钟离玉踏入慈宁宫时，太后一如过往那般，半倚在金丝楠木榻上。
她的指尖缠着佛经，神色淡然，像是完全没有意识到，钟离玉已经走了进来。
“臣女参见太后。”
太后起身，幽幽看了她一眼。
“你还愿意来见哀家，倒是让哀家意外的很。”
钟离玉垂眸。
“太后召见，我自然是要见的。”
太后冷哼一声。
“听闻你和皇后说了许多体己话？”
钟离玉脊背挺直，语气坦然：“不过是些琐碎小事，让太后挂心了。”
“婚姻大事，也是小事？”
太后的语气辛辣刻薄，似乎有意要钟离玉难堪。
钟离玉自然不会和太后计较。
如今，太后失权。
朝堂上针对淮西一族的攻势即将展开，太后自身难保，自然落寞。
几句讽刺，她也不是受不得。
“与国事相比，臣女的事，自然是小事。”
钟离玉语气疏离，可礼数还算得体。
终究是长辈，从前的疼爱也在。
钟离玉并不是那种忘恩负义之人，人身在高位，总是与她这样无拘无束的人不同。
太后放下经卷，望着铜炉里的香灰簌簌而落。
“你如今亭亭玉立，倒是让哀家想起你幼时在御花园，追蝴蝶的模样，黄发垂髫，还总爱在哀家的胭脂盒里藏桂花。”
太后顿了顿，细长的手指摩挲着翡翠扳指，略显年岁的眼里，露出一丝向往，似乎在回忆着什么。
“如今，你倒是成了能与皇帝论政的将军。”
“娘娘，我本就是将军，当年隐藏身份，不过是母亲疼爱，不愿让我与父兄一样，吃那样的苦。”
“你既然知道你母亲不愿你吃苦，你又为何一直要忤逆哀家的意思？”
太后猛地扭头，眼角的细纹中藏着一些怨气。
“钟离玉，本宫与你母亲是挚友，对你，更是掏心掏肺，如同亲女。是，赵陵铮这门婚事，哀家是有私心，可哀家也是为你好。你非要和离，哀家也准了，更是许诺你和离之后，给你一门更好的亲事！”
太后越说越激动，连带着语气也急促起来。
“可为什么，为什么要帮着皇帝来对付哀家？”
钟离玉眼神都没有闪烁一分。
她跪在地上，声音沉稳如松。
“太后误会了，臣女从未与陛下合谋对付您，钟离家世代为大燕守疆土，所作所为皆是为了江山社稷。”
“社稷？”
太后抓起榻边的丝帕狠狠摔在地上，翡翠扳指撞在红木几案上发出脆响，“当年先太子之乱，若不是哀家力排众议扶陛下登基，哪有今日的太平？如今皇帝羽翼丰满，卸磨杀驴，你身为钟家女儿，竟也跟着落井下石！”
她剧烈的喘/息声中夹杂着咳嗽，手指死死揪着心口的衣襟，似乎是不甘到了极点。
“钟离玉啊，你和你母亲一样，是一个白眼狼！”
听到太后提及母亲，钟离玉膝行半步后，欲扶太后的手又停在半空。
“哀家看着你长大，又给你恩重，你应当知道淮西是哀家的靠山。你帮着皇帝绊倒汝阳侯，又帮着段寒潇把周瀚蕴拉下马，如今，更是将苗头对准了崔家！”
太后忽然冷笑，枯槁的手指猛地攥住佛珠，“你看不上哀家给你安排的亲事，转头攀附上了段寒潇？呵呵，钟离玉，你倒是比你母亲更懂得攀龙附凤！”
钟离玉伸出去的手，缓缓收了回来。
原本还有三分敬意的目光，已然变得格外冰冷。
“太后，朝堂整顿吏治乃是大势所趋。淮西子弟贪墨军饷、私贩军械，这些证据已摆在御前。您是淮西贵女，可您更是大燕的太后，覆巢之下焉有完卵，这个道理您怎么不明白呢。臣女若是包庇纵容，才是辜负了钟家‘忠勇’二字。”
“好一个忠勇！”
太后突然冷笑，眼中泛起泪光，“你母亲若泉下有知，定要被你气死！当年她拼死护着皇家血脉，如今你却要斩断哀家的根基！”
她颤抖着指向门口，“你敢说，你所作所为毫无私心吗？”
钟离玉目光突然变得锐利。
“私心？若论私心，臣女倒是想问太后一句，我父亲的死因太后是否早就知情？当日我去往北境，太后可有派人阻挠？”
太后一愣，猛地抬头。
“你——”
钟离玉目光如刀般剜向太后：“还有，当年汝阳侯原配崔夫人离奇暴毙，太后是否早就知晓缘由？所以在我将崔夫人的遗物交给您的时候，您并无任何意外。这到底是我有私心，还是您有私心？”