易春迟随着小大人似的裴珏，穿花拂柳，朝着府邸花园深处行去。
若只教授裴珏一人，木谦前往其院中授课便可。然如今添了易春迟这位女学生，再如此行事，于礼多有不便。
昨日太夫人闻听易春迟竟有向学之心，愿随木谦读书，心下甚喜，当即便吩咐下去，着人速速辟出一间轩敞明净之所，充作二人进学之用的学堂。
裴珏背着小手，迈着八方步，却难掩步履轻快，时不时回头催促一声，显然对这新的“学堂”充满新鲜劲儿。
不多时，一片清幽所在映入眼帘。说是学堂，实则是由花园一处僻静偏角单独辟出来的一间大屋。此处显然经过精心打理，与想象中的荒废景象截然不同。
只见那屋宇轩朗，粉墙黛瓦，檐角轻灵，虽是昨日才修葺启用，却不见半分浮躁之气。屋前空地铺着平整的青石板，石缝间点缀着细密的青苔，显出几分沉淀的雅意。几竿翠竹倚墙而立，枝叶扶疏，筛下细碎的光影；墙角几株芭蕉舒展着宽大的叶片，绿意盎然，平添几分书卷清幽。几盏素雅的青石灯笼点缀小径，虽未点亮，却已可想见月下清辉映照的景致。
“喏，就是这儿啦！”裴珏指着那屋子，语气带着点小得意，“原先那个学堂，在府里最西头，又远又旧，黑黢黢的，连廊柱都掉漆了！祖母说，荒废久了的地方，难免沾些暮气沉沉，让我们在那里念书，不吉利。反正咱们府里人多，三下五除二就给这儿收拾出来啦！是不是比原来那破地方强多了？”
易春迟举目四顾，心中暗暗点头。国公府果然底蕴深厚，即便是临时“征用”一处偏角，也打理得如此匠心独运，既不失天然野趣，又处处透着文雅。这环境，确实比想象中好太多。
她提着略显繁复的裙裾，小心翼翼地踏上通往屋前的石阶。那青石板台阶被打磨得光滑温润，边缘处还浅浅雕刻着连绵的卷草纹饰，足见用心。
倒真是个好地方。
易春迟心中轻快起来。更重要的是，这新辟的学堂，离她暂居的客院不过咫尺之遥，只需穿过这片精巧的花园即可。回想那旧学堂的位置，几乎要绕过大半个国公府，光是每日来回奔波，就足以消磨掉大半学习热情。如今这般便利，简直是意外之喜。
但，她高兴得太早了。
新辟的学堂内，檀香袅袅，本该是静心向学的好氛围。然而，对于端坐于书案后的易春迟而言，木谦那清朗悦耳、引经据典的声音，此刻却成了最好的催眠曲。
学问，实在是深奥如海。
入学堂堪堪半个时辰，易春迟的眼皮便如同坠了千斤秤砣，止不住地往下耷拉。她努力挺直腰背，指尖用力掐了掐掌心，试图驱散那汹涌的困意。
木谦已然是煞费苦心。因顾及她是初学，讲的都是最浅显的蒙童开篇，语速放得极缓，解释得也格外详尽。
易春迟到底也是名牌大学毕业的，听懂不难，但真的很催眠啊。
唉……她内心哀叹，强撑着眼皮，目光落在自己面前摊开的《千字文》上，那一个个方正的黑字仿佛在纸上游动、跳舞。
脑子里只剩下一个念头在顽强地盘旋：写字！练字！字写好了，至少能去书局抄书换钱。还有珠算！噼里啪啦一响，账目清晰明了，做个账房先生，也算一技傍身！。
这才是她心目中“好就业”的王牌科目啊！至于这些“天地玄黄，宇宙洪荒”……能当饭吃吗？
“易姐姐？”旁边传来裴珏压得极低、带着点奶气的声音，小家伙正襟危坐，小胖手却偷偷在桌下扯了扯易春迟的袖子，圆溜溜的大眼睛里满是好奇，“先生刚才问‘云腾致雨’，下一句是什么呀？你听到了吗？”
易春迟一个激灵，瞬间从“账房先生月入几何”的美梦中惊醒，茫然地抬起头，正对上木谦那双温和却洞悉一切、此刻略带一丝无奈笑意的凤眸。他显然看到了她刚才小鸡啄米似的点头。
“呃……云腾致雨……”易春迟脑中一片空白，仿佛回到学生时代被老师抓包的时刻。被职场锻炼出的厚脸皮都忘了，脸上迅速飞起两朵红云，支支吾吾，“致雨……致雨后……嗯……是、是不是该收衣服了？”她情急之下，脱口而出了一句极其“务实”的生活经验。
“噗嗤——”裴珏没忍住，连忙用小手捂住嘴巴，肩膀却一耸一耸的。
木谦闻言，也是微微一怔，随即以拳抵唇，轻咳一声，掩去唇边那抹实在压不下去的笑意。他无奈地摇摇头，语气依旧温和，却带着点不容置疑提神”意味：“易娘子，不若先习字片刻？磨墨，亦是静心之法。”
易春迟松了口气：“习字好，习字甚好！”
至于珠算……嗯，希望木先生下午就教！旁的学问尚可敷衍，唯独这珠算一道，易春迟暗下决心，定要拔得头筹。不为别的，只为与谢淮序的“私怨”——他日若能寻得良机，这笔账，总要连本带利清算一番。
思绪触及谢淮序，前日被强灌毒药的阴影瞬间攫住心神。这几日虽未觉明显异样，可玄七一去杳无音信，谢淮序那头更是石沉大海。若那剧毒猝然发作……易春迟心下一寒，指尖发凉。
以那人冷血无情的性子，她这枚棋子废了，自会在寻一枚新棋子。
绝不会对她有半分顾惜。
恨意与惧意交织，手下运笔的力道便失了分寸。墨汁饱蘸的笔锋狠狠摁在宣纸上，洇开一团浓重的黑渍犹嫌不足，竟又透过纸背，“啪嗒”一声，深深浸染在桌面之上。
起初只道是寻常污迹，易春迟掏出绢帕擦拭。可越擦，心头越是惊疑——这触感纹理，绝非普通木材。
她指尖无意识地摩挲着那深红如血的木纹。这学堂所用，竟是价比黄金的“半两红木”！
裴珏凑过来，压低声音道：“易姐姐，当年太子殿下用此木修建滕王阁，被满朝文武弹劾得灰头土脸，连陛下都护不住呢。”
木谦执卷的手几不可察地一顿，无人注意到，他方才温润的眉眼间，倏然掠过一丝深沉的晦意。
易春迟秀眉微蹙，心头疑云渐生。
按原著所述，太子早逝不过是女主家族倾颓的背景板，一笔带过，无关紧要。可这几日，国公府内“太子”二字出现的频率，未免太高了些。即便国公府是太子母家，这般提及……也显得不同寻常。一丝警兆，悄然划过心间。
正思忖间，一名侍女步履匆匆踏入学堂，敛衽禀道：“娘子容禀。太夫人让奴婢传话，九皇子殿下……突然提前驾临府上，此刻正指明要见易娘子。”
侍女的声音压得更低，带着几分急切：“太夫人本意，是请易娘子暂且回避，万勿与九皇子殿下照面。奈何……殿下执意要见，太夫人这才特命奴婢前来知会娘子早做防备。”
易春迟心下一沉。她原与裴湘约好，趁九皇子李重阙未至，借机溜出府去秦王府查探线索。谁料这人竟不按常理出牌，提前堵上了门！这下，她与裴湘皆被困在府中，动弹不得。
谢淮序……这名字如芒刺在背。凡是他想要她做的，她偏要暗中作对。他处心积虑想将她塞给九皇子李重阙？她面上应承得乖巧，心底却早打着阳奉阴违的主意。
如今，太夫人这“避而不见”的要求，简直是瞌睡递来的枕头，正合她意。
易春迟眸光流转，唇角勾起一抹几不可察的狡黠。电光火石间，一个既能避开李重阙，又能让谢淮序的挑不出毛病的法子，冒上心头。