正午的日头热辣灼人，士兵们早已汗流浃背。阿羊心想，当官的该说的话说了，该宣布的也宣布了，这大会该散场了吧。可谁知台上的高官们好像意犹未尽，紧接着，司仪官宣布：为激励官兵士气，扬我大清国威，根据钦差大人的指令，由广州八旗驻防军组织军阵操演。说完，他又发令要求全场官兵原地坐下。他的话音刚落，土台子两边的几十面大鼓同时擂响，轰隆隆，轰隆隆，好似大晴天突然响起滚滚炸雷。
坐下后，阿羊前面的视线一下子开阔起来。土台子上的高官们都坐在预先准备好的一只蒙着蓝布的长条案后面，几个兵拎着茶壶为高官们沏茶倒水。在台子前原先预留出的一块空地上，伴随着鼓声，大约三四百名士兵分成两队，分别从台子的左右两侧疾步上场。他们身穿褐色铠甲，右手拿刀，左臂弯曲护卫胸前，拳头紧握。随着鼓声越来越激荡，两队人马变戏法似的突然变成四队，四队突然变成八队。八队人马时而互相交错穿行，时而首尾相连，组成一字长蛇阵。突然，鼓声骤停，随着士兵们同时发出一声高亢的“杀！”字，队伍变成南北两路，原地停止。
司仪官高声叫道：“八卦生两仪！”台子上的高官们发出一阵叫好声，率先鼓起掌来，台下也响起稀稀落落的掌声。
阿羊和羌兵们第一次见到这么大的阵式，好奇地伸长脖子，像过年时看戏班子演戏。阿羊问先锋营的士兵，黑脸大汉轻蔑地笑笑，骂了一声“土包子”后说道：“小子，这是八旗老爷兵表演的八卦军阵，我们绿营管它叫变卦。刚才是第一个套路，叫八卦生两仪，下面还有八卦生四象，八卦生方圆。都是一些花里胡哨的东西，只顾着好看威风，一点用都没有。我们那早就不练了。”
掌声、喝彩声渐渐停止，鼓声再次响起，队伍再次奔走变换队形……因为知道了怎么回事，阿羊的兴趣也减退了许多。一阵掌声响起，表演终于结束，大刀队仍旧分成两路从台子两侧退场。
司仪官又发号施令，鼓声再度响起，这次是七八十个兵手持鸟枪上场。鼓声停歇时，他们侧身在台前整齐地站成三排，面向东方。阿羊这才察觉到，就在刚才表演八卦军阵的时候，东面大约十丈远处，已经竖起四个一人多高、二尺多宽的木头架子，架子从头到脚蒙上了白布。
这是干什么？好奇心再次产生，阿羊不禁瞪大眼睛，生怕漏掉一个细节。队伍排头走出一个官，手持一面绣着“令”字的三角小红旗。这不是自己上次揍过的四公子吗？对！就是他！
只见四公子站在队伍右侧，面对台子。阿羊感觉到他大声喊叫了什么，然后将红旗举过头顶。
“要打枪了。”阿羊听到身后有妇女发出惊呼，这才明白是鸟枪射击表演。下一步应该装火药和弹丸了，阿羊想。在家乡，打猎的人都这样做。果然，只见四公子将红旗左右摇动三次，三排兵从挎在屁股后面的布袋子里取出火药罐，小心翼翼地将火药从枪口倒进去，又用铁条插进枪口，将火药桶结实，再从布袋子里掏出弹丸，一颗一颗地填进枪口，足足忙活了一袋烟功夫。一直以来，阿羊始终认为用枪不如用弓箭，发现猎物，张弓搭箭，立即就能射击。不像用枪，装药填弹，忙活半天，猎物早就跑得不见踪影了。
四公子的小旗子又挥了一下，第一排的兵立即就地卧倒，第二排的兵单膝跪地，第三排的兵站立不动。
全场寂静无声，身后的老百姓有人捂住耳朵，胆小的妇女躲藏在家人身后。四公子仿佛运足了气力，一声尖利的“放”字，红旗随即向下甩动。士兵们立刻用火镰石打火，引燃枪机上的引火绳。又过了一会儿，枪声终于响起，噼噼啪啪，噼噼啪啪，像过节时燃放爆竹。台子前烟雾弥漫，把三排士兵笼罩住，看不见人影。台子上首先响起噼噼啪啪的掌声，全场跟着掌声四起。
烟雾飘向下风，正巧是阿羊他们坐的方向，浓烈的黄硝味呛得一大片人不停地低头咳嗽。黑脸大汉一边咳嗽一边骂：“八旗兵混蛋，放几声爆竹竟跟老子过不去。”好在风大，烟雾很快散尽，阿羊抬头看木架方向，白布已被打得千疮百孔，像破渔网一般。
“好！好！”台子上不时有高官喝彩，全场再次掌声雷动，气氛达到高潮。
阿羊看见，坐在中间的那位高官朝司仪官挥挥手，司仪官立即跑过去，躬身听候吩咐。很快，司仪官又回到原来位置，扯开嗓子叫道：“八旗驻防武功精湛，扬我国威，钦差大人赏白银三千两，以示褒奖。下面，令各省援军推举一名武功精湛的士兵，与八旗驻防军现场打擂，比武射箭。优胜者钦差大臣将有重赏。”
仿佛一块石头丢进平静的池塘，台下一片骚动。坐在第一排的各营营管或千总站起身，回头向所属部队点名道姓，指定人员准备上场。先锋营点了黑脸大汉，顺序为第二波。
枪靶很快被人抬走，两名八旗兵在原先放置枪靶的位置插上两支箭靶。箭靶二尺见方，白底，以靶心为中点，红蓝两种颜色间隔着画出一道道圆环，每条圆环约一寸宽。箭靶用一根一人多高的木棍支撑。可能是为了扶持箭靶，或报靶方便，两个持靶的士兵蹲在地上，一手扶靶棍，另一只手里拿着一根藤子编织的盾牌护身。
八旗驻防军上场的箭手是一个膀大腰圆的青年汉子。因为头大，棕褐色的尖顶头盔罩在头上，好像随时都要跌落下来。一直站在台子前的四公子趴在他耳边耳语了几句，最后拍拍他的肩膀，好像在为他鼓劲。
他一亮相，阿羊就听到后面有老百姓惊呼：“咦，这不是羊城武馆的施教头吗？他怎么成了八旗营里的人？”
“施教头祖宗十八代都是地地道道的汉人，怎么摇身一变成旗人了？”
“这不是造假糊弄人吗？”
“是呀，明摆着欺负钦差大人和外省兵初来乍到，不明就里，假冒顶替嘛。”
“嗨，这些老爷兵，平时只会玩鸟蹓狗，吃喝嫖赌，身子早就被西关小姐掏空了。让他们干射箭的体力活，不是难为人家嘛。”
“欺压百姓是高手，这射箭可是外行了。”
阿羊耳朵听着老百姓议论，眼前又浮现出几天前教训四公子的情形，压抑在胸中的怒火再一次被点燃。这些坏东西，成事不足，败事有余，应该好好教训教训他们。眼下，应该让他们在钦差大人面前出出丑。要让来自京城的钦差大人知道，这些人吃着朝廷的俸禄，可平时都干了些啥。不知怎的，此刻阿羊突然对黑脸大汉产生了好感。他希望这位号称先锋营第一神射手的老兵，能够百发百中，把那个假冒货比下去。
黑脸大汉得意地从肩后扯过弓箭，用手心轻轻擦拭榆木弓干，又解下系在腰间盛箭的布袋，里面有十几根安装着铁制箭镞的雪白的桦木箭杆。他看了一眼阿羊布袋里的竹箭，炫耀道：“你那玩意儿呀，上山打打兔子还凑合。上战场，动真格，还得用这个。”
阿羊说：“正规官军的家伙当然和我们不一样啰。”
“那还用说，大清国二百多年来，就是以弓马为立国之本嘛。单说这箭头，就分好几种呢。我这种是普通箭，专门用于阵战。还有一种响箭，射出去受风鸣叫，专门用于校阅。今天校场比武，应该用响箭。”
羌兵们不禁发出惊叹，想不到细细一根箭杆，还有这么多讲究。黑脸大汉越发得意，从口袋里又摸出一支箭，箭头朝上，问道：“你们看，这支箭有什么特别之处吗？”
羌兵们摇摇头，这就是一支普通的箭嘛。阿羊仔细端详了一阵，发现箭杆还是白白的桦木，箭头还是黑乎乎的铁色，与普通箭没什么区别。他伸手想摸一摸箭头，黑脸大汉一下把箭收回。
“哈，这可不能乱摸。告诉你们吧，这特别之处都在这箭头上。这箭头用五毒秘制的毒水浸泡过七七四十九天，毒性很大，箭头只要划伤皮肤，人就立马丧命，救都救不过来。”
“啊。”阿羊惊叹。
“这种箭在军中只配发给官佐和我这样的神射手，一般人还没有呢。”
第一波比武终于结束了，阿羊他们光顾着听黑脸大汉讲解箭头的区分和功能，不知道结果怎样。轮到黑脸大汉上场了，他手持弓箭得意地站起身，一只手使劲拍打屁股上的灰土，顿时，四周弥漫了灰尘。阿羊第一次向他露出笑脸，高声叫道：“加油，把他比下去。”其他兵也为他鼓劲。坐在前面的兵挪动屁股，自动为他让出一条小道。黑脸大汉脸上露出一丝微笑，慢腾腾地走到土台子跟前。
四公子向黑脸大汉交代了几句，要求他换上响箭。还是四公子举旗发令。全场的人都屏住呼吸，眼睛死死盯住两个人侧面的脸庞，就连老百姓也互相提醒不要说话。一时间，两个人成为上万人瞩目的焦点。四公子又向远处箭靶看了一眼后，将高举过头的红旗用力向下一挥。黑脸大汉狠狠地向手心里吐了一口唾沫，双手搓了两下，开弓，搭箭，瞄准。全场静悄悄的，没有一点声响，仿佛能听到两个人粗重的喘气声。阿羊的心剧烈地跳动，紧攥着的手心不知什么时候渗出了汗水。想当初，自己在大山里，孤身一人面对野兽都没这般紧张。
施教头率先射出一箭，箭杆带着鸽哨一般的响声，不偏不倚正中靶心。四公子不等黑脸大汉射击，抢先大声喊道：“八旗射手旗开得胜！”台子上响起稀稀拉拉的掌声。台下一万多人好像事先商议好了似的，竟然没有一个人鼓掌。阿羊知道，现在是心劲的较量，任何不适当的干扰，都会影响射手的命中率。黑脸大汉终于放箭，随着响声，箭头正中靶心。这次四公子没有报喜，而是对着扶靶的士兵高喊：“拔出箭杆，准备第二轮比武。”两个扶靶的士兵先探头探脑望了一下，确定第一轮已经结束，才站起身，拔出靶子上的箭杆。四公子冲着两个兵大声咳嗽了一下，两个兵迅即在盾牌后蹲下身子。
四公子又举旗发令，这次还是施教头先射击，也许过于自信，箭头扎在靶子的外沿。黑脸大汉微笑了一下，咬紧牙关，放箭。全场人的目光随着飞速向前的箭头和好听的响声转向靶子。就在这时，意想不到的情景出现了，面对黑脸大汉的靶子突然向右倾斜，随即又扶正，整个过程只有一眨眼的工夫，就在靶子倾斜的一瞬间，箭头擦着靶子外框，落在地下。
“湖北先锋营脱靶！八旗射手获胜！”四公子高声叫道。台上的高官好像没看见刚才这一幕，照例鼓起掌来。台下的人看得真切，“这一箭不能算。”有人低声嘟囔。黑脸大汉指着靶子不服气地与四公子理论。四公子仿佛什么事都没发生过，待士兵拔出箭头后又要举旗发令。
“这不是明摆着欺负人吗？”阿羊怒火中烧，他突然站起身，挥动双臂冲着土台高声叫道：“这一箭不能算，应该重比。”
阿禄惊悸地回头，小声说道：“阿羊，快坐下，关你屁事。”
阿昌兴奋地直起腰，鼓动说：“阿羊，好样的。上，拿出你的绝活，就和四公子比，让他威风扫地。”
“不公平，太不公平了。”阿羊接着吼道。会场上一片骚动。看有人挑头，先锋营的士兵挥动手臂大声表示抗议，其他部队也以嘘声、口哨声表达不满的情绪。台子上的高官们似乎意识到台下的异常骚动，一起向阿羊这边张望。
司仪官一边挥手一边大声吼叫：“肃静！肃静！”高官又把司仪官叫过去交代。过了一会儿，司仪官回到原位，用手远远指着阿羊，扯着嗓子喊道：“喂，你，对，就是你，给我出列。”
阿禄埋怨道：“叫你坐下，你不听，这下闯祸了吧。”
阿昌对阿羊说：“别怕他，去就去，光天化日的，看他能把你怎么着。”阿羊整整头帕，沿着前面士兵自动闪出的弯弯曲曲的过道，大步往台子前走去……