉，丁秋蕊猛地后仰，右腿从裙摆下闪电般踢出。
“砰！”车夫曲肘下压，肘尖点击丁秋蕊脚踝，丁秋蕊落左腿起右腿，蹬击车夫膝盖，车夫左手掀开丁秋蕊裙边，右手精准地扣住了丁秋蕊小腿承筋穴，指节瞬间发力，丁秋蕊感觉自己的骨头都要被捏碎了，她倒吸一口冷气，蹬地腾身扭腰摆胯，借着车夫拉扯的力道，凌空而起，左腿如鞭，直踢车夫太阳穴。车夫松开手，抬臂格挡，在接腿的一瞬间前冲，撞进丁秋蕊怀里，向前一推，丁秋蕊向后倒飞，落地后倒退十几步才卸去力道。
“玉环步，鸳鸯脚，巧有余，力不足，下一招，我可不会再留情了。”
“小姐！他们欺人太甚，拼了吧！”军汉们撸起袖子，就要上前拼命。
“咱们走。”丁秋蕊死死地盯着陆剑平的背影。
“走？”
“对方人多，这人又是高手，咱们不是对手。我不会这样稀里糊涂地就被休掉的，不见到剑平，我誓不罢休！”丁秋蕊向陆剑平大喊，随即带着手下人撤出了陆府。
此后，丁秋蕊先是告官，陆府势大，与司职临安钱谷户籍的东厅通判交好，不仅将此事压了下来，还将丁秋蕊“另立户籍”。告官不成，丁秋蕊带人来抢门，又胜不过车夫等高手。强攻不成，丁秋蕊又到陆府门前一哭二闹三上吊，可陆府这次却告了官，府衙派来官差，将丁秋蕊驱离。如此这般折腾四五个来回，三个月的时间便过去了，丁秋蕊小腹渐渐显怀，正思量着如何闯宫门、告御状，陆府传来消息——陆剑平暴病而亡。丁秋蕊所有的幻想全部破灭，她深夜赶往祠堂，取走父亲的三尺五寸竹节水磨钢鞭，写下诉状，披麻戴孝直闯临安府衙南厅，高呼“夫死有冤”，正遇上听到风声前来拦截的陆剑宁，双方大打出手，直至汪、柳、陈三人赶来，将丁秋蕊带到后堂，听她说出这一串缘由。
“陆剑平这个混账东西，咱们这便抓他来对质！”柳追烟义愤填膺，一拍桌子就要出门，汪迟眼疾手快揪住他衣袖，柳追烟斜眼一看，只见汪迟正襟危坐，眼中神光内敛。
“贤弟，少安毋躁。”
“汪兄？”
“丁秋蕊，你是何年何月嫁与陆剑平为妻？”汪迟开口询问。“嘉定八年六月。”
“敢问芳龄？”
“二十又一。”
“在你之前，陆剑平可有妻在家？”
“陆郎曾有一妻……娘家姓白，亡于嘉定八年二月。”
“二月丧妻，六月再娶？”陈吼发出疑问，丁秋蕊满脸通红，刚想解释些什么，汪迟摆摆手，继续发问：
“那位陆夫人……逝世时年岁几何？可有子女？”
“陆府上下怕我多心，很少提及她，我只知道她死时二十有三，并无子女。”
“好，今天的话就问到这里，你且就住在府衙内，好生休息。”汪迟看向柳达，示意其将丁秋蕊带下去。
“大人……”丁秋蕊起身想要拦住汪迟，汪迟一挥折扇，轻声说道：
“我现在就去查这件案子，你好好想想，仔仔细细回忆一下与陆剑平共同生活的点点滴滴，找一找有没有什么异常的地方，细节处才是关键处。”
言罢，汪迟带着柳、陈出了后堂，直奔书房商议。
“柳贤弟，你和东厅通判房任之关系如何？”
“那厮是个笑面虎，吃人不吐骨头，我对他敬而远之，怎么？汪兄你怀疑他有问题？”
“你记得吗？嘉定六年，我曾受陆剑平之托，到蟒婆处为他妻子问寿，当时他给过我一张字条，上面写着他妻子的生辰八字。丁秋蕊是嘉定八年六月嫁入的陆家，也就是说，嘉定八年二月以前，娘家姓白的女子是陆剑平的妻子，此女亡时二十又三，与我问寿的陆剑平之妻，又对不上生辰，由此可知……”
“在白姓女子之前，陆剑平在嘉定六年还有一妻？”柳追烟瞬间想通关节。
“嘉定六年到嘉定八年，三年三娶，真是旱的旱死、涝的涝死。”陈吼一声苦笑。
“问寿、续弦、闹鬼……这些事情背后定有一条脉络串联。还是老办法，咱们兄弟三人分头行动，各探一条线。愚兄去寻庄毓，他在春风巷见过陆剑平，此后陆剑平再未在陆府外露面，直至暴毙，他也许知道些什么。柳贤弟去探东厅通判房任之那条线，陆剑平娶正妻进门，户籍必有变动，务必查探清楚。但房任之与陆家关系颇深，不排除户籍文卷动手脚的可能，所以需要陈兄弟寻访临安街面媒氏，陆家是官宦人家，礼数周全，资财丰厚，三年三娶，必有蜚短流长，媒氏消息灵通，若能探听只言片语，正好与户籍文卷两相印证。”
“听汪兄的！”柳、陈一拱手，各自去忙。