方宁与胡连马拉松式的交流终于告一段落。
通过对话，方宁才知道胡连本出身江南破败书香门第，祖上曾出翰林，算得是有文脉传承的人家。但是到了父辈家道中落，剩余家产又被族中旁支巧取豪夺，日子过得拮据窘迫。
自小受老父教导，胡连将“重振家声”视作唯一目标，一心苦读圣贤书，盼着凭科举入仕。
从十七岁初次参加乡试起，五次踏入考场，却次次名落孙山。他才彻底看清彼时科考积弊，光有真才实学无用，门路与银钱才是登天梯。
听闻北疆军中正缺识字的文书，且军中晋升或可凭实绩，他毅然投笔从戎，想在军营中寻一条上升之路。
可现实远比他设想的残酷。
军中武将多轻视他这“手无缚鸡之力”的酸秀才，管文书的小吏又忌惮他的才学，怕其抢了自身位置，处处暗中排挤陷害，最后竟被安上“办事不力”的罪名，打发到偏远驿站做杂役。
他不甘就此埋没，又辗转换过两处军营，却始终逃不开“受排挤、遭打压”的困境，连最低阶的九品小官都未能谋得。
后来驿站遭流寇劫掠，胡连跟着溃兵一路颠沛流离，最终流落到偏僻的黑熊岭。
因识得些字，他被安排做了寨中的文吏，管着粮草账目、文书登记的琐事。
彼时的他已近不惑之年，半生失意磨平了大半心气，只想着在这偏远之地浑浑噩噩度日，守着账房熬过余生。
直到方宁横空出世，胡连才重新看到希望，认定方宁是能让自己学识有用武之地的人，也自此重新燃起了对未来的期许。
两日之后，方宁正式从黑熊岭出发，前往千里之外的京都。
同他一起出发的还有三女一男。
三女自然是他的妻子童柔，芳姐以及夜魅。男的就是胡连。
贺子丹和英德也完成了任务，一起和方宁离开了黑熊岭。
与黑熊岭的众人惜别的时候，倒是一阵的依依不舍，尤其是童柔想着就要离开这处让自己度过了童年和大半个少女时期的地方，泪眼婆娑。
贺子丹等骑兵与方宁同路，一直护送方宁的马车出了甘霖山地界之后，才在丁字路口与方宁分道扬镳。
临行之前，贺子丹英德两个人也是和方宁拥抱分别，誓言再见。
于是，方宁等人向着京都的方向，沿着官道开始了行程。
胡连曾经在驿站混过一段日子，练就了一手不错的车把式，也就充当了方宁的车夫。
不过，马车里通常坐着的都是童柔，因为她不会骑马，有的时候芳姐会陪着她聊天，至于夜魅也有的时候会进去听童柔讲故事，但大部分时间夜魅都是骑着马撒欢。
方宁有时候骑马，有时候进车内。
一行人并不着急，走走停停的，终于是离开了上阳郡的地界，进了下阳郡的地界。
方宁一行人沿着官道一路往南边走，快走了下阳郡一半的路程时候，发现这一片竟然不再是旱地农作物，而是一片连着一片的稻田。
此时，正是秋收前的农忙时节，田埂上却没什么热火朝天的景象。
地里劳作的人不少，但一个个在磨洋工，出工不出活。
这些人大多穿着打满补丁的破衣，一个个的面黄肌瘦，望着稻穗的眼神里，没有半分对收成的期待。
“快点！****磨磨蹭蹭的，想挨鞭子是不是！”
几声粗喝突然从田埂那头传来。方宁等人驻足望去，只见三个汉子摇摇晃晃走过来，身上穿着浆洗得发亮的短褂，手里攥着黑色的鞭子。
其中一个监工走到一个动作最慢的老农身后，二话不说，鞭子“啪啪”地抽在老农背上。
老农踉跄着往前扑了两步，破衣瞬间裂开一道口子，露出底下干瘦的脊梁，却不敢喊疼，只能咬着牙加快割稻子的速度。
“还敢怠工？！”
另一个监工踹了旁边一个壮年的腿弯，那人吃痛，跪倒在泥水里。
监工还不解气，又用鞭子指着他骂：“贱骨头！给你饭吃是让你干活的，不是让你偷懒的！再慢一步，今天就别想吃饭！”
田地里的人吓得纷纷加快动作。
那三个监工却还在田埂上踱步，时不时扬起鞭子，骂声、鞭子抽打的脆响，不绝于耳。
方宁等人停车驻马，恰好看到这个场景。
胡连似乎看惯了这个场景，将身子靠在车厢上，淡淡地说道：“方总，咱们还是赶路要紧。”
“这些人就这么被心甘情愿被奴役？”
饶是方宁来到这个世界时间不短了，也还是第一次见到在田里做工的人被牲口一样对待。
胡连刚要回答，感觉身后车厢里有动静。车厢帘布被轻轻掀开，童柔探出头，望见田地里的打骂场景，眉头拧成一团，眼底满是不忍。
她看向方宁，嘴唇动了动，似想开口求他出面，可方宁只望着远处的稻浪，似乎没瞧见她的目光。
“柔柔，快进来。”
芳姐上前，轻轻将童柔拽回车厢，压低声音道：“宁哥儿自有分寸，咱们别添乱。”
帘布重新落下，隔绝了外面的声响。
田埂那头的监工却已注意到这边。
一辆马车，三匹骏马，一个少年一个后生一个车夫，车厢里是女眷。
后生，是夜魅装扮的，自从方宁教给她化装伪装之后，她举一反三，总是变着法子伪装成各种男性，此时是个后生打扮，非常的逼真。
“这几个人什么来路？趟趟道？”
其中一个监工跟两个同伙商量。
一个壮家伙说道：“三个小鸡子一样的男人罢了，那车里的两个妞挺漂亮的。”
第三个肥硕的监工更是直截了当，拿着鞭子指向了方宁：“你们是干嘛的？堵在这儿看什么看！莫不是哪里来的土匪？”
方宁怒极反笑，挑眉反问道：“你哪只眼睛看见我们是土匪？光天化日之下，发癔症呢吗？”
“不是土匪？”
一个监工目光在马车和马匹上打转。
“看你们这马，这车，哪像是你们用得起的？定是偷来的！”
“对！一定是偷的！抓他们见官！”
说着，三个监工竟围了上来，伸手就要去拽马缰绳。