一零八具尸骨经了小玉的手已经检验完毕，老五卓整理了全部检验表格，又重新将这一零八具尸骨重新查验了一番，查缺补漏。心里对这个小徒弟的喜爱便又多了三分，没想到她一个年轻的小姑娘，在绣花女红上没多大建树，反倒在这验尸勘察上天赋异禀，这么多的尸骨查验下来竟没有多大的纰漏？
“我想大人以后用不着半夜来敲我的门了。”
老五卓落下最后一笔，将这明细递到了严麾手中。
“老人家，这是怎么讲？”严麾不知老仵作为何有此一说，出言询问。
“桐花万里丹山路，雏凤清于老凤声，自然是我那徒弟出师了。经过今日这么大的阵仗，技艺已成。”老五卓满心欣慰，一副堆叠皱纹的脸上，宽慰之余不禁又带出了迟暮的感慨来，突地又满心苦涩地笑道：“不像我当年，早早吓得躲了去了。”
“关于这一百零八人，老人家想来是知道些什么？既然老人家肯违背了誓言，随我进京，也一定希望这一百零八早日入土为安，只有真相大白于天下才能告慰死者。”严麾递过案边一盏热茶，“老人家，请将当年您知道的说给我吧。”
老仵作低头沉吟片刻，严麾瞧见他的眼里似乎噙着一抹泪花来。
十八年前是汶帝在位的第二十年，景帝还只是一个刚及弱冠的皇子。
当年的老五卓还是名大理寺的年轻差官，并未司这仵作之职务。跟在大理寺卿王卜安麾下做了一名随侍。严麾听到这里，心里暗道：“难怪这样的验尸高手，大理寺名册中竟没有他的名字。”
王卜安任大理寺卿那年不过三十岁，掌管大礼刑狱之责，正是意气风发风时候，又颇有些断案手段，一时间神断的名声在外，在大礼朝无人不知无人不晓。在任几年不知破了多少棘手的案子。老五卓跟在他身边，经了多年耳濡目染，潜移默化中对仵作这验尸的手段了然于胸。
这一年夏季，大雨滂沱，一连下了数日，京郊西北的猫耳山，便是现今西北行宫猎场所处地。山高林密，传说常有猛兽出没，人迹罕至，罕有樵夫进入。
猫耳山脚下散布了几处村寨，人口不多，不过十几户人。大雨连日，泡发的土地都成沼泽，地里的庄稼早已经尽数毁了，蚊虫滋生，耗子饿得大白天起四处乱窜。春夏本是瘟疫多发时节，这一场大雨更是催发了这一场大难。
朝廷封了这猫耳山下的村落，瘟疫蔓延的极快，不小十日，这座小村便成了无人的鬼村。为了防止尸体引发更大面积的瘟疫，便决定以火焚烧，绝了这场疫情的根源。
猫耳山距离京城不过十余里，当年京中百姓数十万，瘟疫一起，人人自危。听闻朝廷下旨烧了村落，纷纷拍手叫好。就这样，王卜安接了汶帝圣旨，接了这差事，带了兵马司的曹大人准备烧村灭疫。
王卜安出身刑狱，自然对着尸体和死因格外敏感。
因着是瘟疫病死，尸体都用生石灰包裹着，可即便如此王大人也从一具不小心漏出的一截手臂上看出了端倪。
“那场瘟疫朝廷并未派驻医官，也未派驻仵作。”
老仵作抿了一口热茶，滚烫的茶水入口，他竟不觉得烫，一颗心都游荡在当年那日。
“朝廷的奏报描述那场瘟疫是一场烈性传染病，患病在皮肤溃烂红肿，可当日从裹尸布里不小心掉出的手臂，除了满是石灰外，皮肤竟然光洁如生。”
严麾也不打断他，只静静听着。
“王大人办案多年，是个眼里不揉沙子的人，当即便令曹大人暂缓，想着查证明白再处置也不迟。”曹大人本是如今太后，当年曹贵妃的本家哥哥。因着曹贵妃受宠，他在朝中也是格外骄横的，何况此行，是受了圣旨立刻要火烧村落。一时间两人争执起来，王卜安虽是刚硬，到底手下的差官敌不过悬刀配剑的兵马司。
曹大人一声令下在竹林里挖了坑来，将这尸体尽数推入坑中，一把大火便焚了。只是事有凑巧。突然天又降了一场大雨，雨点有黄豆大小，下得又急又密，砸在人身上生疼，竹林里的大火烧了一半便被这雨水浇熄灭了。
雨越下越大，浇得人睁不开眼睛，曹大人一见尸体烧得也差不多了，皮肉基本烧得差不多了，便命人草草掩埋了，急忙将人撤回了城里。
“当时王大人被曹大人的兵侍压制看管起来，便命我偷偷去瞧了。”
老五卓咬了咬嘴唇，“我听了王大人命令，偷偷趴在林中偷看。我细细数了，一共埋了一百零八人。都裹着黑布，瞧不清楚男女，从体态来看，其中幼儿不在少数。当日那烈火焚尸，空气里满是烧尸的味道，我惊吓得双腿发抖，不怕你笑话。差点尿裤子里。”
曹大人带着兵侍离开许久，老五卓才战战兢兢，从泥水坑里勉强爬了起来。脑子里一片空白，都不知道是怎么回到大理寺的。
老五卓将所见所闻说给了王大人，也不知道王大人从这语无伦次中听出了什么来，面色苍白几欲鬼魅般。
“后来我因为又吓又被雨水淋了，便病了几天。一连病了几天，我像个软脚虾一样，刚从床榻下爬了下来，便听得外头一片嘈杂。我透过门缝一瞧，竟是曹大人带了兵马司的兵侍们，将王大人的小院团团围住。”
老五卓似乎又回到了那日，眼神中有些恍惚，往日之事已经很是久远，在他心里埋藏已久，本以为早已经记不得细节，可今日说出，竟是历历在目，连着那日王大人接了圣旨后绝望的眼神都记得分毫不差。
严麾很是崇拜王卜安，对他的生平不说了如指掌，也大多烂熟于心，接着道：“听闻，王大人是因为病体难愈，生怕耽误了政务，才辞官归隐。后来听闻瘫痪在床数年，几年前也病故了。”
“屁！”
老五卓眼尾红了起来，满含着不甘，道：“大人是因为阻止姓曹的焚尸，被他告了一状。受了陛下责罚，罚他守陵三年。王大人春秋鼎盛，怎么说瘫了就瘫了，在那偏僻的地方出了什么事，鬼知道？”
老五卓伸出手来狠狠敲打着自己的头，随即双手抱着头，传出一阵呜咽来，“我明知道这事情有猫腻，可我胆小，害怕，屁都不敢放一个，钻了狗洞，一尥蹶子便跑到了南桐，夹着尾巴一躲就躲了十八年。现在说什么都晚了。”
严麾看着头发已经斑白的老五卓，难过自责，想来压在心里多年的秘密终于对人说出，这才绷不住了，痛苦流涕的像个孩子。
“不，还不晚，真相从来不怕晚来。”