顾潇这十几年来走过最艰难的路，就是带着楚珣回金水镇这一路。
葬魂宫的杀手层出不穷，几番死里逃生，顾潇就算是艺高人大胆，现在也几乎成了惊弓之鸟，夜里哪怕一阵大点的风声，都能把他惊醒。
他从没有如此感谢师父师娘这些年来不曾懈怠的教导，也从没有如此深刻感受到自己的心有余而力不足。
顾潇像沾水的棉花一样拼命从对手身上学习一切有用的经验，逼迫自己在最短的时间里迅速成长起来，更不仅仅用武力面对困难，还要学着抓住各种各样的机会捉隙突围。
等到他好不容易暂时甩开追兵，带着楚珣回到金水镇的时候，已经是五日后的黄昏。
顾潇筋疲力尽仍不敢大意，整个人绷成了拉紧的线，警惕着擦肩而过的每一个人。他没有直接带着楚珣去那家客栈，而是在城里绕了大半夜，确认没有鬼祟跟上之后，才换了身打扮去找楚尧。
向掌柜的打听一番，得知这几日来无甚异样，只在三天前有一带刀女子来过，至今住在店里。
顾潇心下松了口气，先走到那刻印的房门前，隐约可见里面烛火通明。
他敲了敲门，模仿着店小二的口气：“新出的杏花酒，佐了糖渍梅子，客官要不要？”
门开了，一只纤细修长的手电射而出，准确无误地揪住顾潇一只耳朵，把他往屋里一拖，单手按在了桌子上。
门外的楚珣被吓了一跳，呆若木鸡。
“外边的，愣着作甚？进来！”动手的是个身着绛红衣衫的女人，长发高挽盘髻，一手揪着顾潇的衣领，左腿抬起踩在凳子上，只一个眼神，就比楚珣曾见过的大内供奉更凌厉。
楚珣犹豫了一下，顺手关上了门。
这一进来，他才发现床铺上隆起一小团，正是睡得猪一样的楚尧。
一路风餐露宿、提心吊胆的兄长看到幼弟这天真不知愁的睡相，总算松了口气，转头只见那女人抓着顾潇耳提面命：“好小子，胆儿肥了啊，什么事都敢管！”
顾潇疼得眼泪都流了出来：“疼疼疼！师父别、别揪我耳朵，扯掉了快！”
“不听话的耳朵留着也无用，干脆割了给我下酒。”冷笑一声，顾欺芳倒是松开了手。
顾潇赶紧蹦出三尺远，手揉着被扯红的耳朵，直咧嘴吸气：“救人是行善，师娘教我的！我错了吗？”
“他可没教你不自量力。”顾欺芳把刀鞘磕得震天响，屋子里的人顿时噤若寒蝉。
“俗话说‘江湖庙堂两不接，泾渭分明不相合’，你是下山半年把规矩都忘得一干二净了吗？”她从怀里摸出书信，压在桌子上用内力震得粉碎，“你有本事做，现在就别怂啊！做事的胆子是气沉丹田增肥出来的吗？”
顾潇不敢吭声，任由顾欺芳当着俩孩子把自己训得狗血淋头，感觉师父是把胸中两点墨兑水成了两大缸墨水，随着唾沫星子喷射而出，骂得他头都不敢抬。
等顾欺芳搜肠刮肚地把最后一个字儿也骂完，才用眼神示意他一边凉快去，转身看向楚珣和楚尧。
楚珣才发现楚尧并不是睡着了，而是被人点了睡穴，便偷偷给他解了。本以为这娇气的堂弟定会哭闹，没想到楚尧眼睛还没睁就听到了顾欺芳一番节节拔高的骂声，竟是无师自通了龟息大法，一动不动活似睡死了。
楚珣：“……”
顾欺芳“哼”了一声：“醒了就别装死，皇帝家的儿孙就这德行，倒真是一代不如一代了！”
两兄弟被这胆大包天的刁民震惊当场，顾潇也不面壁了，扭过头来就惊诧道：“师父，你知道他们是谁？”
顾欺芳慈祥地看着楚尧，皮笑肉不笑：“我可是个凶残的女土匪啊，他要是不说实话，我就把心肝儿挖出来吃了。”
楚尧终于忍不住“哇”的一声哭了出来。
顾潇想起当时的随口编排，觉得自己作为一个欺师灭祖的逆徒，大概要被清理门户了。
顾欺芳这才示意顾潇过来把前因后果都说清楚，听完之后问道：“你是打算再去一趟瑜州？”
顾潇下意识地点头，结果还没点下去，就被顾欺芳一巴掌拍成个偏头落枕。
师父这一定是赶上每个月那几天不舒服了！脾气忒大！
顾欺芳慢悠悠地问：“年轻有为的顾少侠，你是觉得自己武功盖世、天下无双，差不多能以一当百，拳打葬魂宫，脚踹八方英豪了是吧？”
顾潇愣了愣，想争辩几句，顾欺芳就好像窥得他的心思，继续道：“你认为自己能瞎猫踩上死耗子，有惊无险地把人从雁回河带回金水镇，就算是了不得的本事，再来几波也能依样画葫芦应付了是吧？”
顾潇一噎：“师父，送佛送到西，我总不能就这么把他们给丢了吧？万一要再出点事，前功尽弃不说，回头我还是千古罪人。”
顾欺芳抬起眼皮看了看他：“你咋这么大脸呢？”
顾潇：“……”
“顾潇，你以为，自己算个什么东西？”她放下酒杯，静静地看着顾潇，黑白分明的双眼褪去嬉笑温柔，竟然如刀刃一样锋利凛然。
顾潇的身体不自觉地颤了颤，双手握紧拳，喃喃道：“我错了吗？”
顾欺芳不轻不重地拍了拍顾潇的肩膀，道：“是非对错先不定论，单说你，以为自己下山这半年长了见识，在生死输赢间打了几个滚，就真能无畏所有的大风大浪了？”
顾潇迟疑了一下，摇摇头。
“呵，还不算无药可救。”顾欺芳深深地看着他，“潇儿，你告诉我，这一路上你带着他亡命而逃，心里想得最多的是什么？”
这个问题让楚珣屏住呼吸，楚尧虽然不大懂，却也被这凝重的气氛吓得不敢插话。
半晌，顾潇才道：“我在想……如果失败了，怎么办？”
“对啊，如果失败了，你要怎么办？”顾欺芳的声音带着尖锐嘲讽，“你今年还不到十七岁，家不成业未立，要是失败了，横竖不过搭上一条命，但是这两个孩子怎么办？天家皇子落入敌手，北方军民怎么办？”
她的口气是难得严厉，顾潇听她细细说来，那些强自压下的后怕现在都席卷回来，手脚冰冷。
“你觉得自己一肩担起家国大事，是行侠仗义，是义薄云天！可是你有没有想过，自己这副身板儿是不是铜筋铁骨，撑不撑得起这些负担？你到底哪来这么大的自信，觉得能够风雨无阻？”顾欺芳寒声道，“顾潇，你现在，也不过是比他们大几岁而已的孩子！”
顾潇心头一滞，他用近乎茫然的目光一一扫过楚珣和楚尧，一时间不知道能说什么才好。
见这小兔崽子总算把那点不自量力的胆气压下，顾欺芳这才徐徐松了口气。
行侠仗义不是单凭胆气的鲁莽，而是一场呕心沥血的谨言慎行。
她从楚尧口中得知了顾潇近日的行事，又从今日一见里窥得他眼里紧张与兴奋交杂的神情，既欣慰于徒弟的成长，也忧心他过分滋生的骄傲。
顾潇是她半生心血养出的传人，武功底子好，性子也像极早年的她，正因如此，她曾经跌过的坑，才不能让他再陷下去一次。
眼见顾潇把这番话听进去了，顾欺芳才问：“知道错了吗？”
顾潇双膝跪地，恭恭敬敬地对她磕个头：“徒儿知错，谢师父教诲。”
他话音落下，顾欺芳便笑了，让楚珣、楚尧不约而同地松了口气。
“既然知道错了，就回去领罚。”顾欺芳的手指敲击着桌面，“每日挥刀万次，入夜去替你师娘抄书，他在家等你。”
顾潇没反对，只是问道：“那他们俩……”
顾欺芳的目光瞥过两个孩子，眉目间染上经久不见的郑重：“明日一早，我亲自护送他们过去。”
“……”
顾潇这一夜辗转反侧，怎么也没能睡着。
过了三更，他索性下了床来，听了听隔壁动静，便翻身跳出窗，径自去后厨摸了瓶酒和一碟花生米，放下银钱就回了院子，在大树上找了个既能隐藏自己，又能时刻关注他们房间的位置窝着。
这是一棵桂花树，据说已经有上百年的树龄，长得十分粗壮喜人，因此店家盘下这块儿地的时候也没挪了它，当个招财进宝的吉祥物，至今安然无恙地立在后院。
眼下正是桂花盛放的秋季，顾潇摘了几朵桂花放进酒瓶里，鼻翼间的馥郁香气萦绕不散，只是再香的酒，现在喝着也有些没滋没味。
忽然，树下传来一声猫儿似的呼唤：“顾潇，你在这里吗？”
顾潇拨开掩映的花枝，看到树下有个小孩正仰着头看来，身上穿得有点薄，在秋风夜里瑟瑟发抖，时不时吸吸鼻子。
楚尧嗫嚅道：“你在上面做什么？”
“看风景。”
楚尧往周围看了看：“这里哪有什么风景啊？”
顾潇不怀好意地拖长声线：“长了腿的肉丸儿啊，粉嫩细白，还会说话，算不算风景？”
“……”楚尧一跺脚就要跑开，顾潇将花生米盘子往树杈间一放，双脚勾着树枝倒吊下来，长臂一伸把这很有点分量的小孩儿拦腰抱起。
楚尧猝不及防双脚离地，转眼就窝在顾潇怀里，一时间也忘了挣扎。顾潇把盘子拿过来，往楚尧嘴里塞了一颗花生米，问道：“大半夜不睡觉，跑到这里来做什么？”
“白天睡久了，现在睡不着。”楚尧在他怀里挪了挪，“你为什么不睡呢？顾姨说睡不好会长不高。”
生平头一次听到有人这样称呼自己师父那个女土匪，顾潇一失笑：“那是说小孩子，我已经长大了。”
“可是今天顾姨说你也是孩子。”
“在长辈眼里，孩子都是长不大的。”顾潇一边吃一边喂，笑眯了眼睛，“到底找我什么事？。”
楚尧捧着脸道：“你好厉害，能不能跟我回宫，做我师父？”
他从楚珣口中知道身份已经交代，现在当着顾潇也不再绞尽脑汁地遮掩了，听说了对方一路上护持楚珣回到金水镇的惊险壮举，正是对顾潇崇拜得五体投地的时候，恨不能直接把此人打包回宫，做自己的师父。
大楚国力虽盛，但繁华之下内忧外患无数，因此圣上对于子孙的要求极高，无论皇子皇孙，都自幼识文断字、练武学骑射，等楚尧过了八岁，就要有专门的大内高手来教导他武功。可他小小的年纪，不懂得大内高手与江湖侠客的差别，只觉得自己亲自见闻的才最好，现在只认为再没有比这对师徒更厉害的人了。
顾潇不答话，楚尧就掰着手指头一句一句地说道：“你救了我和珣哥哥，我皇爷爷还有父王母妃都一定会赏赐你的！你做我师父吧，要什么有什么，谁都不敢亏待你，我、我也听你的……”
“行了，谢谢你的好意，我不想跟你走。”顾潇摸了摸他的脑袋，“你看我这个人，没大没小，胆子永远比脑子大，说不定哪天就闯了大祸，跟你回去反而是不好。”
楚尧回忆了一下这家伙的满口胡言，一时间竟然找不到理由反驳，半晌才憋出一句：“规矩都可以学的……”
“得了吧，要是学了规矩，我还是顾潇吗？”顾潇捏了捏他的脸蛋儿，“别说了，没戏。”
“可我说过要报答你的。”
顾潇耸了耸肩：“你把我忘了，就是最好的报答了。”
楚尧一时委屈得红了眼睛。
“以咱俩的身份还能相遇，已经是很有缘了。”顾潇刮了刮他的鼻子，岔开话题地拿起酒壶，“尝尝吗？不醉人，还很香，不信你闻闻。”
楚尧犹豫地凑过去嗅了会儿：“桂花？”
顾潇把酒壶递过来：“尝尝？”
楚尧还是没敌过好奇，双手接过来抿了一口，顿时呛咳了几声，然后二话没说就倒在了顾潇怀里。
顾潇被他吓了一跳，接住后又翻眼皮又把脉，顿时无言以对。
皇帝家的儿孙，居然是个一杯倒，这可真是……
他浑然不觉自己给小孩儿灌酒的行为有多么无耻，戳了戳那肉嘟嘟的脸，这才抱起小孩回房，一大一小裹成了夹馅春卷，心满意足地睡了。
第二天尚未日出，顾欺芳就收拾好行装准备上路，她雇了四辆马车，其中两辆各向一边而去，一个时辰后，再派出一辆向瑜州去。等用过了早饭，她才让乔装成少女的楚珣抱着还在睡觉的楚尧上了马车。
顾潇对着那少年穿红戴绿的扮相笑得满地打滚，直向顾欺芳竖大拇指：“师父，你、你这招绝了！坏脾气的婆婆买了个童养媳带孩子，哈哈哈……这话本我能笑一年！”
楚珣：“……”
顾欺芳今天换了身酱色衣裙，头发盘髻束钗，只将眉眼唇色一勾，竟如同换了个人，板起脸就活脱脱是个刻薄的妇人相。
她不知把惊鸿刀藏在了哪里，伸着手指一脸数落：“你给我滚回家去，再敢惹是生非，等我回去打断你狗腿，三条！”
顾潇腿间一凉，赶紧翻身上马，一口气跑出四五丈，才勒马回首，道：“你们，小心啊。”
顾欺芳翻个白眼不说话，楚珣抱着小孩儿不方便动作，只冲他微笑颔首。
顾潇的目光在楚尧身上顿了顿，有些可惜昨晚灌了他一口酒水，搞得现在连好好道别都不能够，转念一想，那小子爱哭得很，今天若是醒着，指不定又要哭鼻子，何必呢？
这样想着，马蹄在原地踏了两圈，顾潇终于转过身，扬鞭策马。
一路行行复行行，他走得不快，却很平顺，没遇到什么危险，平和如曾经的无数个普通日夜。
他心里计算着路程，大抵还有个三四天就能回到飞云峰，端清喜静，一个人留在山上想必也不无聊，估计不是在浇花弄草，就是抄经打坐。
顾潇琢磨着等师父回来，自己大抵是要吃一顿竹笋炒肉，于是满心想着怎么从师娘这边寻摸块护身符，不求逃脱责罚，但求师娘求个情师父能下手轻点。
正想得入神，前方突然有一道银光乍现，顾潇猝不及防，只能仓促后仰，上半身都贴在马背上，才发现那是一根细长坚韧的古怪丝线，一端连着蛇形银钩钉入树里，一端连在一个人手上。
适才若他反应慢点，估计头都要被这线割下来。
横遭拦杀，顾潇还以为是葬魂宫那帮人追了过来，结果抬眼一看，却是个勒马回首的男子。
男子一身白衣胜雪，背后负着把古朴长剑，墨发高束，脸上戴着雕刻云纹的白银面具，若非他出手狠辣，顾潇几乎要以为这是个不食人间烟火的谪仙。
一抖手将丝线收回，慢条斯理地团成一个小球挂在腰间，男子的声音透过面具传出：“你往前边去？真巧，我也是，你绕路吧。”
顾潇气笑了：“大路人人走得，不过同路而已，难道你向这边走，我就不行？”
“同路？”男子将这两个字咀嚼一番，慢慢笑了，“少年人，我现在心情很好，趁我改主意之前，走吧。”
顾潇皱了皱眉头，想起顾欺芳叮嘱，不与这一看就不好对付的疯子计较，开口道：“前方乃是一道天堑，车马绝路，人迹不见，阁下是不是走错路了？”
他这话所言不虚，前方是一片沼泽，其后还有地陷裂谷，可谓穷山恶水，牲畜代步是不可行的，每次都是他和师父以轻功渡过，多年来不见外人，才让裂谷深处的飞云峰隐藏于山林之间，因此顾潇这句话是提醒，也是想把这古怪的人劝离。
男子漆黑如墨的双眼从面具空洞里透出，看着他的时候如盯住猎物的毒蛇，慢吞吞地笑道：“走错路倒没有，不过……”
话音未落，他整个人从马背上腾身而起，快得像一道鬼影子，顾潇只背后生寒，下意识地侧身落地，一股鲜血就溅在了身上。
他所骑乘的白马倒在了地上，马脖子上有一道深可见骨的伤痕，鲜血淋漓，皮肉翻卷，半晌都没能爬起来。
白衣男子站在血泊里，轻笑道：“原来是顾欺芳的徒弟。”
顾潇汗毛直竖，他下意识握住了刀柄，目光慢慢下移，忽然瞳孔一缩，定格在男子手上——他的左手中，握着一把雕刻着般若花的匕首。
心头怒火在这一刻点燃，顾潇几乎是咬牙切齿地问道：“你是葬魂宫的人？”
男子轻挽匕首，好脾气地解释道：“不，葬魂宫是我的。”
顾潇心头一震，他看着这男子，背后冷汗已经浸湿衣服：“你是葬魂宫的主子？那，百花村的二十五条人命，是不是你做的？”
男子回忆了一下，道：“好像是有这么回事，要不是剥那女人脸皮时候她太聒噪，让我顺手割了她舌头，我也快不记得了。”
“你跟他们有何冤仇？”
男子摇了摇手指：“不不不，我跟他们无冤无仇，只是他们不该遇上你们师徒三人。”
“那你和我师父有什么仇怨？”顾潇终于压不住怒气，长刀出鞘带起一道月华，劈风而去，直取男子脖颈。
这一刀“白虹”是惊鸿刀法中最霸道狠厉的招数之一，倾注顾潇身上八成内力，本以为就算不能杀他，也能伤之。
男子的左手还在把玩匕首，右手屈指在颈侧一弹，刀刃顿时偏了方向，而他右手屈指在瞬息之间迎面袭来，顾潇只来得及侧头，便觉肩上一痛——竟是被活生生连衣带皮地撕出三道血淋淋的指印！
“反应还不错，果然是惊鸿一脉的武功，听手下说你坏了我的大事，本也打算回头去找你的。”匕首抵住他的下巴，男子细细地看了他，忽然又笑了，“你长得不像你师父，也不像他，我很欢喜。”
顾潇一咬牙，长刀回转荡开匕首，抽身而退的同时解下腰间一管竹笛。
这是顾欺芳给他的东西，可顾潇不会吹曲，眼下也只是灌注气力用力地吹出一个破音，这一下声裂竹管，远震云霄，惊起林中无数飞禽走兽！
男子玩味的动作一顿。
顾潇吹完这一下，胸中竟有些气息不继，他已经明白这疯子是冲飞云峰去的，眼下师父不在，他只希望师娘能听到这声示警，赶紧躲起来。
“和你师父一样讨厌。”男子不再管他，飞身向前而去，顾潇大骇，赶紧横刀而出，只想着能多拦此人一会儿。
男子之前还在试探他的武功，眼下却全无耐心，一手掐住他的右腕，迫使长刀脱手，骨头几乎要被捏碎般剧痛！
他咬着牙一言不发，男子却向前方眺望了一会儿，忽然道：“他出事了。”
顾潇一怔，随即背后窜上莫名的恐惧。
“他要么不在，要么就是被什么事情牵绊住了，否则听到你那一声笛音，一定会来救你。”男子捏住他的脉门，“罢了，想来我现在过去，也该是无用的，倒不如……”
冷汗涔涔的顾潇一咬牙，左手反掌点向自己巨阙穴，却被男子早有所料般拍开，一掌击中他胸膛，他整个人倒飞出去，趴在地上咳了一大口血，怎么也爬不起来了。
“我准你现在死了吗？”男子在他身边蹲下，银白的面具在月色下更显森寒，“跟我回去吧。”
他用匕首在那倒地的白马身上刻了几个字，拎起顾潇回到自己马上，再转头看了飞云峰方向一眼，遗憾地摇摇头，策马走了。
一个时辰后，披头散发的道长从林中走来，步履踉跄，脸色苍白如纸，唇边还有未干涸的血迹。
他身形有些不稳，走得却很快，到了这里时已经控制不住自己的呼吸，只手撑着大树，目光迅速扫过眼前，将地上血迹、树上刀痕一一收入眼底，最后抬步走到那气绝的白马身前。
上面只刻了八个字——
一别经年，君尚安否？
【南儒北侠】