元祐五年正月十六日，雪后初霁。
金色的阳光落到明月山庄小正院茶水房窗户上的白瓷细颈梅瓶上。
瓶里插着一根柳枝，冒出一点新绿。
喜玥坐在小杌子上，看着炉火。
新年起，去年进府的七个小仆役正式学完规矩，分配到各处做事。
喜玥分到正院，鹊华分到大厨房，枝庭分到针线房，阿福分到采买上，阿禄分到门房。
阿寿和阿喜则因为母亲花影的关系，连同父亲连翘一起，被发配到南方的庄子上，到田间地头帮忙。
喜玥在正院的活计本来是跑腿，因为背后的伤未好利索，暂时看炉子。
茶水房里有四个铁皮炉子，平时烧两个，有客人或者其他特殊情况时烧四个，供应正院上下人等的茶水。
喜玥的任务是看着炉火不熄灭，保证茶壶里随时有热水。
她年前差点被打死，忽然觉得做仆人没有意思，生出了赎身出去的心思。
跟当归和红珠一说，得到他们的支持，一家人决定赎身。
永平侯府的下人想要赎身，有两条路可以走。
第一条是求得主子恩典，由主子放人。这条难度极大，偌大一个侯府，几年都难出一人。
第二条是出银子买。年轻力壮的一等仆役为三百两银，二等仆役为二百两银，三等仆役为一百两银。高于五十岁，或者低于十岁的仆役则一律为八十两银。与外面行情持平。
喜玥一家首先想到的是拿钱赎身。
红珠和当归为二等仆役，值二百两银。喜玥不满十岁，值八十两银，加起来为四百八十两银。
可家里掏空家底，也只能拿出一百四十两银子，差得有些远。
他们商量着，一边努力干活，争取多得赏赐；一边省吃俭用，削掉不必要的开支，争取五到八年内赎身出去。
有了目标，喜玥格外积极，清晨提前到达茶水房，一丝不苟守着炉火。
茶水房另外还有一个婆子和一个丫鬟。
婆子姓周，都叫她周婆婆，是个二等仆役。
她长得健壮高大，走起路来虎虎生风，专管担水。把水井里的干净水送进来，也把废水送出去。
丫鬟为三等，名叫清音。长着一张秀气的瓜子脸，身量高挑，亭亭玉立，是大娘子陪嫁丫鬟簪菊的闺女，今年十二岁。
大娘子出嫁时，陪嫁了四个大丫鬟，分别为“梅兰竹菊”，除了颂梅，另外三个都嫁人生子了。
下一辈里，清音是最大的，八岁进府，已经在茶水房待了四年，专管泡茶。
清音来得最晚，头上戴着耀眼的金色流苏梳子，耳朵上坠着小金珠，胸前还挂着半个巴掌那么大的金锁。
浑身金灿灿的，进门就送给喜玥一个绣着桃花的杏色荷包，热情道：
“小喜玥，欢迎你呀！可怜见的，被人狠狠算计了，小小年纪挨了十大板，血呼啦赤，在床上躺了半个多月，年都没过好。以后不会了哈，跟着姐姐混，姐姐罩着你。”
喜玥好不容易忘掉的经历被人提起，心里顿时有些不舒服。