蔡瑁闻言，身体微微一颤，忙不迭地回应：“大人英明！属下回府后一定亲自清点造册，并派人送往大营。”他的声音因为紧张而带着几分颤抖，却又极力装作镇定。
李轩眯起眼睛审视着他，忽然从袖中取出一枚看似普通的药丸递过去：“吃下去。”
“这……”蔡瑁怔住了，脸色一下子变得如同纸一样白，“大人，这……”
“你以为凭一张嘴巴就能赢得信任吗？”李轩嘴角勾起一抹冷酷的笑容，“别担心，它与你刚刚效忠的那份协定无关，只不过是一种让你更清醒地履行承诺的小玩意罢了。当然，如果现在后悔的话……”
没等李轩说完，蔡瑁已然抢过药丸塞进嘴里咬碎咽下。他甚至连尝都不敢多尝，唯恐自己稍有迟疑会引发这位年轻权谋者更深的杀意。
“很好。”李轩点了点头，语调依旧淡然，却多了几分意味深长，“那么，接下来你可以走了。回去继续当你的蔡二公子吧，但我希望我的命令能迅速落实到位。另外，若有人敢阻拦或者破坏此次交易，那就怪不得我用你们整个家族陪葬了！”
听完这句话，蔡瑁几乎脚软跌倒在地，勉强支撑着爬起来退了几步，然后仓皇退出房间，仿佛身后有什么可怕的魔兽在追逐他似的。
房内再次恢复安静，只有烛火摇曳映照出李轩脸上的冷峻神色。关银屏走到他身旁低声询问：“大哥下一步打算如何安排？刚才蔡瑁的样子看来已经是彻底被吓破胆了，应该暂时不会有问题吧？”
“哼，他自然不会有其他想法。”李轩冷笑一声，“不过这只是第一步而已。我们现在真正的对手是那个人——蔡明。”
另一边，在襄阳城东郊一处隐秘庄园内，蔡明正独自坐在书房里沉思。他早已预料到兄弟蔡瑁可能做出背叛之举，却没有想到局面恶化得如此之快。“果然是人心难测啊……”他喃喃道，拳头紧握，关节泛白。
就在此时，外面传来了急促的脚步声。一名侍卫推门闯入，脸上满是惶恐：“公子，前方发现大量埋伏痕迹，看样子他们是早有准备！咱们突围行动恐怕不行了！”
蔡明霍然站起，双目死死盯住侍卫：“是谁泄露了我的计划？！”
话音未落，一道熟悉的男性笑声自远处山谷间炸响。紧接着铁蹄轰鸣越来越近，伴随着一股压迫感扑面而来。“是谁？”随着最后一个字落地，马背上的身影已经出现在视野之中——不是别人，正是李轩本人！
他的衣袍迎风猎动，骏马缓缓靠近庄园大门。周围顿时静默一片，所有人都屏息注视着这个掌握生杀予夺的年轻人。
蔡明强压下心头汹涌澎湃的情绪，强迫自己保持镇定，上前一步问道：“李将军怎会亲临此地？莫非真是要对蔡某赶尽杀绝不成？”
李轩跃下马来，扫了一眼面前的蔡明，嘴角浮现一抹玩味的笑容：“哦？谁说我是来赶尽杀绝的？恰恰相反，我是专程为你而来，蔡大公子不妨猜猜我究竟为何事登门拜访？”
蔡明眉头微皱，隐约感到事情并没有表面那么简单，可仍旧谨慎答道：“属下愚钝，还请大人示下。”
李轩故作叹息状摆了摆手：“你也不必这般拘谨。其实今日前来，只是想告诉你一件事——朝廷新任命已正式下达，荆州水师副都督一职空缺久矣，如今特命由你蔡明继任。”
“什么？！”蔡明显然没料到这样突如其来的好消息。他呆滞了几秒才结结巴巴反应过来，“属、属下实在惶恐不敢受领……况且之前多有冒犯，万万不堪重任啊……”
李轩淡淡一笑，随即转身径直迈步朝内院走去：“不必推辞，也无需自谦。既然我能容忍蔡瑁留下活命的机会，又何尝不能给你一个改邪归正的空间呢？”
眼看着李轩毫不客气地踏入大厅中央席位坐定，旁观者们皆屏气凝神不敢乱动。而蔡明则愣在原地久久说不出话来。
直到此时，旁边一名随行将领才走上前来宣读了一份详细委任状，并附带几条补充条款：“这是将军特制的附加规则，请务必牢记遵守。倘若再敢触碰底线，相信二位公子都很清楚后果如何吧？”
面对这样的场面，蔡明再也掩饰不住内心的矛盾心理。然而最终还是不得不低下头应道：“遵命……属下愿意遵照指示行事！”
见状，李轩轻轻拍了拍他的肩膀安抚道：“聪明人总是懂得适应环境变化。好好干吧，我相信你会是个称职的副都督。”
翌日清晨，整座庄园笼罩在一种诡异而压抑的氛围中。虽然名义上获得新职位，但所有蔡家子弟都知道自己的处境依然岌岌可危。
与此同时，前线战局风云突变。一封来自襄阳最新决策的指令正秘密送达主帅赵云手中。
拆阅内容的过程中，赵云面色不断变化。最后抬起头望向旁边的高顺严肃发问：
“按照主公要求更改部署真的没问题吗？如果失败岂不是全军覆灭？”
“这一点或许没人比我们更懂主公了吧。”高顺摸着下巴似笑非笑道，“还记得那句‘顺势而为么？既然决定全力一搏，那就绝对不能再抱半分侥幸之心！”
李轩刚回到驿站，还未脱下外袍，便听见门外一阵急促的脚步声传来。紧接着，房门被猛地推开，诸葛亮神色匆匆地走了进来。
“子昭！”诸葛亮连平日里的礼仪都顾不上，直接跨前几步，声音低沉却充满紧迫感，“大事不妙！”
李轩挑眉抬眼，见这位智计无双的军师如此失态，心中虽有些诧异，但面上依旧淡然自若。他慢条斯理地将手中的茶杯放回桌上，语气平静：“孔明先生何须如此惊慌？天大的事，也总有解决的办法，莫非是江东有什么动静？”
诸葛亮点头叹息道：“正是！你不在荆州这几日，局势已经翻天覆地了。”他说着，在桌旁坐下，整理了一番思绪后才继续开口，“孙策沿江而下，短短数日就攻占了江夏郡！刘备则趁机逃出荆襄，与刘琦汇合，顺势占领了长沙、桂阳二郡。与此同时，曹操也没闲着——南阳郡大半落入了他的手中。荆州之地如今群狼环伺，四方诸侯齐至，战火燃遍每一寸土地。”