晨光透过树叶落在胡连脸上，他那总是带着算计的小眼睛里，此刻竟燃着近乎狂热的光。
“宁哥儿你的上限，不该是这小小的黑熊岭，更不该是朝廷的一官半职。这天下，才是你该去的地方。胡某不才，愿为方总执鞭坠镫，草拟文书，追随左右，助你成就大业。”
方宁没说话，静静地思索。他并不确定胡连说这些话的意思是他心里真实的想法，还是说有什么圈套之类的。
胡连看到方宁沉思，也并打扰，规规矩矩地站在了方宁的面前，就好像是下属面见上司一样的恭谨。
好一会儿之后，方宁才抬头盯着胡连的眼睛，说道：“胡连，你可知道，你这是在赌博，你可是要把自己身家性命压在我方宁身上，代价可能是你根本无法承受的。”
胡连冷静地说道：“一荣俱荣，一损俱损。我胡连自认为还是有点眼光，如果连宁哥儿都没法在这个时代出人头地，那么胡连就更没有办法在这个吃人的时代建功立业，甚至连活着都是奢望。”
“与其混吃等死、碌碌无为，还不如放手一搏，搏一个功名利禄出来，搏一个彪炳史册出来。”
方宁站起来，双手伸出，按在了胡连的肩头上，认真地道：“胡连，你可知道，你这种投资，完全是盲目的。”
“有道是追涨不追跌，现在的我还不过是一个小小的军户破落户，可没有你说的那么远大的目光想法。如果跟着我，注定要荆棘满路，艰险异常，生死未卜，更别谈功名利禄，彪炳史册了。”
胡连一呆，反问道：“投资？追涨不追爹？什么意思？”
方宁哈哈大笑，道：“反正，你跟着我这个名不见经传的小人物，出人头地的机会可不多。不如，我为你写一封推荐信，推荐给安定宁将军，相信宁将军必然会重用你。”
胡连摇了摇头，道：“宁勿缺确实是个英雄人物，但他为人方正，桎梏颇多，可以为将，未必能为人主。”
方宁这次更认真地看着胡连。
“胡连，你的野心可真不小。”
“确实，我已经说了，我要的是从龙之功。”
“你的意思是我是龙？”
“九龙峡谷的谷主，已经是九龙至尊，难道不是龙？”
方宁听到胡连说的这个理由，吃惊地大张了嘴巴。
九龙峡谷，是当时方宁临时的避难所，后来逐渐发展成了九龙商号的雏形，没想到，如今竟然被胡连别有深意地解释为了九龙至尊。
“好。我也不多说了，多说了好像我方宁是个伪君子了。不装了，摊牌了，我还真有点想法，但这个想法能不能成功，能走到多远，我可是一点都没有信心，就算是这样的话，你还要跟着我？”
“胡连愿意跟随主公，鞠躬尽瘁死而后已！”
说完，胡连竟然撩起了下袍，跪倒在了方宁的身前。
方宁吃惊，急忙搀扶。
但胡连动也不动，挣扎着说道：“既然是主公，就要有上下之分，君臣之别，规矩就是规矩，不能破。”
“你这叫我主公，我听着也是有些别扭啊。”
方宁挠了挠头。一直以来，他也就是在《三国》这样的影视剧里听到，如今面对面听人称呼，一时之间有些恍惚。
“主公是个称呼，但规矩不能破。若主公不喜欢这个称呼，可以换一个称呼，主上、君上……”
方宁摆了摆手，道：“别别，这些我现在可承受不得，要低调，不能高调。装逼的，总是死的很惨。这样吧，以后呢，你就叫我方总吧。”
胡连睁大眼睛，被方宁的一些现代词汇给震惊到了。
“请问主公，何为总？总兵、千总、把总之流？难道主公的目标只是想成为一方总兵不成？”
“这个，怎么跟你解释呢。跟你理解的差不多，但这个总呢，可以是总指挥，总司令，总经理，反正就是一个挺大又挺广泛的尊称，叫我方总就可以，平时在外人在的时候，叫我宁少就可以。”
胡连还在思考方宁刚才说的“总司令”“总经理”之类的词汇含义，一时无法理解，但脸上的敬佩之色更浓。
“果然不愧是主公，不，方总，妙语连珠，字字珠玑。”
“我怎么觉得你有奉承拍马嫌疑呢？”
“不，都是肺腑之言。既然方总接纳了胡某，胡某有三策，想说与方总听。”
“胡大哥请讲。”
胡连轻咳两声，指尖捻着胡须，慢悠悠地道：“这三策，得按方总眼下的处境来论。上策，需借朝廷之势。”
“方总那信誉券的法子，听闻大太监沈青报给陛下。你可借着这由头，请求进京面圣，把法子献上去。以陛下对钱袋子的看重，定会召你留在身边为他做事，这便是‘天子门生’的由头。”
他顿了顿，眼中闪过精光。
“京都世家如林，方总可攀附其中一家，比如掌管户部的崔家，娶他家女儿为妻。有了天子信任，再得世家助力，便能借朝廷名义巡查地方，慢慢把兵权、财权攥在手里。等根基稳了，或学霍光辅政，或学曹丕逼禅，天下便是你的。”
方宁笑着说：“胡大哥说的轻松，那世家怎会轻易与我结盟？”
胡连微笑着说道：“世家大族也是人，他们要养活的人口极多，利益纠葛也极多，要的就是利益多多。以方总的能力才能，能帮他们敛财，能帮他们打压对手，他们自然愿做这顺水人情。何况方总年轻，又有军功，本就是块好料子。”
“那么中策呢？”
“经营北疆。”
胡连捡起根树枝在地上画圈，一边画一边说道：“九台城、上阳城，这两处是北疆咽喉。方总可求王婆娑或宁勿缺，讨个守将之职，把黑熊岭的人都迁过去。一边开荒种粮，用信誉券盘活商路，一边编练私兵，把王德发、贺子丹等信任的人扩成精锐。”
“与草原部落暗中贸易，赚他们的战马牛羊，对朝廷则哭穷要粮要饷。老皇帝身子骨不好，几位皇子早就在暗中较劲，等京城里乱了，方总便可自称‘北疆都护’，握军政大权。到时候想进兵中原，便挥师南下，想守着一方，便割地称雄，谁也奈何不了。”