严麾在小院窝了数日，终是把那满心的苦一股脑地咽了下去，将一颗心从痛苦的煎熬中剥离出来。也许这是他一辈子遇到的最大坎儿，如今迈过去了，原来想不通的事自然也通透了，当即心中大定。严麾便一如既往，马不停蹄地忙碌起来，只是似乎比起往常更加繁忙了。
小玉不知严麾心里如何打算？隐隐觉出他似乎正在谋划一件天大的事。
那日匆匆入宫，再回来时，小玉觉得他之前困顿一扫而光，偶尔抬眼间竟然现了萧杀和狠绝来，让她生出“山雨欲来风满楼”的预感，似乎拥有吞噬一切力量的罗盘已经被严狐狸悄悄开启。
小玉知道事关重大，严麾没法子向她和盘托出，可心里难免担忧，在这场拨乱反正的祸事中他是否可以全身而退？
几晚午夜梦回惊醒之余，她总要披衣下地，到严麾的门口瞧上几眼。或是瞧见屋里烛火闪烁，人影绰绰，或是听见那人翻身之声，轻若未闻，如此才觉安心，否则便是彻夜难眠。
接连几日如此，小玉眼下又熬了一片黑青来。严麾觉出小玉的不安和忐忑，心里疼惜她一夜里睡不了几个时辰，便偷偷在她房里燃了助眠香，吩咐小厮万万不要惊醒，让她睡个好觉。
这日清晨天空又飘了雪花，严麾收拾停当，顶着风雪去了一趟木兰胡同，寻到了那户姓李的人家。
叩开门时，一个四五十岁的老妇人探出头来，头发已经白了大半，面色蜡黄，布满了细纹，可一双眼睛透出几分警惕来。
这妇人见一个清贵少年正站在门外，一件宝蓝色的披风上已经堆叠了细碎的清雪来，小心翼翼问了一句，“公子，你找谁？”
严麾拢了拢身上的披风，笑意盈盈问道：“敢问这户可是姓李的人家？”
“嗯，正是，请问公子有何事？”
“李妈妈，我是郎公子的故友，今日有事特来寻他。”严麾倒是没和这妇人兜圈，径直从怀里掏出那半幅玉佩，开门见山道：“他今日可在？”
李妈妈一见那玉佩，眼神稍滞，忍不住重新打量了一番严麾，伸手接过那玉佩，“公子且稍等。”
没多时，小院的房门再次打开，那姓李的妇人侧身让进了他，低声道：“郎公子可巧昨日正歇在此处，请您进去说话呢。”
严麾礼貌地点了点头，迈步进了这处不大的小院。
木兰胡同偏安京城一隅，平头百姓的聚集居所，本没什么精美大气的宅子。李家这处小院两进两处，整齐干净，布局紧凑，倒是个麻雀虽小却是五脏俱全的小院。
李婆子引着严麾穿过一层外院，径直到了内院正屋。
李家也不讲究，只用了一副蓝粗布的门帘阻挡风寒，蓝粗布大概还是选了那铺面里最便宜的残次品，染得斑驳难得，严麾微一皱眉，只觉得这副门帘实在丑得紧。
李婆子撩开那蓝色棉布门帘，一股热气便扑面而来。这李家外面瞧着朴素，可这屋里却是燃了最好的木炭，火红的炭火在炉里正烧得欢快。火炉旁站着一个年轻公子，只穿了一件单薄常服，严麾一瞧正是那行踪隐秘的郎方。
郎方玄衣黑发，满眼带笑瞧着进屋的严麾，装模作样见了礼，开口道：“严大人，可是大大的稀客。”
“彼此彼此，你也是难寻难见的人。”
“寻我？大人难不成是来抓我的？”
“不，我是来谢你的。若不是你通风报信，我也没那么快在舒明山寻到嘛咪轰的山洞，救下小玉和其他人。”
“通风报信？说得咱俩好像干得什么拿不上台面的勾当似的？”郎方笑了一下，侧了身子往他身后瞧了一眼，“怎么大人的跟屁虫，小霍大人没来？”
严麾见屋里有盘了一处暖炕，也不待主人招呼，径直找了一块地方，坐了下来，“今日我来寻你就是为了她，也是为了你。”
郎方挑了挑眉，似乎有些意外，可细细思索又觉得意料之中。
严麾出了木兰胡同李家小院后，下了半日的雪突然停了，正是冬日里难得的日子，太阳在雪后赏个脸来，一抹阳光正照在他的手心，严麾口中不禁赞叹道：“好天气”，突又兴致所起，伸手去追逐那掌心的阳光。
年关越来越近，眼瞧着离腊月二十三这一日所剩无几。
腊月二十三这一天被称为小年，在平民百姓心中是极为重要的一日。这一日里家家户户都要清尘扫土，供奉三牲迎接灶王爷，小孩子们也可在这天得了一把粘牙的灶糖，乐颠颠得啃上一天。
今年小年对于大礼皇朝同样极为重要，天潢贵胄倒不必扫尘迎神，这一日之所以重要，是应为每五年的腊月二十三的都要举行一场祭天问卜的大典，求来年风调雨顺，百姓安康，也求问未来一年的国运。大礼自开国帝王起便定了这个规矩，开国数十年，从未间断。
今年刚好是五年一循的祭天，景帝已经年过四询，按照惯例，这一次的祭天大典除了惯常所求，该是问问继位者是否顺应了天意？既然涉及储君之事，自然是一等一的大事，所以今年大典显得尤其重要。
安宁王在京三年，颇有些如鱼得水的意味，京中重臣十之八九都成了他的座上宾客。
陛下出宫祭天自是大事，往年这些只有礼部操持，可今年是大祭，恰逢这礼部侍郎突然得了重病，一时找不到人主持，安宁王为解陛下之忧，便自己求来了这差事。景帝怕他操劳本不愿劳动他，可安宁王非说身子渐好，精力旺盛得无用武之地，便自告奋勇求了这麻烦事。景帝也应了他这位小王叔说求，自然而然这大典的操办之事便落到了安宁王的身上。
年关将近，这祭天的事和安宁王所谋划之事，一明一暗两条路都紧锣密鼓地忙着。
今年京中也数这安宁王府最为热闹，府门口车水马龙，宫里办差的和大小官员出出进进，白日里络绎不绝，连着夜里上门的也不再少数。安宁王府干脆在府门口挑起一排长灯，彻夜长亮。