太阳刚刚向城的西边斜去，三个人已经来到桑梓酒楼门口。正如小伙计所说，桑梓酒楼离他们住的地方很近，出门向东走百十来步就到了。
三个人估摸着距吃饭可能还有一段时辰，就并排坐在门前台阶上，有一搭没一搭地闲聊。他们与众不同的穿戴，照例引来路人远远围着观看，有人好奇地指指点点，小声议论着。好在来广州几天了，这种场面经历多次，也习惯了。
阿羊很兴奋。偌大的广州城，茫茫人海，举目无亲，现在有人主动提出要帮自己寻找阿爸，希冀的火苗凭空里又燃出一支，就像出门捡到一块大银锭一样。
阿昌除了为阿羊高兴外，还有一层说不出口的纠结。这个禹郎中又帮助救人，又请吃饭，对阿羊来说，确实是天大的好事。可羌寨人讲究礼尚往来，老人们常说，“来而不往非礼也”，以后这个人情该如何偿还呢？也请他吃顿饭，表达谢意？可手头上一文钱都没有。十八个人中，只有阿禄身上还有二两银子，这也是他今晚特意拉上阿禄的本意。不过再一思忖，房租还分文没付，这让阿昌心里又充满了矛盾。看来真像老人们常说的，在家千日好，出门时时难呀。
从酒楼里走出一个头戴瓜皮帽、身穿丝绸短衫，约有五十岁左右的小老头，边下台阶边大声吼叫：“滚！滚！滚！要饭到别处去。”三个人赶紧站起身。小老头把他们上上下下打量了一番，一字一顿地说：“看什么看？快给我滚，有多远滚多远。”
阿昌知道他一定误解了，连忙解释道：“我们不是要饭的，我们是来吃饭的。”
“吃饭？吃你的头呀。快滚。”
阿羊补充道：“我们真是来吃饭的。”
小老头的忍耐仿佛已经超出了极限，“少啰唆，快滚。真是中了洋妖了，这世道全变了，叫花子来要饭，都比本家二大爷还牛气了。”
就在这时，阿羊看见禹郎中手里拎着小木箱，急匆匆地向酒楼走来。阿羊向禹郎中来的方向一指，对小老头说：“喏，就是他请我们吃饭。”
小老头也看见了禹郎中，丢下阿羊他们，三步并作两步迎上去，一边双手作揖，一边高声说道：“哎呀呀，禹大人，稀客，稀客。光临鸡毛小店，蓬荜生辉呀。”
禹郎中向他拱拱手，“林老板，客气，客气。”他在和林老板打招呼时，眼睛始终没有离开阿羊他们。林老板侧身而立，双手做了一个请先走的姿势，跟在禹郎中身后亦步亦趋向前挪步。
在门口，禹郎中向三个人拱拱手，“嗬，你们早来啦。路上看了两个病人，来迟一步。失礼，失礼呀。”
跟在身后的林老板看傻了眼，他万万没想到，名誉广州的禹郎中竟然请三个叫花子吃饭。他赶紧换了一副笑脸，向阿昌三个人拱手作揖：“哎哟，这就是禹大人的贵客呀。失敬，失敬。”阿羊鄙夷地望着林老板的媚态，心里暗暗骂道：“真像一条半老不死的哈巴狗。”
禹郎中对阿羊笑了笑，拍拍他的肩膀，亲切地问：“怎么样，还疼吗？”阿羊感激地说：“不疼了。”禹郎中让阿昌先进门，阿昌摆手请他先进，两个人你推我，我推你，客气了一番。最后，还是禹郎中在林老板的恭维下先跨进房门。
一楼散布着十多张饭桌，目前还没有客人。拐过一个弯，一行人沿着腥红色的楼梯上到二楼，在林老板引领下，径直走进一个大包厢。
包厢很大，半月形的拱门，迎门是一扇雕花的的木屏风，屏风上雕刻着一幅山水画：云雾缭绕的群山，奔腾流动的大河，村落点点，炊烟袅袅。禹郎中在画屏前停住，久久凝视了一阵，似乎自言自语地说道：“同是天涯沦落人呀。”站在他身后的阿羊没听清他说些什么，但能感觉到他好像是在吟诗。这个禹郎中，不但会治病，还会作诗，看来肚子里墨水不少呀。
绕过屏风，四只大灯笼下摆放着两张红木大圆桌。每张圆桌四周间隔摆放着十张红木雕花高背椅。桌子上已摆好了八个凉菜和酒壶、酒碗和筷子。朝南的花格窗敞开着，放眼望去，能看见近处层层叠叠的屋脊和远处笼罩在暮色中的城墙。两个短衣短衫的店小二垂手恭立，面带浅笑。
禹郎中回头问阿昌：“哎，你们不是一十八个弟兄吗？其他人呢？”
阿昌赶紧回答道：“噢，他们不来了。”
禹郎中显得不高兴，“唉，宁卯一村，不卯一家嘛。他们怎么能不来呢？这样吧，你们回去一个人，把他们都叫来。我们在这儿等一会儿，反正离得不远。”
阿昌说：“真的不来了，他们已经吃过饭了。”
禹郎中想了想，没有再坚持，对林老板说：“林老板，不好意思，人少了，麻烦你撤掉一桌。”
“没事，没事，禹大人快请坐。”林老板伸手将位于主人位子的椅子拉开。
“都请坐吧，不必客气。人少了，我们宽座。”禹郎中向阿昌他们摆摆手，自己先在主位上坐下。“来，”他指着阿昌，“你坐在我左手。”又指着阿羊说，“这位兄弟坐在我的右手。”
从走进包厢的那一刻起，阿羊就被它豪华的气派镇住了。长这么大，从来没想过吃饭的地方如此漂亮。他一时不知所措，呆站着没动弹，眼睛直勾勾地望着阿昌。阿昌向他招招手，“恭敬不如从命呀。阿羊，按禹大人的吩咐坐吧。”阿羊快步过去，在主位的右侧坐下。
阿禄见禹郎中始终没给自己让座，仿佛根本没有发现他的存在，心里老大不自在，站在桌子边上，仰着头，东瞅瞅，西看看，像一个观风景的不相干之人。
阿昌发觉到阿禄的脸色不对劲，连忙向禹郎中介绍说：“禹大人，这位是我们领军的头儿，叫阿禄，他阿爸是我们寨子的寨首。”
“噢，是寨首老爷的公子呀，失敬，失敬。”禹郎中的话语和腔调让阿禄听得很不舒服，好像是在戏弄、调侃自己。他冲着禹郎中点点头，大大咧咧地往主位对面一坐，与禹郎中正好隔着桌子面对面。一张可坐十多人的大圆桌，东南西北四个方向各坐一人，真是宽座了。
禹郎中对恭立一旁的林老板说：“我们这儿没事了，你去招呼其他客人吧。伙计，上酒。”林老板点头哈腰打了招呼，又向两个店小二交代：“用心伺候好了，禹大人可是贵客，稀客。”说完，径直下楼去了。
禹郎中问起阿昌的名字和年龄。阿昌刚回答完，阿羊补充说：“阿昌哥是寨子里的释比，专门与神灵沟通。他还知道好些古老的故事呢。”
“还没满师哩，只是个生瓜蛋子。”阿禄小声嘀咕道。
“噢，好呀，看来阿昌是个喝过墨水的人呀。”禹郎中说完，又把头转向阿羊，“你怎么叫阿羊这个名字呢？是谁给你起的？”
“我的大名叫姜小龙。阿羊是我的小名。听阿妈说，刚生下我没几天，阿妈就被官府抓走了。没有奶水吃，我饿得每天哇哇哭，爷爷、奶奶只有用羊奶喂我。我是吃羊奶长大的。等阿妈从牢里放出来，我已经一岁多了。”
“噢，原来是这么回事。”禹郎中神情专注，不住地点头。
“哎，官府为什么要抓走你阿妈？”
“我阿爸杀了官……”
没等阿羊说完，阿昌立即高声插话，生生打断了阿羊的话，“他阿爸离开家前，欠了别人的债没还，官府就把他阿妈抓走了。是这样吧，阿羊？”
“哎……是，是这样的。”阿羊也反应过来，赶紧附和道。
“噢，俗话说，一人做事一人当嘛。你阿爸欠债没还，官府抓你阿妈，实在没道理。好了，不说这些过去的事了，现在吃饭。”禹郎中向毕恭毕敬站立两侧的店小二招呼道，也预示着礼节性的寒暄就此告一段落。
两个店小二趋步向前，分别拿起桌上的两个酒壶，一个人给禹郎中到酒，一个人给阿昌他们到。
禹郎中端起酒碗站起身，“这几位兄弟，能认识你们，真是禹某人三生有幸呀。看来缘分这东西真是可遇而不可求啊。来，干上一杯。”说完，仰起脖子一饮而尽。
阿昌和阿禄都想说些什么，但一时找不到合适的的词句，三个人站起身一饮而尽。酒是米酒，甜甜的，和家乡咂酒的味道差不多。
“来，吃菜，千万别客气。”禹郎中拿起筷子，站起身，先给阿羊搛了一块五香熏牛肉，又给阿昌搛了一块。他想给阿禄搛，突然意识到相隔太远，只有挥挥筷子，点着菜盘子说，“吃菜，吃菜呀，尝尝广州的风味。这是广州文昌鸡，这是东江盐焗鸡，这是发菜猪手……唉，别光看，动手呀。”
阿禄早就等不及了，半直着身子，搛了两块草菇鸭片，毫不客气地丢进嘴里。阿羊三口两口把巴掌大小的薰牛肉咽下肚子后，呆呆地望着阿昌。阿昌向他使了一个快吃的眼神，两个人狼吞虎咽吃起来。算算从家乡出来，已经五十多天了，每天餐风宿露，没见过一丁点儿油星，面对满桌大鱼大肉，心中只有一个念头-——快吃。
禹郎中放下筷子，静静地坐着，目光温柔地望着三个人大嚼大咽，除了时不时吩咐店小二把自己跟前的菜盘子调整到三个客人面前，催促赶紧上菜外，没说一句话。
很快，如风卷残云一般，桌子上的八个菜盘素面朝天。阿昌抬起头，见禹郎中始终没动筷子，一直默不作声地看着自己，意识到作为客人有点失态，下意识地咳嗽了一声。阿羊和阿禄经阿昌一提醒，也意识到有些失礼，赶紧放下筷子。
“吃吧，吃吧，多吃点，一路上辛苦了。”禹郎中随和地说。见三个人都抬起头，又看似漫不经心地问，“从家乡出来，总共走了多少天呀？”
阿禄吃得过急，被一块鱼骨头卡住了喉咙，支支吾吾半天说不出话来，只能挥舞着油腻的双手乱比划。阿昌打了一个饱嗝，答道：“五十多天。”
“噢，噢，真不容易呀。”禹郎中自言自语般轻声说道。
两个店小二卖力地上楼下楼，一头大汗，变戏法似的又端上七八个大盘子。上一道菜，还亮开嗓门儿报上菜名。名字都是在羌寨从没听说过的，有蟹黄生翅、鲍鱼鸡丝、龙虎争雄、佛跳墙、六味烩长鱼、桂花蝉、响螺片，烧乳鸽。
“这是热菜，趁热吃吧。”禹郎中挥动筷子招呼道。
热菜的香气逗人食欲，三个人又狼吞虎咽起来。吃了一气后，阿昌感到肚子有点发胀了，赶紧放下筷子，端起洒碗，站起身，面向禹郎中。阿羊和阿禄见状，也放下筷子，端起酒碗，恭敬地面向主人。禹郎中也站起身，阿昌说：“感谢禹大人救命之恩。”说完，带头一饮而尽，阿羊和阿禄也喝下。
禹郎中待他们喝完，顿了一顿，连说了两句“缘分，缘分呀。”随后将酒一口喝下。
在禹郎中的再三催促下，三个人又吃了一气。
眼看三个人吃得差不多了，禹郎中聊天般问道：“你们知道这次来广州是干什么的吗？”
“打仗呗。”阿羊脱口而出。
“和谁打仗呢？”
“当然是和洋鬼子打啰。”阿禄抢先答道。
“和哪个洋鬼子打仗？为什么要打仗呢？”
这个问题真把三个人都难住了。怎么？洋鬼子还分几种？他们不是一伙人吗？为什么打仗？这是皇上和当官们管的事情，不用我们小民百姓操心。三个人你望望我，我看看你，没吭声。
禹郎中哈哈笑起来，“你们别紧张呀，我们随便聊聊，没有其他意思。你们如果想知道这些事，我可以给你们说说。”
当然想知道啰。三个人睁大眼睛，看着禹郎中。
“要说清这两件事，可是说来话长啰。”禹郎中皱起眉头想了想，努力想用最简洁的语言把这个复杂万分的问题说清楚。“这洋鬼子呀，可是来自好些国家。”
“好些国家？”阿昌问，“难道在这地面上，除了我们天朝上国，还有其他国家吗？”
“当然有啰。告诉你们呀，这个世界由很多国家组成，我们大清国只是其中的一家。现在和我们打过交道的国家不多，就那么几家吧，”禹郎中扳起手指头，“主要有英吉利、法兰西、美利坚，还有葡萄牙、西班牙。大概就这几家吧。这次和我们打仗的是英吉利，一个离我们很远很远的国家。有意思的是，这个国家的皇帝是个年轻的女子。”
“女人？”三个人的眼珠子差一点儿蹦出来。女人当皇帝，太不可思议了，那男人都干什么去了？全死光了？还是全跑到我大清国来了？
“其实这也没什么稀奇。在一千多年以前，唐朝也出了个女皇帝，不过她是施诡计篡夺皇位，人家的女皇帝却是堂堂正正的。”
“离着这么远，他们跑到我们这干吗？”阿昌问。
“哈，这个问题真是一句两句说不清。简单说吧，他们是来做生意，就是把他们的东西拿来，和我们换东西，就和乡里赶集一样。”
“赶集就赶集呗，干吗要打仗？”阿昌忍不住问道。这件事应该是所有羌兵最关心的问题。跑了三千多里路，到底来干什么？这个问题像一块大石头压在大家心里几十天了。
“这个问题呀，”禹郎中想了想，“我也一时半会儿说不清。”说完，禹郎中突然改换话题，他望着阿羊，不紧不慢地问：“你这次出来找阿爸，有什么凭证吗？”
“有，有。”阿羊连忙从怀里掏出香囊，又从里面小心翼翼地抽出医书，站起身，双手递到禹郎中面前。禹郎中伸出双手接过医书，两只眼睛却直勾勾地盯住阿羊随手放在桌子上的香囊。
“噢，这是一个香囊。是阿妈一针一线缝制的，装阿爸的医书。”阿羊一边解释，一边随手拿起香囊，准备塞进衣兜。
“哎，”禹郎中快速伸出右手，“这个香囊真漂亮呀。能送给我吗？”
“这不行。这是阿妈送给阿爸的东西，不能送人。”阿羊说完，麻利地把香囊塞进衣兜。
“噢，噢，那当然，那当然。”禹郎中尴尬地收回右手，似乎为刚才的唐突自我解嘲。
一直很少说话的阿禄仿佛找到了话题，“那玩意儿呀，寨子里多得是。不是稀罕物，是个女人都会绣。只要你肯出钱，要多少有多少。”
禹郎中没有理会他，而是摆摆手，示意阿羊回位坐下，又拿起医书，快速翻看着。他的脸色异常平静，时不时露出一丝不易察觉的笑意。翻看完了，他轻轻地把书往桌子上一放，淡淡地说：“这些老法子呀，早就过时啰。”
“我阿爸以前一直用它为乡亲们看病，可灵验了。”
“阿羊……兄弟，这些法子确实过时了。现在在广州，可没有人用这些笨办法治病了。”禹郎中高声说道。
他竟敢嘲笑阿爸留下的宝贝医书？阿羊紧绷着脸站起身，一把抓过医书揣进怀里。
就在这时，虎牙小伙计带着一个军官急匆匆地跑上楼。阿禄一眼就认出军官是齐大人的随从，与他见面好几回了。
“师傅，有急事找您。”
禹郎中站起身，那位军官向他拱拱手：“禹先生，我是四川总督齐大人派来的。齐大人身体有恙，请先生前去治疗。”
“我们素不相识，你们是怎么找到我的？”
“是阿精阿将军大人介绍的。他说您是广州名医，医道精湛，妙手回春。齐大人派卑职到诊所请您。”
“噢，不用客气。你先说说是何症状？”
“这……”军官看看站在桌子旁的阿昌等三个人，不知是何人物，有几分犹豫。
“没事。你说吧，他们不是外人。”
“主要是齐大人到广州后，连日接受各位大宪宴请，肠胃不太舒服。”
“请直接说症状。”
“噢，呕吐、拉稀。”
“噢，知道了。”禹郎中离席走到另一张桌子前。小伙计把放在桌子上的小木箱打开，从里面拿出笔墨纸砚，在桌面上摆开。禹郎中思索片刻，庄重地提起笔，又停顿了一会儿，好像在运气。接着，挥毫疾书。待墨迹干透，交给小伙计，“你带官长回去，按方子抓药。”又对军官说，“按我的方子，让齐大人立刻服用，我保证今夜子时病状全消。”
军官欣喜若狂，连连道谢后正要随小伙计离去，禹郎中叫住他，“这位官长，”他指指阿昌、阿羊和阿禄三个人，“这三位是我的朋友，他们是从贵省来的吐蕃兵，第一次出远门。请转告齐大人，多多给予关照。”
“一定转达，一定转达，请禹先生放心。”军官朝三个人拱拱手。阿禄特意伸长脖子，不住地冲他点头，仿佛想唤起军官对自己的记忆。可从军官茫然而敷衍的神情中，阿禄明显感到他并没有认出自己，这让阿禄感到很失望。
“兄弟们，辛苦了。慢用，慢用。”军官说完，与小伙计下楼走了。
四个人又重新坐下。
“刚才说到哪儿了？”禹郎中问。
“说到帮阿羊找阿爸。”阿昌冷冷地说。
“噢，对，对，我差一点儿给忘了。阿羊……兄弟，不用心急嘛。分别了十八年，找起来总得花些时辰嘛。”
阿羊倔强地扭过脸，不搭理他。阿羊想，我自己的事自己办，不用你假惺惺充善人。
这时，楼下突然传来巨大的喧嚣声，几十号人毫无顾忌地狂呼乱叫，仿佛要把酒楼的屋顶掀起。侧耳细听，喧嚣声里还夹杂着呜呜的哭嚎声。禹郎中正想起身探察，林老板急匆匆跑上楼来。
“楼下……”没等禹郎中问完，林老板赶紧解释道：“是一群外省兵，酒喝多了，思家心切，又哭又闹。我怕惊动您，特意上来告知。没事，没事。你们慢用。”
四个人重新坐下，包间里出现短暂的沉默。禹郎中的脸色十分阴沉，与刚才的开朗健谈判若两人。过了好一会儿，他才缓缓地说：“是呀，离乡背井，远离桑梓，谁不思念亲人呀。”他面向阿昌，“今天就到这里吧，招待不周，多多包涵。”说完转身对林老板说，“请你准备两坛酒，十斤干切牛肉，十斤干切羊肉，让他们带回去，给那十几个兄弟打打牙祭。宁卯一村，不卯一家嘛。全部记在我的账上。”林老板连连点头，“好的，好的。”
禹郎中说完站起身，对三个人拱拱手说：“今日一聚，三生有幸。我住正西门外，开了一家诊所，名叫双璧堂，有事可直接去找我。有缘之人，后会有期。”说完径直大步走下楼梯。