一年前的夏天，是一个再也寻常不过的季节。像往年一样，阿妈把五只太阳馍放进背篓，又挑选了十支箭头锋利的竹箭，一起交给阿羊。阿羊这次出远门，是到六十里外的县城，将春天采挖、晾干的草药卖给中药铺，返回时买些盐巴、布料和其他生活用品。这种远门，每年两趟。过去这事都是由阿爸做，阿爸离家后，阿妈带着儿子回到娘家，一直是外公做。在阿羊十五岁那年，外公病故了，阿羊便挑起这个担子。
抓牢索扣，溜过波涛汹涌的岷江，前面就是高高的九鼎山。羊肠一般的小道若隐若现，蜿蜒曲折伸向山巅，这是通往县城的必经之路。路边的羊角花一簇簇、一蓬蓬，像火一样盛开；碗口粗的毛竹笔直笔直的，直刺云天，像威武不屈的男子汉，苍劲有力，顶天立地；参天古树遮天蔽日，挡住灼人的阳光。山风吹来，树叶哗哗作响，送来几分凉意和阴森的感觉。
越往深处走，凉意越发浓重，不时看到山羊被猛兽啃食后的血淋淋骨架。这一带常有老虎、豹子、黑熊出没伤人。以前听爷爷说过，有一次阿爸去县城卖草药返回，也是在这里，一箭射瞎了一只老虎的眼睛，在虎口下搭救出一对母子，被方圆几十里的老百姓视为大英雄，津津乐道了好多年呢。尽管今天阿羊不是第一次走这条道，可出门前，阿妈少不了千叮咛、万嘱咐。想到这，阿羊的汗毛孔不禁收缩起来，额头上不知什么时候已渗出汗珠。
怀着百倍的警觉，终于翻过一座山岗，阿羊顾不上擦去脸上的汗水，大步流星下山。突然，伴随一阵山风，不远处传来“救命”“救命”的呼喊声，声音微弱，只有在静寂的森林中，被顺势的山风吹送，才能隐隐约约听得到。阿羊心头一紧，全身的血液瞬间涌上头顶，脑子仿佛炸开一般。想不到害怕遇到的事还是碰上了。是继续向前走，救人一命，还是原地停下，看看情况再说，他犹豫了片刻。在这深山密林中，见死不救，不是羌人的性格。他定定神，用力吸了一口气，仿佛要吐出胆怯，吸纳阿爸当年的勇气。然后，他迈开大步，连蹦带跳往山下冲去。
呼救声越来越清晰，一阵紧似一阵，好像遇险人在用最后的气力做垂死挣扎。
终于看清了，在一处平缓的小径旁，一个红衣女子坐在一棵大油松的半腰处，神色惊恐地四下张望，似乎在寻觅最后一线生机；树下，一只黄白相间的豹子围绕树干不停地转圈，好像在酝酿最后的攻击。
阿羊停下脚步，闪身躲到一棵楠树后面，树干粗大，正好隐身。汗水像潺潺的溪水，顺着脸颊哗哗向下流淌。尽管翻山过岭好几年了，也遇到过黑熊、野猪等大野兽，可豹子还是头一回。小时候听爷爷说，这种动物心狠手辣，凶猛无比，被它撞上，往往九死一生。想到这，他的心怦怦跳动，他抬起右臂，擦了擦脸上的汗水，努力使自己平静下来。悄悄解下背篓的系绳，把背篓从肩头移到脚下。先摸出砍刀，别在腰间，又从背后解下弓箭，从背篓里拿出一支竹箭，上弦，用力拉开，摆好随时准备击发的姿态，然后慢慢向前挪动。
警觉的金钱豹似乎察觉到动静，缓慢地向阿羊这边走来。阿羊看到，金钱豹的步伐由慢到快，好像要为一个凶猛的扑杀做铺垫。他咽了一口吐沫，猛然向七八丈开外的豹子放箭，箭头不偏不倚正好射进豹子的左眼，只听“嗷”的一声吼叫，金钱豹飞快跃起，凶狠地扑将过来。阿羊向右侧一闪身，就地打了一个滚，躲闪过去。当他爬起身，准备抽出砍刀再战时，受伤的金钱豹哀嚎着，一路小跑，消失在密林之中。
这次遇险使他收获了意想不到的爱情。那个被金钱豹围困的姑娘，就是阿珍。阿珍告诉他，她家住在萝卜寨，一大早和姐姐一起去县城给阿妈抓药，因为雾大，走散了。自己边走边找迷了路，怎么也转不出大山，不想碰上了金钱豹。
两个人结伴去了县城。返回的路上分手时，阿珍说秋天里她要到县城给菩萨上香，希望能再一次见到他。后来，阿羊正好到县城卖草药，两人在观音庙前又一次碰面。阿珍告诉他，自己还在娘肚子里时，就与隔壁寨子的一个男婴订了“肚皮亲”。十八年了，她从来没见过这个男子，只听说他跟着阿爸阿妈在成都府给官家当差。阿珍想叫阿羊托人到自己家提亲。当时阿羊很犹豫，她已经订了婚，自己又横插一杠，这有违乡风民俗。阿珍不管这些，拼死也要嫁给阿羊。最后，两人商量了半天，决定采取抢婚的方式。等结婚以后，再按照乡规，去那男子家里赔偿些银子，也就过得去了。
出发的前三天，阿羊在阿昌等人的护卫下，骑着从阿禄家借来的六匹高头大马，去萝卜寨抢来了阿珍。