同一时刻，襄阳城中心某隐蔽阁楼内，蔡瑁也接到了线报。他手中茶盏猛然摔碎在地上，神情复杂中透着几分狰狞。
“果然是这样……哼！刘备果然动手了，没想到竟然会来这么一手……”
坐在对面的蔡明忍不住提醒：“父亲大人，现在形势紧张万分，我们应该立即作出决策才是，否则只会徒增被动局面。”
蔡瑁闭上眼睛沉默了片刻，重新睁开的时候已是完全不同的态度。他嘴角露出一抹奸猾的笑容，低声道：“通知暗桩吧，告诉他们……机会来了。”
话音刚落，窗外猛地掠过一片寒鸦阴影，振翅而去，消失在夜雾中。
翌日清晨，李轩独自一人站在城楼上远眺天际。薄雾氤氲之中隐约能听见阵阵战鼓，那是昨天交锋遗留下来的余波还未平息。他知道更大的风暴即将到来，同时也意识到真正的权谋游戏正式拉开了序幕。
“李公子。”一道熟悉的低音从身后传来，是赵云。
她肩头盔甲仍染着鲜血斑驳痕迹，疲惫之下却掩盖不住那份桀骜不驯之气。“关于此次突袭者身份我已经核实完毕，并且找到一些关键线索。”
李轩闻言并未急于表态，仅是背对着继续凝视远方片刻后，这才淡然回应：“说吧，我知道你一定带来了好东西。”
赵云点点头，靠近一步压低声音说道：“昨夜进攻主要来自东边潜入的一些雇佣军，但他们背后金主却是……江东孙权的手笔。”
听到这句话，李轩的表情终于泛起微妙变化。随即他转头直视赵云，嘴角勾起一缕若有若无的弧度。“原来他也在盯着这场戏呀，难怪昨日宴会上那么安静。”说完这句话，他又自顾自补充了一句耐人寻味的话语，“不过既然大家都在台前表演，那就一起唱完最后这场大戏吧。”
“那下一步怎么办？”赵云追问。
面对这样的提问，李轩却没有直接回答。而是意味深长地瞥了她一眼，丢下了令人琢磨不定的话语：
“别急，接下来自然会有更多朋友愿意加入我们共同的游戏之中……等到合适时机，一切都会昭然若揭。”
“先生，你可知道这次找你来还有何事？”李轩忽然收敛了脸上的笑容，从袖中取出一封叠得整整齐齐的信递给诸葛亮。
诸葛亮接过后匆匆浏览了一遍内容，眉头立刻紧锁，眼中浮现出一抹担忧。“竟是这样……”他低叹一声，“芸娘因过度思念公子已经病倒了，据典韦所言，她如今已卧床不起。”
听到这个消息，原本淡然镇定的李轩瞬间变了脸色。他双拳不自觉地握紧，青筋隐隐浮现于手背之上。“此事我早该料到。”他的声音透着压抑不住的愧疚和愤怒，“自开战以来，所有时间都被荆州局势占据了，甚至顾不得回益州与她多见一面。若真因此耽误她的性命……那便是我这一生最大的过错！”
说到这里，李轩猛然抬起头盯着诸葛亮，眼神锋利如刀。“无论如何，荆州的布局必须尽快稳固下来。只有稳定大后方，我才可能抽身离去，否则一切不过是空谈！”
诸葛亮感受到对方强烈的情绪波动，连忙拱手安慰道：“公子放心，芸娘之事固然重要，但我们也不能因为一时冲动而让此前的努力前功尽弃。荆州现在牵动着各路势力的目光，稍有不慎就会满盘皆输。”顿了顿，他又沉声道，“不过您也请宽心，荆州的事交给孔明处理足矣。我必不负所托，让您尽早腾出手专心应对其他危机。”
这番话虽平静，却饱含承诺之重。李轩略作沉吟，最终缓缓点头，语气恢复了一些冷静。“既然如此，那荆州全权交由你负责。我希望至迟三日内能看到初步成果——至少蔡瑁等人不再成为潜在威胁。至于接下来的事情，则要依靠你的智慧去完成。”
说完，李轩郑重其事地深施一礼，以示敬意。这份姿态令诸葛亮肃然起立还礼，并用铿锵有力的声音保证道：“主公尽管返回南郡料理善后吧，荆州方面定当安稳无虞。请勿再忧劳于俗务，待解开心结后再做决断！”
得到这一保证后，李轩才彻底放下了一部分心绪。次日清晨，在赵云率军继续肃清东部边境乱党之际，他已经披上斗篷准备启程赶往南郡。
与此同时，关羽正在南郡驻地检查部队情况。突然见到远处扬尘滚滚，伴随熟悉的旌旗飘扬，他便知一定是李轩到了。果然没多久，马蹄声停歇，浑身风尘仆仆但目光依旧锐利如剑的年轻人翻身下马，快步向营地中央走来。
“君侯兄！”李轩朗声唤道，语气间带着明显的疲惫。
关羽闻言挑眉瞥了他一眼，冷哼道：“这么晚才赶来，莫非又是在拖延行程？看你那副模样，难不成出了什么意外？”
李轩苦笑了一下：“确实遇到了不少麻烦。眼下敌我不分暗流涌动，就连东区也有异军潜伏。只是具体详情暂且不提，待会儿细说即可。倒是有一件事，急需您的帮忙共同完成。”
听到这话，关羽不禁愣住了。他本以为李轩只是前来催促粮草补给或者确认作战状态，没想到对方口吻如此郑重，甚至连一贯随性的神态都严肃起来。
于是他摆手示意麾下将领退开，只留下贴身护卫周仓守护四周，然后率先开口询问：“究竟发生了什么？为何突然需要我的助力？”
面对这位傲骨铮铮的大汉英雄，李轩稍作停顿调整呼吸，随后缓缓道：“芸娘染疾卧床，恐命悬一线，此刻唯有多花时间陪伴方能缓解压力。然而荆州局势未稳，我不得不先安内部才能离去。如今孔明负责主城调度，请君侯护送我即刻返回益州，共解家国两难题啊。”
关羽听罢神色微怔，旋即转为复杂，既有对战友遭遇困境的惋惜，也有几分难以掩饰的感慨之意。半晌之后，他长长叹了口气：“原来是私仇而非公怨，这也难怪你不惜劳师远行。”