大自然从来不管人们的喜怒哀乐，日子每天依旧匀速向前推进。
安葬完父亲，所有亲戚于当天下午都先后回去，各自忙乱过年日杂事务。
整个院子忽然显现出一种从没有过的空旷与凄凉。离去的虽然只是一位老人，对这个家庭却好像一下子少了多少人似的，顿感失去了许多生机与活力。
“二十八，把面发……”
大多数人家该到了蒸白面馍、贴对联、挂灯笼等，过年最后的准备阶段，而刚刚打发完死人的这个院子，一家人还没能从失去亲人的痛苦阴影中彻底走出来。
可痛苦归痛苦，难过归难过，大年总得还是要过。
第二天睡醒来后，王援朝赶紧组织全家人总动员，才着手开始进入过年的起始准备：打扫门庭，糊窗户纸，贴春联等一应繁杂事务，必须在这一天内完成。
再过一天，进入农历腊月廿九，就是大年除夕（这年腊月是小月）。
全家人进行了简单分工：三弟文革继续出摊放牧羊群。
前两天因家里办丧事，已经二天没出摊放羊。明天除夕，后天春节，是羊倌儿一年四季仅有的二天“法定假日”，如果今天再不出摊放羊，连贯一块儿可是五天停牧时间，这在羊倌儿这一职业从没有过的先例。所以，无论如何今天得出摊放羊，站好今年最后一班岗。
一直没间断泪水的王素清，拖着疲惫身子和一双哭得红肿的眼睛，早早起来生火做早饭，所谓早饭，是把昨天中午事宴上剩下的饭菜锅里热过端在炕上，且是把早饭和午饭合二为一，为的是能腾出宝贵的时间。并锅里满满地烧热一大锅水。
众人悄无声息中吃过早饭。
不用谁来安顿，吃过饭，文革提溜一把放羊鞭，一肩背着那个烂毡包，走出院子到各养羊户去吆喝羊群；援朝、援越兄弟俩着手张罗着打扫屋子。因为时间紧，他们只打算用扫帚把屋内简单清扫一遍，不准备再重刷白泥。
妹妹素清和母亲，一边忙着糊窗户纸，一边洗涤全家人准备过年穿的衣服……
刚办完事宴的家庭，需要收拾整理的地方很多，现在只能拣最最重要的当紧事赶趁着做完，已经到了黑夜掌灯时分。村子里不时传来别人家燃放“二踢脚”的炮仗声，才令他们想起：“咱家都忘买炮仗了！”
其实，家里没准备的事情还很多。对联没写；灯笼还没糊；盖过一年的被褥没来得及拆洗……
看来，只能等第二天天明，再去趟只几凹供销社，把该买的东西一并买回。好在供销社每年除夕上午照常营业，不误明天上午贴上对联，挂上灯笼，拢个旺火，照样过年。
“有钱没钱，照样过年！老天爷从没有把人搁在‘年’这头的……”
一家人都已经连续劳累好几天，为了让全家人能精神饱满迎接明天“年”的到来，不到晚上十一点，全家人都准备睡了。
文革没忘记在睡觉之前，把姐姐一白天辛苦洗涤出，一直晒在院子里的，全家人准备过年穿的衣裳，从院子里晾绳上取回来，吊在屋内的晾绳上好让它晾干……
在无比悲痛中挨过这个春节，全家人不得不开始面对新一年的生活。从今往后，王援朝自然成为这个贫困家庭真正意义上的当家人。“有父从父，父死从兄。”多少年流传下来的老传统，亘古未变。
母亲在经历丈夫病亡打击后，更是整日郁郁寡欢。曾经是多么泼辣且很有主张的女强人，现在整天生活在泪水浸泡中。
“唉！人强比不上命强。人的命，天注定，受死赶活不顶用。”
看来自己就是这命。第一个男人早早死于那次大饥荒，自个儿死里逃生来到这境地，找了一个男人，本以为灾难过后该是福。可生活刚过得有模有样，丈夫就开始患病，中途撒手西去。毕竟二十多年夫妻之情，毕竟她才刚四十出头。
王援朝发现，自从前几年父亲病发住院后，母亲的性格就开始在变。现在，父亲病亡，对母亲来说更是雪上加霜。
从父亲去世到出殡后，及过年，这全国人民举国欢庆的节日，没见过她老人家露出过一丝笑容。且每日饭量都是少得可怜。
“穷人家的孩子早当家。”虽然王援朝老早就开始操劳起家里的事务。——可以算自从着手盖房那年，甚至更早。
从他不穿开裆裤开始，在尚小的心灵里就经常把自个儿家和周围邻居家去比。因为父亲一直是“一手人”身份，连个帮衬的兄弟都没有，再加上身体一直有伤痛，身子骨不是很硬朗，孩子小，家庭人口又多。在那靠身体立身的年月，家里缺少能挣工分的强劳力，每年向生产队倒分红。
从那时起，他就开始盼着自己快快长大，像其他大人一样下地出工，挣好多好多工分……
盖新房子那年，他宁肯耽误初中毕业前紧张的复习时间，一个多月没去学校，出现在土坯场上，添把手。……至于后来父亲病发，家里家外，更是援朝和弟妹们主张操劳。
这几年来，他已经是这个家实际意义上的主事人了。
但是，只要父亲一天在炕上坐着，哪怕是躺炕上，遇上大凡小事情，总觉得身后有主心骨在支撑着自己走下去。
眼下，这个主心骨一下子倒了，这个舵只剩下自己独自来撑。
私底下王援朝做过这样的盘算：父亲去世后，按照当时村委会制定的政策，原本属于父亲承包的那份儿，六亩多责任田，肯定会随着承包人的去世，土地要被集体撤回，进行重新分配。
这样一来，全家承包徒弟就剩五个人的份儿，总共三十亩左右。当然，王援朝准备捡自家承包责任田内质量最差的地块儿：村东三亩壕畔地和村北三亩砂梁地退回给村里。（当初土地承包那会儿，这两块儿地可是照头等和二等地的质量标准承包的。）
经过几年的历练，弟弟妹妹们都已经成长为个顶个的强劳力。现在，所承包责任田数量又减少六亩多。今后，劳力更不是个问题，应该说还有剩余。
所以，新的一年，他准备继续去过去，正常工作日学校教书，逢周末和暑假回来忙乱家中地里的活儿。家有妹妹常年在家经营打理，母亲在情绪好时，也能做个帮衬。地里活儿再不是愁肠事。
可光靠田地里的收入想尽快走出贫困还真难。这几年，社会在高速发展，人们的生活水准也在不断拔高。看着周围乡里乡亲们，或盖砖瓦房的，或把四轮拖拉机买回家的都有，……个个的那个张狂劲，幸福感，自然萌生几分妒忌，又几分向往。过去和他同一届上学，最后连初中都没毕业就回村来的那十几个同学，如今大部分结了婚，且有了孩子。
每逢晚上睡不着觉的时候，他常常把往事一个一个眼前掠过一遍。
过完年后，和母亲、妹妹、弟弟们坐一块儿，一边吃饭一边分析安排新一年的生活思路：“二弟继续外出建筑工地揽工，最好是能学一份儿瓦工手艺。只有手艺在手，吃喝才会都有。三弟继续揽放羊群，这几年也是水涨船高，一个羊倌儿一年下来，工钱能挣到一千四五百块，是大哥我教书工资的三倍。至于哥我教书，目前工资是低了点，但这是为将来的发展。咱总不能弟兄三个都待在地里刨食！素清已经是廿一岁的大姑娘，在农村该到了出嫁年龄，尤其是像咱这样穷人家的女孩儿……如果有人上门来提亲，瞅着好人家，好当人，也该嫁了！”
“正值青春花季少女的妹妹，本该打扮得漂漂亮亮招人喜欢才成。可因生活在农村这样一个贫困家庭，上有一个哥哥，下有两个弟弟，哪有闲钱供其穿戴打扮？如果能找到个好婆家，婆家会依时按候，按季节分冬衣、夏衣供养穿戴。”
——这也许是流传多少年农村姑娘早稼，甚至“童养”的原因所在。
“至于母亲，年纪大了，精神、身体状况又不好。就随着她，能做什么就做点什么，能做多少是多少，生活不能真正指靠她。我们都大了。”
王援朝内心明白，一个寡妇母亲，活得已经够不容易。
大家一致同意大哥安排，却又怎么也高兴不起来。讨论中思谋到伤心处，一家子自然抱头痛哭一场。
接着就开春种植计划，王援朝继续如此安排：“过完年，村里肯定要来抽地，一般人家都会捡赖地退出去。刚分地时分的村东路畔壕坡那块儿地，当时是按一等地的地等分的，每个人半亩，全家共计三亩地。经过这几年种地才发现，那块地无论种什么，产量都上不去。再有靠路边那一长溜杨树影响，苗从来长不旺盛，干脆把这三亩地退掉。再有，村后壕坡梁上分的那三亩沙坡地，因为从七六年开始连续几年雨水涝，这块儿地没被水淹掉而有点收成。刚承包分地时按二等地价论，也是三亩地。我们把这两块儿共计六亩土地退掉，刚好够一个承包人的份儿。我们这是捡头等地和二等地都退了，别人也说不出什么不恰当的理由。”
“等退地后，剩下三十亩地今年准备这样安排：种三四亩小麦；莜麦因没产量，这几年大伙儿都不再种；种上二亩多土豆，够全家人吃就行了；瓜茬地种上六亩胡麻，收成下来的胡麻全部榨成胡麻油，吃不完还可以拿出去售卖。这些年城里人都要下村来专门买农民自个儿产的纯葫油。再剩下的土地，一半种成葵花，一半种上甜菜。这是近几年农民两大主产经济作物，大家都这样种法。”
二弟王援越种过几年地，有经验，他说出这样的安排。大伙儿觉得安排合理，便一致通过。
去年冬天在父亲主持下，找来木匠解开的杨榆板材分两垛整齐垛在房檐下的窗台边，每层板材中间夹着数根细木条棍，是为通风干得快。
病危当中父亲还不忘记交代儿子：“最好将解开的板材木料两头用铁丝捆好，以免在风干过程中板材开裂，影响将来木材使用。”
一个腊月，因忙于父亲的病和办丧事，一直没有按照父亲生前安顿的去做。再后来，王援朝也没当回事着意记住做这件事，两垛板材一直搁在房檐下没动，也没用铁丝进行捆扎。
他继续一边在学校代课，星期天再回村来做务地里的农活儿。去年从三姑母家赊回的小毛驴，经过文革一个秋天，一个冬天的精心饲养，到第二年春季，已经能用它拉辆排子车往地里送粪了，帮了家里的大忙。
庄稼人想种好地，没有一件属于自己的牛犋，确实耽误事不少。
——“庄户人不用问，人家做甚咱做甚。”
农田里的活儿季节性很强，要做甚大家都在忙乎甚，你忙，人家也在做。自个儿家没有牲口，使唤时得开口向别人家借，别人家也正忙着用呢，只有等候别人家忙完后，牲口有了空闲再开口向别人家借，往往会错过了半个节令。自然影响作物正常生长，粮食产量自然受影响。
自从那年因盖房时沤坏两条柁梁欠下饥荒，不得不卖掉土地承包时期生产队分的那条大犍牛。一直以来，王家受没有牛犋的影响，庄稼地里的收成总比别人家少几成，也是他家这些年不能尽早翻身的原因之一。
转眼又到小麦该锄二遍的时候，利用一个星期天，王援朝和妹妹素清在麦田里锄地，一眼望去麦田碧绿悠悠，已经到了抽穗拔节的季节。
他们疑惑：今年咱家庄稼长势明显好于周围其他人家。再看隔壁瓜茬地那六亩胡麻田，更是色气墨绿，长势喜人。听到路过这地儿的村民悄悄议论：“长孝田了！”
开始，王援朝不知道这句话什么意思，后来一打听才明白，意思是说，头一年家里有老人下世，到第二年，子女们家种的庄稼长势会意外地喜人。人们便把这风马牛不相及的现象解释为“长孝田”。
至于这一说法有没有科学依据，谁也说不准，反正多少年有这么一种规律存在着。
他不相信这一说法。
今年全家庄稼确实长势明显喜人，这是事实。至于原因，他内心清楚。这几年三弟揽放羊群，在村后壕坡上扎的羊场，羊场里积攒下厚厚一层羊粪。
这些年因为家里一直没牲口，这些粪肥闲搁置在那儿没往地里送。
今年春节过后，王援越和大哥兄弟俩早早地赶着毛驴车，往这两块儿地里送过整整半个月的羊粪。庄稼长势能差？
一边锄地，兄妹二人一边议论着庄稼的长势，对父亲的思念之情减缓了许多。看到妹妹逐渐恢复的面容，援朝专意给她讲一些学校里的开心事，来博得妹妹的笑容。并和她聊着今年的打算：“照今年胡麻这长势，等夏收结束，光六亩胡麻田，应该收成两千斤胡麻不成问题。每斤胡麻能榨出三两三四葫油，两千斤胡麻榨六百多斤葫油肯定没问题。除留足自家一年消耗的一百斤，可出售五百多斤葫油。按照现在市场行情，每斤葫油二元三角的价钱，光卖葫油一项就可收入一千多元。所以，我想在秋收前再买一头好耕牛回来。——争取把多年打断的牛犋腿立起来。据说现在买一头全绳线耕牛，得花一千多元。”
仔细想想，这几年如果不是父亲连续病发住院，应该是好几条犍牛都拴回院子里啦。
他还盘算：利用暑假期间的空闲，该把东屋装修一下：盘炕、打仰层、铺地、做个小立层……
人们生活水平日益提高，生活条件也有了新标准。
现在，凡建新房的人家，都已经开始设计里屋、外间一套房，一间住人，一间待客。像样的家庭都讲究儿女们和父母分开居住。
——农村人也渐渐地向城市人学了。
像这条件，他家暂时肯定实现不了。只能因陋就简地割制一个小立层，把厨房单另隔开，已经也是一种进步。
去年冬天雇佣木匠解开的木板料，经过一春、一夏加一秋的风吹太阳晾晒，待彻底干透后，等到再一个冬闲时节，就可以雇回木匠制作一套组合家具。如今没有一套新式家具，媳妇是娶不进门的。
王援朝心里盘算。这样循序渐进逐渐地积攒，一步一步积累，为将来结婚置办必需的物件。
已经是廿三岁的大后生，这在农村算是大龄了。况且后面二弟、三弟相继撵赶着……像这样一个穷困家庭，想把三个媳妇儿娶进门，照现下的行情，没得个二三万元，根本想都甭想。村里一家有微疾的孩子，最近说了一门亲事，听说光给闺女娘家的彩礼钱，就是一方：“四千块钱”。靠自己每月不足四十元的工资收入，何时才能攒够这多钱？愁人！
折回到现实生活中的青年，不得不面对这样一种现实。这心思，他没好意思说与妹妹，但机灵的妹妹却一语道破：“哥，你还是寻思着攒钱娶嫂子吧！可不能跟人家城里人，或上班人学。因为后面还有二弟、三弟哩，总不能让砬硐跑到耧前头哇！”
说到这儿，妹妹脸上开始泛起一丝笑容。
父亲的死，给全家人带来的痛苦是无比巨大。
但是反过来讲，如果父亲活着，每年不管家里有多少钱收入，都可能被父亲住院看病花费掉。全家自然也很难走出贫困境地。
每每想到这些纠结，儿女们对父亲的思念之情，稍会减少几分。
宝丰村是从一九八五年夏开始恢复一年一度五月十三传统庙会的，延至今年，应该是第三届庙会，暨物资交流大会。
为加大庙会影响力，庙会正日：农历五月十三这天，特地请来山西省晋剧团著名晋剧演员王爱爱登台表演。
消息传出去，一传十，十传百，百传千……小小的宝丰村一下子涌进十几万人。真可谓商贾遍地，车水马龙。位于宝丰村办小学南侧的剧场大院（准确说应该还是学校操场）内更是人山人海，人头攒动。有来自本县和临县，甚至来自滨河市内的无数观众正翘首以待，翘望着舞台上，想亲眼目睹过去只能从半导体收音机中才听过的这位名角儿的芳容。
演出告示牌上写得明白。午场：《打金枝》中“劝宫”，主演：王爱爱。听说王爱爱此次登台表演只有三十分钟，唱的就是她最拿手的“劝宫”一段。所以，闻讯而来的观众老早就把剧场围了个水泄不通。
谁不想亲眼目睹这位著名大师的唱功？好回去成为自己向周围人炫耀的资本。
五月十四这天，庙会再次推出一项新内容：从附近的福化寺等庙宇请来十几名喇嘛，进行“查玛舞——跳鬼”活动。再一次把庙会活动推至新高潮。
当地人只听说过去喇嘛们“跳鬼”。但如何跳？大家都没见过。于是，周围十里八乡闻讯而来的观众，又一次里三层外五层地把剧场围了个密不透风。政府不得不动用公安、武警，来此维持庙会会场秩序。
看戏台上，七八个头戴牛头、马面面具的喇嘛，随着牛腿长号发出“呜……呜……呜……”的声音，转着整个戏台来回舞着。
台下可谓是人山人海，人们踮着脚尖，伸长脖子，不少大人让孩子骑自己脖子上，虽负重还尽量仰起头颅朝台上瞭望。
——观赏着他们从没有见过的这项宗教祭祀活动。
这些“鬼”们，就这单一动作重复跳着，那二支牛腿号不停地：“呜……呜……呜……”持续了整整一个多小时。
直到看腻歪了的观众带着一种莫大的失望心情，前后纷纷离开剧场大院。戏场里稀稀拉拉剩下不多刚才才挤进来的观众，那二支足有二丈多长的牛腿长号才停止呜咽，“鬼”们也逐渐停止台上“走动”。
五月的阳光炙烤着大地，煞是毒辣，光是这十几万游人的饮用水，一时竟成了大问题。个别村民别出心裁，控制了村中央那个大口井的汲水权。他们用辘轳车绞一桶水上来，往桶里撒一把糖精和色素。一大碗自制冷饮水卖五分钱，吸引来大量渴极了的游人。其他村民受其启发，也从家里担来几大桶放了糖精和色素的凉水，当饮料售卖，不一会儿售卖罄尽。
王援朝心疼妹妹素清一春一夏不间断在地里忙活儿不得空闲，庙会举办前一天，他特意回趟家，接她来逛逛庙会，散散心，顺便买几件地摊儿衣服换个夏。
——毕竟，妹妹正值爱美的青春年华。
开始陆续有几个媒人上门来给素清提亲。妹妹和母亲不敢做主，只好推脱等大哥星期天回来再定夺。人们还遵守着“有父从父，父死从兄”这一古训。
假期当中，王援朝曾和妹妹一同出去看过一门亲事。后生人长得较帅，家庭条件也可以，地方又不错。本来已经说定了的亲事，彩礼钱都交过了，还送了一辆自行车。
到准备进城买订婚衣服的时候，素清特意请三姑母陪着，到未婚夫家，准备在未婚夫家住上一晚，第二天一早，赶乘上午的火车至滨河市内置办结婚用的衣服及用品。
晚上恰遇未婚夫家住的村子里放电影。未婚夫约她们一起前往放映场去看电影。在电影场内，无意中听到村民们私下议论，说该男子曾有过偷盗犯罪前科，并坐过几年牢。
听到此消息后，素清便死活儿嚷着要退婚。因为还没领结婚证，所谓退婚，就是将男方交的彩礼钱，及所送的自行车折现给男方家退还回去。这门亲事便就此了结。
王援朝听说此事很是生气。特意找到媒人家，将说媒人数算一通，怪怨媒人故意隐瞒真相，欺负孤儿寡母没有主事人。媒人自觉理亏，一个劲地向他们解释：“媒人，就是个藏藏埋埋。更何况这孩子也是少不更事，和同村一帮青年人起哄，一起扒过几趟火车，最后才犯的事，是坐过一年半牢狱。也不算什么恶事！后生总归是好后生。”
“这还不算恶事？火车都敢扒，就差撬军火库了！”
王援朝很激动：“即使再穷，我们都穷得值骨，最看不起鼠窃狗盗之人。拿你们的，一分不少都退给你们。婚是退定了。”
“哎！自古道：靠山吃山，靠海吃海，靠近火车道，哪家不扒过火车？”
媒人还是一个劲地为男方开脱。
王援朝庆幸妹妹尽早知道了消息，没嫁进这个贼村贼窝。连同先前男方送来的七百块钱彩礼，加上那辆“飞鸽”牌自行车折算下一百八十多元，把近九百元钱交给媒人，让他还给男方家，这事就算了了。
幸亏说定好的衣裳钱还没来得及花。只当是花了近二百块钱又买进一辆新“飞鸽”自行车。
去年王援朝才买的那辆自行车，骑了近一年时间，已经明显旧了。他打算把这辆自行车拆卸开，打包好，挂在西小屋的房梁上，暂先不要动它，说不定到有一天自己，或兄弟结婚，能顶一大“物件儿”使。
——庄户人家，无时无刻不在精打细算地过日子！
结束了这件事，一个暑假王援朝没得拾闲。乘夏收完毕农民进入一个相对农闲季节，他赶着毛驴车从野外拉回来几车粘土，然后和成泥再脱成炕板坯。又自己动手在东屋盘好火炕，垒砌好灶台，铺过红砖地，做好仰层，粉刷油漆过墙壁围。还用立层隔了个小厨灶间，并在厨灶间的墙壁上镶了釉面瓷砖……
为省钱，除过做仰层（顶棚）请过邻居一位瓦工师傅帮过忙外，都是在三弟、妹妹的帮衬下，他自个动手完成的，没花一元一角人工费。
好歹曾在建筑工地干过一段时间，像这样不很复杂的泥瓦工活儿，庄稼人一般是自己动手。
经这一拾掇，竟真就是一间像模像样的“新家”。
现在，就等木材干透后，到秋末时节，花钱请来木匠师傅割制一套时兴的组合家具，在后脚地上一摆。这样的工程，他不会自己动手干。
其中发生过一些小插曲：由于王援朝的疏忽不当回事，房檐下那些豁开的木料板材，在一个春夏地吹晒过程中，不少板块儿中间开始裂了缝。
“唉，不听老人言，吃亏在眼前！”
他赶紧从供销店买回些铁丝，亡羊补牢式按照父亲生前安顿，把那些板材捆绑好，才不至于损失继续增大。
现在，还不着急过早动工，主要是怕木料还没干透，将来制作成的家具走扇。再者，本地的木匠做的家具样式呆板，已经赶不上时兴。
听说有几个外省来木匠做成的家具，做工精细，样式新颖。前段时间，这几个木匠还在宝丰中学给几个同事家做过家具。
他已经和那几个木匠说好，且排上了队，等他们把手头还有几家的活儿做好，就能下村来给他家做活儿。
夏收结束，王援朝家种的胡麻果然大丰收。用卖胡麻油的钱，花七百五十元的便宜价格，向同村一邻居家买回一头二岁半口齿轻的黑色大犍牛，而且还是和他家最初分得的那头大黑犍牛是同一个母亲，长相一模一样。
他看重的是这一氏牛系，体壮力气又大。
至此，他家不仅又重新立起牛犋腿，还养活着一头大煽驴：三弟怕叫驴性烈不好使唤，开春后已经将它阉割。但它天生的雄性不灭，不论拉车，打砬硐，昂头健步，不亚于一匹骡马。一个秋冬，和大犍牛搿犋犁地，从不分高下。