武林中有三种东西是数不清的——三教九流的杂鱼，各大门派弟子的情仇爱恨，葬魂宫的亡命人。
所谓亡命人，一指葬魂宫麾下的大批死士，一指死在他们手里的人。
顾潇幼时居住过的山下有个村子叫“百花村”，因为村子依山傍水，村民不经常与外界交流，乱世狼烟多年没有侵袭这里，在被顾欺芳清剿了山匪之后，村民更是安居乐业，但是如今，那里却变了副模样。
他下山后故地重游，本打算去寻觅一下幼年时照顾过他的村民玩伴，结果到了那里，却看到本来宁静平和的村子苍凉了许多，不少人家房屋破败，村头村尾还添了许多坟。
那些死难的人家，都曾经与他们师徒三人有过或多或少的交情。
村头牛大夫乐善好施，顾潇小时候有头疼脑热，都是去他那里看诊抓药，可他却在五年前的一个夜里被人剁了脑袋，一家老小连看门狗都没放过，共计八个头颅整齐摆在药铺门口；
卖豆腐脑的许娘子，年少守寡，照顾膝下不过七岁的儿子，她尤其喜欢顾潇，每次见到必定送一碗热腾腾的豆腐脑过来，可是这样温柔的女子却被人活生生扒下脸皮，吓疯了她早起的儿子。
村尾种花养蜂的莲姐儿，每每见到端清必面红耳赤，却只敢送上一束含露鲜花，远远偷瞧一眼，然后就被顾欺芳瞪回去，从无坏心眼，五年前她被人挖了双眼剁下双手，关进了蜂房里……
百花村二十五人，在一夜之间惨遭杀害，而他们平日里纵有恩怨也不过是小小口角，哪会招来如此大祸？
更遑论，死的人都是曾和他们师徒三人有过交集的。
顾潇想起十岁那年的事情，直觉杀人凶手是冲着他们来的，只是他们恰好先走了一步，找不到目标的凶手就拿了这些无辜人泄愤。
那一天阴云密布，顾潇去祭奠了亡魂坟冢，恭恭敬敬屈膝磕头，然后转身去了他们生前居所查探。
村子里的人不多，死过人的屋子大抵不吉利，这些年来便一直荒废着，顾潇把自己折腾成了一只上蹿下跳的灰猴子，这才找到了一把遗留在许娘子家中的匕首。
匕首上有血槽和倒钩，不难想象它的主人是如何握着它剥下一名无辜女子的脸皮。顾潇仔细端详了一会儿，发现把柄处刻了一枚小小的花纹。
那花状似罂粟，是西南迷踪岭特有的般若花，因为嗜血生长，以死去的动物作为养料，所以又被称为“血肉花”。
迷踪岭内只有一个势力——葬魂宫。
顾潇追查葬魂宫半年，虽说一路且走且停，但是对方行事诡谲，很少留下尾巴，以至于他目前还没正式跟葬魂宫的人交上手，倒是没想到在这儿逮着了机会。
不管葬魂宫跟师父师娘有什么旧日冤仇，既然都能迁怒旁人到这个地步，那么他们一旦找到飞云峰，恐怕又是一场大麻烦。顾潇终于认真了起来，问道：“你是在哪里逃开的？”
楚尧年纪小，记得也不甚清楚，只好一股脑地竹筒倒豆子，顾潇从这些胡言乱语里找出了线索——在眠枫城被绑，行陆路三日，在金水镇趁夜逃脱。
顾潇在心里盘算了一下，发现这伙人是一路向西，也就是说，他们很可能就是要去迷踪岭。
楚尧等了一会儿没听到下文，在他怀里不安分地动了动，小心地问：“怎么了？”
“没什么，我在想怎么办。”顾潇回过神，摸摸他的头，“来，先睡吧，或者你需要我给你讲个故事？”
楚尧迟疑了半晌，才“嗯”了一声。
顾潇小时候其实没听几个故事，看过最多的杂书也是从师父屋里翻出来的小话本子，可那些记载了市井艳辞丽章的玩意儿绝对不适合给小孩子听，于是他决定取材生活，现编现卖——
“在很远的地方，有一个凶残可怕的女土匪，她身长八尺，腰间挂着一把杀猪刀，每天都要吃小孩子的心肝儿，还总喜欢下山去抢男人，后来她把一个长得很好看的男人抢上了山……”
楚尧在他怀里抖了抖：“她要扒皮做衣服吗……”
“你这是鬼故事，一点儿也不真实。”顾潇撇撇嘴，“后来这个男人做了她的压寨夫人，女土匪再捡了个小孩子，从此改邪归正，一家三口齐了，大团圆结局。”
楚尧：“……”
他终究还是在顾潇怀里睡了过去，等一觉醒来的时候，发现已经日上三竿，自己被顾潇背在背上，这混蛋正一手接了卖花姑娘一枝秋菊，一手拿着个小酒壶喝酒。
楚尧眨眨眼睛，看到周围竟然都是街坊市井，不由愣住了，几乎以为自己是在做梦。
“……这是哪儿？”
“金水镇。”
楚尧悚然一惊，他刚从金水镇逃出来，一路藏在行商走贩的车子里才混出城去，又在荒郊野岭跑了一天多，却没想到只是打个盹儿的工夫，竟然又回到了这个地方。
顾潇解释了一句：“昨晚你睡着之后不久，雨便停了。我琢磨着得早点动身，又看你睡得跟死猪一样，就干脆用轻功赶路，一大早就进了城。”
说话间，他把楚尧放下来，小娃儿落地就往他背后钻，结果这家伙反而把他拉到身前，将一张胖嘟嘟的小脸暴露在光天化日之下，好像生怕别人看不清楚。
“你做什么？”
“我带着你在金水镇转了大半天，可是别说有人找碴，连个行踪鬼祟的人都没遇上。”顾潇压低声音，“这到底是他们太不把你当回事儿，还是说……他们的目的已经达到，而你这么个小孩子对他们来说，无关紧要呢？”
楚尧听不大明白，只是隐隐嗅到了某些不寻常的味道。
顾潇话说得轻巧，心里可一点也不轻松。
这小孩的打扮非富即贵，说话谈吐不似一般小儿，是普通富贵人家养不出来的气度，可见他们兄弟身份都不会简单；再说，葬魂宫不是打家劫舍的土匪，随便绑上两个富家子弟就开始勒索图财，既然费了心力把他俩掳走，为什么丢失其一之后却没耽误他们的行程，不说急追疯找，连个留守待信的招子也没留下，这可就太奇怪了。
除非葬魂宫真正的目标只有他哥哥一个人，而且并不打算取这孩子性命，更不怕从他口中泄露了消息。
楚尧看着他脸上笑意消失，莫名就有些怕：“我们怎么办？”
顾潇低头看了看他：“绑你们的人多吗？”
“不多，我十个指头数两遍都不够。”楚尧想了想，“但是他们驾了四辆车，我和哥哥被绑在中间一辆，只被两个人看守着。”
“你哥哥把你放走的时候，有说过什么话，或者给了你什么东西吗？”
楚尧咬着手指头想了很久，强迫自己去回顾那一夜惊慌破碎的记忆，顾潇也很有耐心地等着。
“他说‘北边起风了’，还给了我一个小布包。”楚尧在身上摸了摸，可是一路颠簸，那玩意儿早被弄丢了，他只好努力回想着里面的东西，“布包里是一撮黑色粉末，闻起来很臭，就像……嗯，就像过年时放炮仗的味道！”
“北边……起风了？”
顾潇心念急转，在某一刻忽如惊雷在脑中炸响，顿时脸色大变！
金水镇这个地方，是南北交界之地，从眠枫下金水，路线是一行向南，因此他事先推测葬魂宫人是想回迷踪岭，但是还有一种可能，他们是在此地弃马换船，从水路北上！
顾潇这段时间虽然走的地方不多，但是对边关战事有所耳闻，听说北方有藩王造反，勾结蛮族大举兴兵叩关，幸被边关守将抵死相抗，北方卫所守备均连成铁桶一线，才没让逆贼得逞，只得退军七里，隔河驻守，但依然虎视眈眈。
北方战事紧急，内城也暗流疾涌。听说有不安分者已经开始走私盐铁生意，趁着乱世牟取暴利，不惜与叛贼内应勾结，武林中有些无道势力甚至已开始接针对朝廷要人的暗杀，以及对火药兵器之类的劫掠。
味道刺鼻的黑色粉末，很可能是火药，而这两个孩子……顾潇眯了眯眼，深深看着眼前手足无措的小肉丸子。
他倒是疏忽了，这天下姓楚的人不少，但是真正值得葬魂宫大费周章的不多，而其中最贵不可言的，就是那以国为姓的天潢贵胄啊。
顾潇动笔写了一封信，用信鸽送往飞云峰，然后把楚尧拎到个僻静角落，也不说话，就这么深深看着他。
楚尧被他盯得腿肚子都打哆嗦，生怕自己哪里惹着了这看起来脑子就有病的人。可他虽然吓得脸色发白，好歹忍住没流眼泪，坚持着抬头跟顾潇对视。
顾潇有些惊讶，心道这小肉丸子还很有几分骨气胆色，将来不是倔牛脾气，就是死心眼子。
他和缓了脸色：“答应你的事情，我会去做，但是这件事牵扯得太大，实话跟你说，我有点怕。”
顾潇今年十六，混迹江湖不过半年，虽说初生牛犊不怕虎，但是没说惹麻烦不嫌大。如果他猜对了，那么这件事就不是普普通通的江湖恩怨，而是事关家国生死，顾潇自问身无二两肉，肩膀挑不起这么重的责任。
楚尧眨了眨眼睛：“你怕……死？”
顾潇摇了摇头：“我更怕害死别人。”
“不……都一样是怕死吗？”
“一个是一了百了，一个是死了都不得安心。”顾潇蹲下来，“人这辈子最怕的是问心有愧，所以你想做这样的人吗？”
楚尧此时还不能明白他话里的深意，只凭着本能懵懂摇头：“不想。”
“乖孩子。”顾潇微微一笑，“我会去救你哥，但不能带着你。我会找个安全的地方把你藏起来，然后会有人来送你回家，你只需要等待就好了。”
楚尧脑袋摇得像拨浪鼓：“我要跟着你，我怕！”
“带着你，我就什么都做不了。”顾潇笑了笑，“你可想好了？”
楚尧抿着嘴，嗫嚅道：“你一定要带我哥哥回来，别骗我。”
“这就对了。”顾潇拉着楚尧的手，“我先把你藏起来，不许闹。”
他刚才那封信是寄给顾欺芳的，毕竟眼下除了师父师娘之外没有谁可以让他毫无顾忌地托付信任。在那封信上，他写了一家客栈的位置，这地方在金水镇普普通通毫不起眼，店家他也在早上见过，是个忠厚之人。于是他开了两间房，交足了银钱，嘱咐楚尧平日少出门，每日饭食都在房中用，再在另一间房外画了只小小飞鸿，这才准备离开。
楚尧一直看他忙活，心里七上八下：“你让什么人来接我？”
“我师父，一个又高又瘦的女人，腰间有把黑色长刀，很凶，你一看就知道。”
楚尧这才放下点心，觉得这混蛋哪怕不说人话，但好歹手上功夫过得去，他师父应该更靠谱一点，没想到就听见顾潇补充了一句：“就是昨晚我跟你讲的那个女土匪，别怕，她从良了。”
“……”
顾潇赶在被肉丸子抱腿之前一溜烟儿蹿了出去。
北方前线是在惊寒关，距此路途遥远，在这短短两天里，别说那些人是走水路，就算插了翅膀也绝对没到那里去，想在半路截下应该还有机会。顾潇找经验丰富的行商画了张地图，皱着眉头思考了一会儿，决定绕路而行。
水路胜在隐秘，想来他们没打算惊动关卡，难免会失于早晚停歇和迂回辗转。顾潇买足了水和干粮，再买了匹好马，心中算着行程脚力，一路策马狂奔，连跑了两天，差点儿连自己都找不着北，这才发现了一片芦苇荡。
前方不远就是“雁回河”，船行数里就可转陆路，已经靠近了北地，按理说此地应设下关卡，但是这雁回河暗流湍急，中游之后飞瀑而下，两岸怪石嶙峋，山势陡峭得很，可谓一道天堑，若非艺高人胆大，人也不会来这儿跟老天爷赌命。
眼下黑灯瞎火，正是浑水摸鱼的好时候。顾潇把马放了，趁着夜色沿河岸略略查探了一番，没发现什么端倪，想必这两日来没有船只或者车马从此路过，于是放下些心，安静藏在了芦苇荡里。
他趴了近两个时辰，河面上还是半点行迹不现，顾潇不禁有些慌了。
遇到楚尧的时候毕竟为时已晚，手中掌握的线索不多，大半还是凭感觉猜测。这一路日夜兼程，满心都是唯恐赶不上对方，却忘了也许自己的猜测是错的。
顾潇犹豫着要是再等一个时辰不见情况，就冒险向官府那边报信。之前不如此作为，不外乎江湖庙堂泾渭分明，外加他也不清楚官场如今哪些人可信，这才决定自己拼上一把，若是猜错了这一次，那就只能铤而走险了。
幸亏老天爷还是眷顾了这只瞎猫。
在他已经有些按捺不住的时候，在江面上终于出现了几艘船只的影子，没展旗，也没点火把，不晓得撑船的人到底有何本事，竟然能在这黑夜流水中行路无碍。
顾潇想了想，从衣袋里摸出了一块叶片状的琉璃镜。
这东西是幼时顾欺芳给他的玩物，据说是友人从西域带来，雕琢精美不说，还能视远如近，即便在夜里也如观白昼，可算是他幼时上房揭瓦掏鸟摸鱼的一大依仗，即便长大了也没舍得丢。
顾潇闭上左眼，将琉璃镜贴在右眼前，昏暗的夜色如被拨开沉雾，内中掩藏的一切分毫毕现——三只不大不小的船，外表普普通通，船头船尾各有两个黑衣人，中间船舱被油毡布盖着，觑不见里面一星半点。
距离太远，顾潇根本听不到船上动静，只能依稀看到那些黑衣人彼此间偶有交流。思量片刻，他叼了根芦苇管在嘴里，悄无声息地下了水。
顾潇沿着芦苇荡迂回靠近，然后一口气潜了下去，紧贴在最后一艘船的底部，中间不小心激起的水花，还不如一条鱼蹦跶的厉害。
他选择这条船是有原因的，前面两艘船吃水差不多，想来里头装的东西重量相若，而这最后一艘的船舷下陷要深些，如果上面不是多装了东西，就应该是多载了人。
顾潇一边像鱼一样小心吐着气泡，一边摸出了匕首，模仿海商里的凿船水鬼，运起内力灌注手上，狠狠朝着船底刺过去。只是他忽略了水的阻力，这一刀虽然出手迅疾，却被水卸去了不少力道，最后刀身插入船底，却没能如愿捅出个洞，反把船震了一下！
“谁？！”
顾潇心道不好，整个人冲出水面，顺手抽出腰间长刀，恰恰劈断一人兜头打下的船桨，脚在那人头上重重一踏，“咔嚓”一声，这人脖子就往里陷了半寸，死得不能再死了。
这厢生变，剩下两艘船立刻掉头，船上已有人弯弓搭箭，顾潇旋身将刀一扫，荡开飞箭，同时一脚踢开船舱遮帘，冷不防一人从中杀出，手里齐眉棍连出七下，顾潇虽然躲过要害，但是肩膀挨了一记，顿时整条左臂都发麻了。
让他惊诧的是，刚才交锋时足够他看到船中之物——不过是些装了劳什子的破麻袋，并无火药气息，更遑论是被绑的富贵公子。
心头一跳，顾潇回首一看，只见后方被芦苇挡住的滩涂上还有一条小船，发现前头生变，立刻弃船往崎岖山路而奔，匆匆一瞥，是一男一女劫持着一名少年。
顾潇还来不及看清，又一棍携着劲风迎面扫来，他侧头避过，忍痛抬起左手，屈指在那人腕上一点，指力在关节炸开，那人手上失了力气，就被他夺了齐眉棍。
前面两条船已经倒转回来，挡住了他撤退之路，三船就连为品字，顾潇只觉眼前一花，六道长绳飞射而出，上面缠着柳叶刀，贴上皮肉就是鲜血淋漓。他不敢轻慢，脚下一点，身如鸿雁拔地而起，六道长绳在他脚下交错勾连，紧握它们的六个黑衣人也腾身而起，以顾潇脚下绳结为点，纵横来去，几个呼吸间就在半空中把他绑成了粽子！
其中一人喝道：“绞！”
柳叶刀已经在顾潇身上切开浅口，再一用力，便如凌迟之刑千刀万剐。在此人话音刚落刹那，顾潇手中齐眉棍捉隙射出，重重打在一人头上，那方劲力一松，不待其余人发力，他轻喝一声，反手长刀斜出，同时身如重石般陡然下坠！
下坠之力与逆刀之势相抵，顾潇身上被撕开了好几条血口，好歹是脱困而出，他一手抓起绳索，运足全身力气重重一抡，一个没来得及放手的黑衣人被他斜斜甩了出去。
余光瞥见那边三人已经快要跑过山坡，顾潇一咬牙，拼着生挨一掌，借力踏水而去，脚下如凭虚御风，几个起落就落在那三人面前。
趁着追兵未至，顾潇还没站稳，手上长刀便顺势一转，借着他现在腾挪身法，使出惊鸿刀法第一式“游龙”。
“翩若惊鸿，矫若游龙”，这一式出手快，刀势凶，如狂龙摆尾摧枯拉朽，力抗四方不在话下。转眼间，他整条右手都被震麻，刀却稳稳架住了那男人手中的铁钩，两相角力，顾潇不肯吃气力的亏，手下一松，长刀被铁钩带得当空一扬，便在这刹那，他左手已并指如刀，点上这男人巨阙穴。
惊鸿刀法第二式“惊雷”，是以点破面的“破”字诀，运用在刀上，最适合从重围中突破，然而顾潇年纪尚轻，见缝插针的眼力远远不足，索性将这一式改为指法，专门用作战时偷袭关节大穴。
巨阙乃是人身死穴之一，被这暴烈指力一催，全身内力都在此处炸开，那男子本欲趁机封喉夺命，结果钩子刚搭上顾潇脖颈，心脉便被寸寸震断。
铁钩差点划开他脖子上皮肉，从鬼门关捡了条命回来的顾潇后怕之余更有热血沸腾的兴奋，听得耳后风声起，扯下外袍当空一甩，箭矢将一件好端端的衣服射成了马蜂窝。
心知追兵将至，顾潇见得那女子手握峨眉刺抵在少年咽喉，忽地伸手入怀掏出一物当面一甩，如暴雨梨花刹那绽放！
事出危急，那女子本就被男人惨死吓住，现在被暗器唬得失了方寸，下意识把少年推到面前一挡，那劈头盖脸的玩意儿顿时落了少年一身！
与此同时，顾潇欺身而近，接住长刀将一张算得上娇媚的脸蛋儿，劈成了半面鬼。
“这位壮士……”少年还没回过神，适才那些小东西打得他生疼，却无甚杀伤力，定睛一看，才发现原来是一把湿淋淋的瓜子。
顾潇抽空喘了口气：“别叫壮士，叫英雄！”
来不及多说，之前船上的十二名黑衣人都已追至，顾潇护着少年且战且退，忽然听得少年叫道：“没路了！”
顾潇回头一看，山坡尽头已无前路，下方是陡峭岩壁和湍急水流，终于忍不住爆粗：“……娘的！”
一打十二再带个累赘，顾潇自问没这本事，他深吸一口气，挡下一剑的时候飞快问道：“你会憋气吗？”
少年苦笑摇头。
“要命了这是……”顾潇一刀逼退欺近的杀手，反身抱起少年跳了下去，身后的刀剑几乎是擦着他砍过来，却只来得及割下几缕被风扬起的头发。
两人就像石头在飞湍瀑流间急速坠落，水声掩盖了所有的惊叫和呼喊，顾潇根本没空去管少年的反应，他的眼瞳紧缩，死死盯着越来越近的水面，忽然将长刀向下一掷，深深插入一块凸出水面的石头上。
下一刻，他脚尖稳稳踏在了刀柄上，卸下的余力将整把长刀生生震断，而他这才站不稳身体，两人一起狼狈地滚落水中。
水的力量几乎要压瘪胸腔，四肢百骸无一处不被拉扯拍打，顾潇把少年护在怀里，吐了口血，只是那鲜血也很快被流水冲走，什么也没留下。
少年用手指抠着水里的石头，好不容易扶着他爬出水面，顾潇缓了口气，颤抖着手摸出琉璃片定睛一看，发现两人已经被冲出了一段距离。
岸边有一片山林，他抓着少年蹚水上岸，刚一踩到地面，全身力气都没了，手脚软得像面条。
拼着一口气走出老远，眼前的树木从稀疏到渐渐茂密，两人这才瘫坐在地上。顾潇身上伤口被水扯得更裂，疼得他龇牙咧嘴，只好哆嗦着手摸出药瓶准备上药，可惜摸了个空，想来那小小的药瓶子不知道被冲哪里去了。
暗叹一句倒霉，顾潇把思绪从惊心动魄的战斗里拔出来，这才想起自己是杀人了。
他下山以来伤人多，真正杀人却还没有，哪怕是在荒野客栈，也不过是断了木柱压得店家难以追上，毕竟还是个少年郎，谁能真的做到视人命如草芥呢？
可是今晚他杀了三个人，当时情急之下并不觉得如何，现在回想起来却是惊大于怕的。
他出了会儿神，忽然听到身边传来一道声音：“多谢这位……英雄。”
顾潇欣然回神，借着惨淡星光打量身边的少年，声音是正当这年纪的沙哑，但语气很是有礼。
“不客气。”顾潇曲起一条腿，好奇地问，“你叫什么？”
少年满肚子的话堵在嗓子眼儿，他不可置信地问：“你不知道我是谁？”
顾潇翻了个白眼。
“那你为什么要从葬魂宫手里拼命救我？”
“受人之托，忠人之事。”顾潇叹了口气，“一个肉丸子变的小孩儿涕泪交加地求我，让我去救他那被坏人抓去即将下锅的哥哥，所以我就来了。”
少年一怔，随即喜出望外：“阿尧？”
“看来是没错了。”顾潇看向他，“所以，肉丸子的哥哥应该怎么称呼？”
“……我叫，楚珣。”
少年的回答简单明了，也诚挚无欺，顾潇反而沉默了。
他没听过楚尧的名字，却听说过楚珣。
大楚皇室以国为姓，当今圣上有九位皇子，其中被立为储君的大皇子早年病逝，只留下嫡长子作为皇长孙，为圣上所喜，赐美玉为名，是为楚珣。
由于早有怀疑，顾潇眼下并不诚惶诚恐，只是生出不祥的预感。
“朝廷中有叛贼与武林势力勾结，走私兵器火药，暗杀各处要人，意图让各地镇守官员疲于应对，无力支援北方。然而眼见北方战事依然僵持不破，这些个亡命之徒便通过叛贼线报，找到了微服出宫的我和阿尧，打算将我们带去前线交给反王，威胁守关大将。”楚珣说话很有条理，聪明冷静得不像十二三岁的少年人，“我抓住机会放跑阿尧，也是希望他能把这个消息带出去。”
可惜肉丸子光长肉，没长脑子……这句话顾潇没说，而是换了比较委婉的说法：“可惜他太小了，不懂你的意思，只能没头苍蝇一样到处乱闯，希望能找到人来救你。”
楚珣苦笑一声：“不管怎么说，能从葬魂宫手中脱困已经是大幸。”
“现在就松口气还太早了。”顾潇捡起树枝在地上划拉了几下，“动皇室的人，可是在拿脑袋拼命，他们这次会变成水蛭咬住我们不放。”
他心里明白，楚珣以真名实姓相交，并非感念什么救命之恩，只不过是眼下别无他法。
楚珣太需要一个能保护他回到安全所在的人了，怕死也好，为了大局也好，他和楚尧都必须好好的，不然后果不堪设想。
这个少年将自己性命跟家国绑成一线，一同交付给自己这个陌生人，赌的不是人情冷暖，而是恩仇道义。顾潇若是应了，便如负千钧重担，举步维艰，一不小心就死无葬身之地。
可他若是不应……
半晌后，顾潇开了口：“你想去哪里？”
“先去找阿尧，离北方越远越好。”楚珣心头一喜，“距眠枫城不远的瑜州城里，守将陆大人是我九皇叔的亲信，素来亲民爱国，应是可信。顾大侠若能将我兄弟二人送到陆大人处，便再无顾虑，他日必定重赏以报！”
顾潇扯了扯嘴角，笑不出来。