小玉和他爹匆匆赶到时，严麾带着值夜的捕快们已经到了现场。严狐狸见她来了，用眼神示意了一下，小玉会意，自然而然贴着严麾身后站好。
严麾用余光看见小玉在自己身后不足半米站定，心中十分满意，扭过头，低声对她说：“跟着我，别乱跑。”
火着得并不大，小玉赶到时已经扑得差不多了，只看到星星点点的小火苗，又没在什么人迹罕至的荒郊野外，也不见什么穷凶极恶的强盗土匪，严麾这样的嘱咐本没有必要，可自从那次遇险后，总要交代几句他才觉得安心。
出事的毛家隔着衙门不过两条街，不知怎么地半夜里突然起了火，倒是多亏这更夫及时发现，就近便报了官。
打更人是个鳏夫，孑然一身，一人吃饱全家不饿，上一任的张大人是个慈悲心肠，便让他做了更夫，总好比流落街头。
多年前也是有家有妻儿的人，只是这人从年轻时便十分好酒，当年他家里一把火烧起来时，他正醉倒在门外，深更半夜，天干物燥，又赶上秋风大做。他被来往人群用冷水泼醒时，家里已经烧成了一堆黑灰，连带着老婆孩子都死在了大火中。
经了那场变故，本该改了这嗜酒的毛病，可人都说“狗改不了吃屎”，这人痛下决心也不过好了几年。今日他又吃了些酒水，方才更鼓又打晚了，想着深更半夜，谁又能发现。迷迷糊糊巡到毛家时火光刚起，见了这火吓得他顿时酒气全无。
捕快们来的及时，并没有烧得太大。这会子火已经扑灭，被水浇灭后蒸腾的黑灰四处乱飞，直往人的眼睛和口鼻中钻，呛得来往的捕快们总要咳几声。
毛家是一座不大的小院，院落里只有南北一间正屋，东西两座厢房，院里堆放着不少杂物。起火的地方是正屋，因火救得及时，正屋烧毁的程度并不大，也并未波及到两座厢房。
火起的正屋，正是毛氏夫妻的卧房。多年的老房子门框上还带着主人常年进出抚摸出的包浆，火苗舔舐了正屋的门窗，可也只是熏得木框微微泛黑，原来油漆的底色还清晰可见，只是年头久了，斑驳惨淡了些。
小六子率先推开门，却没进去，只退在一旁，让出路来。
屋里陈设简陋，放眼望去，一眼便看得彻底。
寻常百姓家也不怎么讲究，推门正对着便是床榻，烧塌的床架燃尽一头，还剩下大半了，塌下来时砸到了旁边的衣架，几身衣裳烧得七七八八，剩下碎布残屑埋在了还带着微弱星火的灰堆里。床尾一盏铜制的烛台倒在地上，蜡烛已经在火中化没了，只剩下一个光秃秃的烛台，被火熏的乌漆嘛黑。
两具焦黑的尸体并排躺在床上，一应布帛连着尸身上的衣物尽数烧毁，整个正屋，床榻烧毁最为严重，想来便是起火点。
云雾衙门的捕快们跟着严麾办了几起案子，大多有了经验，并不着急靠近尸体，按照捕头的吩咐井然有序在屋里屋外收集起蛛丝马迹来。
严麾见大家忙的差不多了，才命人抬了压在尸体身上的木架，俯身观察起来。
小六子看了一会，指着那倒在地上的烛台，道：“这么倒霉，睡睡觉，蜡烛倒了，燎着了床幔，就这么着了火。”
小玉白了他一眼，道：“你睡觉时不吹熄蜡烛，你睡觉会像睡死了一样，火烧也不知道疼？一瞧便是死因蹊跷。”
小六子吐了吐舌头，也觉得自己方才所说极蠢，连忙闭了嘴巴，再不敢自作聪明。
严麾将这两具尸身从头到尾仔细看了，又将屋里仔细查看了一遍，在屋角一处高脚架子前站定。
屋里东南角落里放了一个老榆木的高脚花架，做工粗糙，用料也不讲究，被烟火熏了微微有些变色，上面摆了一盆枯树枝般的盆景，花盆外脏兮兮，迸溅得满是泥点子，枯枝上居然还挂着一小副蜘蛛网，只是结网者早已经遁去了。
大概是平素里主人疏于照看，盆里的土已经龟裂，这盆景已经死了多日，因着离起火最远，没怎么受火焰荼毒，基本还保留着原来模样。
小玉跟在严麾身后只亦步亦趋，也不做声，生怕打扰了他。严麾在那架子上摸了一把，布满灰尘，想来是久未打理。
严麾盯着自己手指肚上沾满的灰尘出神，不禁眉头轻轻蹙了一下，小玉掏出手帕，递了过去，道：“大人，有什么不对？”
“这枯死的盆景原本并不在这，至少这一两日内并不在此处。”
小玉探头去瞧，也赞同地点了点头，那花架上的盆景底边边缘比这灰尘留下的印子微微小了一圈，漏出一圈干净的木色。昨日才下过雨，花盆满是雨水迸溅的泥点子和这一小片蜘蛛网，足以说明它原来在室外泥地是上随意摆放，今日刚刚挪进屋。
主人连盆景花木都懒得浇水，更不会有闲情逸致挪动花盆。即便是突发奇想，谁又会搬来一盆枯死的盆景？
严麾和小玉大概是想到了一处，两人对视片刻，眼神交换中便明白了对方心思，对着点了点头。
既然不是主人，那便是凶手，行凶人有这样的闲情逸致绝不是偶然为之，必然是为了掩盖什么东西，比如花架上原来的东西。
严麾叫来几个年轻眼神好的小捕快，点起火把，按照他的吩咐，满院的找起花盆花瓶的碎片来。深更半夜，几人点了火把，俯下身子，寻起了“宝贝”来。果然在后院墙下的枯草里，寻到了瓷瓶碎片。
严麾让人仔细将这这些瓷片收集到了一起，一眼瞧去这些碎片大大小小，纹路质地极为相似，正巧那平底还完好无损，只不过是些粗制常见款式的花瓶，并没有什么落款留印，来路想来也没法追寻。
小玉扯了小六子腰上的汗巾，将这些瓷瓶尽数包在一起，一股脑塞到小六子怀里，道：“小六子，仔细拿着。”又指了指道：“大人交代了，这里头一定有重要的线索。可千万一片也不能丢。”
小六子一听是个要紧的东西，紧紧搂着连连点点头。
砸倒的衣架上主人家的几件衣衫在大火中烧成了灰烬，埋在这灰堆里，小玉扒拉出一小片半个巴掌大的粗麻布的碎片来，暗红暗红的，似乎是染了鲜血，边缘已经被火烧得焦黑，勉强能瞧出本色来，也不知道有没有用，便一并收了起来。
大家忙碌了半夜，眼瞧着天空渐渐显出了鱼肚白，严麾捏了捏秀挺的鼻梁，半宿忙碌下来觉得双眼发涩，神思倦怠。霍将和宁康年龄大的更是呵欠连天，不住闭眼点头。
今晚收获不少，除去了正屋，小院其他地方还待查看，也不是一时半刻便能查勘完的，何况还需请了那老仵作来。一想到这些千头万绪，还得仔细梳理，严麾便觉得没必要急在一时，苦苦熬着，留了两个年轻力壮的看守现场，遣了众人赶紧回家补个觉，巳时再来点卯。
小玉跟她爹索性回了衙门，一来一回耽误时间，还要折腾家里人，便打算在衙门里凑合一下，左右不过一个时辰的功夫。
刚到辰时，天光已经大亮。小玉揉了揉猩红的双眼，只觉得肩头僵硬酸痛，索性起身活动了一下硬邦邦的身体。小六子趴在桌上刚刚睡着，睡梦中还不住吧嗒着嘴巴，也不知做了什么光怪陆离的梦。
严麾的书房中影绰绰，还瞧得见烛光仍闪烁，小玉心中一动，难不成严狐狸一直没歇？
小玉透过未关严的窗户，往屋里望去，严麾闭着眼睛靠在椅子上，左手托着棱角分明的下巴，右手中掐着一封信。
小玉轻手轻脚进了屋，桌上放了一份邸报，小玉扫了一眼，居然是一年前的了，好像是说鞑靼发现一座铁矿，鞑靼人没有开采的技术，打算把这铁矿卖给大礼，这个事情小玉是听她爹说过的，只是后来如何，她却并没关心，不知道严狐狸把这过时的消息翻出来做什么？
身边的蜡烛燃得只剩下一小段，火焰偶尔跳动着，映出一片昏黄来。严麾眉头轻蹙着，浓密的睫毛伴着绵长的呼吸微微煽动着。
小玉蹑手蹑脚走了过去，吹灭了所剩无几的蜡烛。
“是你。”即便小玉手脚再轻，还是惊醒了严麾。
“大人一直没歇？”
严麾摇了摇头，将手中一直掐着的信递了过去。
信中所言郎方流放，行程过半，到达大礼北境的黑水镇，此刻远在千里已经极为荒凉，云雾城刚入了秋，黑水镇已经雪花翻飞。突然串出一伙人自称是高猛山的土匪，杀了几名官差，轻而易举便将郎方劫走了。
小玉接过信浏览了一下，眼神也陡然严肃起来，道：“大人信吗？这土匪救人就救人了，还非得自报家门，留了活口，难道嫌命长？”
严麾摇了摇头道：“高猛山的土匪恐怕没有这么义薄云天。拙劣手段想掩盖真相罢了。”严麾眼眸暗了暗，手指敲打在桌上那份邸报上，“我一直想不通郎方为什么非咬着傅家商队，翻看之前的邸报时，我脑子里突然冒出一个想法来。郎方真实的目的和身份恐怕不简单。不过如他所愿。就让高猛山的土匪做一回替罪羊。”