第二天上午，羌兵们准时来到位于大城最北端的火药局。蜿蜒的城墙紧紧箍住一座高高的山岗，一座五层高的木楼在山岗上巍峨耸立。在五层楼的北面，还有一座更高的山岗，山岗上是一个大平台，远远可以看到平台上有一座用石块砌成的硕大炮台，几十门大炮炮口朝南，像一双双警惕的眼睛，居高临下俯瞰着整个广州城和城外的珠江水域。阿昌向一个路人一打听，才知道这叫四方炮台，是广州全城的制高点。
“哎呀，这座炮台太重要了。谁控制了这座炮台，谁就控制了整个广州城。”阿昌向大家说道，俨然一个久经沙场的老兵。过了一会儿又说：“看来大官们都知道它的重要性。你们看，把火药局放在炮台的下面，打起仗来不愁用火药哟。”大家抬头望望高高的炮台，又看看跟前的火药局，不住地点头称是，一起佩服阿昌的眼力好、见识多。
火药局是一个被高墙围起来的院落，院落里有几幢排列整齐的黑瓦平房。大门口有四个八旗兵把守，平时闲人免进。听说是来运火药的，八旗兵打开院落大门，把他们放进来。其中一个哨兵把他们带到最后一排平房。羌兵们注意到，平房的每扇门上都挂着大铜锁。从出气用的正方形小窗子看进去，屋里整整齐齐码放着半人高的火药桶。每只桶的腰部缠着一条醒目的红边，作为易燃、危险品的警示标识。
在靠东头第一间，哨兵打开房门，让羌兵们先把几十个火药桶从屋里搬出来，又让他们到西头一间杂物间里拿来绳索和扁担。羌兵们把绳索结成十字形，箍住桶底，上面打个活扣，穿在扁担上，这样每人可以挑两只火药桶。全部收拾停当，阿禄问哨兵西炮台怎么走，那个兵不耐烦地向西南方向指了指，嘴里不干不净地骂道：“你这张鸟嘴除了吃饭，不会问路呀。”阿禄无端挨了一顿骂，一肚子恼火，想和他理论几句，可一想到上次阿羊在正西门与八旗兵发生的冲突，只能忍气吞声，扭过脸没有回应。
一行人挑着担子先往南，到了十字街再往西。出了正西门，问了一个老百姓，老百姓让他们先向南走，快到珠江边时再向西拐。阿昌问有多远，老百姓想了想，说：“从这里算起，大致有十来里地吧。”
因为昨晚酒足饭饱，大家劲头十足。“十来里平路算不了什么，比在家翻山越岭轻松多了，快走吧。”大家你追我赶，健步如飞。阿禄和阿昌不住地嘱咐大家“慢一点儿”，火药这玩意儿可不是好伺候的，万一碰到硬物，可是要燃烧爆炸的。一路上，自然又引来不少路人驻足围观，指指点点。
穿过一片荒凉的开阔地，他们来到一个丁字形路口。向前看，不远处就是波光粼粼的珠江。向左望去，一大片排列规整的二层小楼映入眼帘。小楼的样式很特别，有尖屋顶的，很像玉米棒子的形状；有圆屋顶的，像一个白白胖胖的大萝卜。外墙上不知刷了什么东西，在太阳的照耀下，闪现出花花绿绿的光芒。
面对从来没有见过的景致，羌兵们都看呆了，脚步不由自主地慢下来。阿昌对阿禄说：“在这歇歇脚吧，正好开开眼界。”阿禄早就想歇歇，因为怕有人围观，便强忍着。现在离街巷远了，听阿昌说要休息一下，正好借坡下驴，连忙招呼大家停下歇歇脚。
“这么漂亮的房子是干吗用的？一定是有钱人住的？”阿羊一边擦汗，一边问一个在路边放牛的小男孩。小男孩回头瞟了一眼小楼的方向，脸上显出不屑的神情，“那个呀，这都不知道呀。这是洋行嘛。”
“洋行？干吗用的？”
“洋鬼子做买卖用的。”
“里面都住些什么人呀？”
“当然是洋鬼子啰，还有汉奸。”
“有洋鬼子？”
小男孩脸上更显出一副对阿羊少见多怪的不屑，“当然有洋鬼子啰，这是他们的家嘛。不过不多了，大部分人去年春上就被林大人赶到澳门去了。”
“那还不把他们都抓起来？”
“不知道。你去问大官吧。”
“那西炮台怎么走？”
小男孩儿向丁字路口右边的一条小道一指，“那，就在前面。”
一行人重新挑起火药桶，向右拐去。走出五六里路，到了西炮台。
在羌兵队伍的前面，也有一大队士兵走进炮台。只见他们每个人也挑着一副担子，扁担两头各挑一只一尺多高的红木桶。阿羊估计，这些兵一定干着和自己一样的活。可一跨进炮台圆拱形的大门，阿羊吃惊地看到，他们竟然把红木桶连同扁担呼啦啦扔在炮台北面的一片小树林里，像是抛弃什么不祥之物，心里不禁一紧。羌兵们都不由自主地停下脚步，胆子小的恨不得腾出双手捂住耳朵。奇怪的是，那些红桶并没有爆炸，那些兵丢掉木桶后，个个露出一副兴高采烈的样子。
阿羊清晰地闻到，原本腥咸的空气中，弥漫着一股淡淡的臭味。靠近了，阿羊才看清那些红桶的粗细和小水桶差不多，色泽不一，有簇新的，大红色；也有半新不旧的，暗红色；陈旧的，黑红色。
“这是做什么用的？”羌兵们停下脚步，好奇地看着东倒西歪的木桶，还有散落一地的桶盖。
士兵们朝羌兵们望了望，一个兵好奇地问：“你们是从哪儿来的？怎么这身打扮？”
“我们是羌兵，从四川来的。”
“原来是山里的吐蕃呀，难怪连这个都不认识。这叫马桶，懂吗？”
“马桶？马桶是干吗用的？怎么这么臭呀？”
士兵们都哈哈大笑起来，原先说话的士兵更是笑得前仰后合，一边笑，一边说：“这……这个呀，是老娘们出恭用的。哈哈，就是拉屎拉尿，你说能不臭吗？要是香的，那真叫活见鬼了。”
等士兵们笑够了，阿羊又问：“你们把这些臭木桶挑到炮台做什么？”
说到它的作用，那个士兵的神情顿时变得异常严肃，“这你就更不知道了，这是杨大人想出的破敌妙计。”
“破敌妙计？”
“对，破敌妙计。去年洋鬼子和我们开战，我们的炮台在岸上，大炮稳如泰山，不知怎的，说什么也打不到他们的兵船。他们的兵船在水面上晃荡，打我们的炮台却是百发百中。真是活见鬼了。昨天杨大人一到，连夜召集各位大宪合计。他老人家根据多年的征战经验，神机妙算，断定洋鬼子的兵船上一定藏有妖邪之物。这不，连夜下令，让我们四处收集老娘们用的马桶。等开战的时候，把桶口对准洋兵船，保准能破他的妖术。这叫以邪治邪，懂吗？”
“怎么不懂呢，中医上就有以毒攻毒嘛，应该是一个道理吧。”阿羊不甘示弱地回答。
“哎，应该是这个理。”两人正说着话，从炮台上下来许多兵，用草席将马桶严严实实地盖住。“天机不可泄露哟。”那个兵临走时嘱咐阿羊。
等送马桶的兵都走远了，炮台守军才来接收火药。羌兵们按照吩咐，把火药桶放进炮台底层的火药库后，都想上炮台看看。一个官佐听说他们是从几千里之外的大山里来的，破例同意他们上炮台参观，还热心地当起向导。
西炮台是一座半圆形的城堡，临水建在江滩上。规整的条石砌墙，足有两丈多高；宽敞平缓的马道，直通平台；平台上错落有致地排列着二十多门大炮，炮口直指江面方向。面向江面一侧，砌着一道半人高的护墙，墙上布满方形射孔和垛口。面向陆地一侧，是一棵枝繁叶茂的大榕树，树下是几幢兵房。炮台的东西两端是长长的江滩。此时，正值涨潮，浑浊的江水前赴后继，轻轻地拍打着江岸。
一门足有一丈多长的大炮，气势磅礴，粗壮的炮身在阳光的照耀下闪出亮光。羌兵们围上去，情不自禁地用手抚摸黝黑发亮的炮身。官佐介绍说：“这是红夷大炮，是林大人去年刚买来的，还没打过哩。”
“红夷是谁？”阿羊问。
“红夷就是洋鬼子呀。因为他们中间有一伙人的毛发是红色的，此地人都管他们叫红夷。”
“红夷大炮厉害吗？”
“能打多远呀？”
对羌兵来说，平生第一次看到如此雄伟的大炮，所以问题特别多。阿昌、阿羊和阿禄都去过茂州城，那里的大炮也就二尺来长，牛腿一般粗，不像这家伙，快赶上牛腰粗了。
“这炮可厉害了。加足火药，可以打百十丈远呢。你别说，这洋鬼子人长得马瘦毛长，一阵风就能吹倒，可造的东西就是结实。”
顺着炮口的方向看去，珠江江面异常平静，除了一群群江鸟在江面上飞翔，看不到一条船的影子。
“怎么没见洋鬼子？”
“他们呀，都藏在远处的大洋上。喏，”官佐向正前方指去，“就是那个方向。”
“他们什么时候来呀？”
“他们不敢来了。皇上一下调了一万多大军，早把他们的胆都吓破了。”
“那我们什么时辰打他们呀？”
“快了吧，昨天杨大人到了，估计很快就要开仗了。”
“早点打吧，放他几炮，把他们都吓跑，我们也能早点回家了。”
炮台的正中位置，在大榕树的浓荫遮蔽下，几个炮手正围着一门硕大的炮爬上爬下，忙碌不已。羌兵们走过去，主动和炮手们打招呼。这门炮的个头比刚才的红夷大炮还要大，就是显得十分陈旧，炮身上坑坑洼洼的，长满了铁锈，已经变成了铁红色，像在水里泡过几百年刚捞上来似的。
“这是什么炮？”阿羊问。
“这个呀，老古董哟。”一个炮手笑嘻嘻说，“这可是老祖宗留下来的宝贝。”
“那儿还有字呢。”阿禄指着炮身中部惊呼道。
“谁识字？上来瞧瞧吧。”炮手热情地招呼道。大家一起推选阿昌上去，十八个人中，就数他认字多。阿羊和阿禄托住阿昌的屁股，炮上的士兵伸手拉，阿昌好不容易爬上粗大的炮身。
“上面写的什么字？”阿羊心急地问。
阿昌把头贴在炮身上，一字一顿地读道：“大明……嘉靖……二十一年……拾月……吉日造……胜字……四十八号。”
“大明？大明是谁？”
羌兵们七嘴八舌猜测着。问炮手，他们也说不清楚。不管怎样，从锈迹斑驳的炮身推断，这门炮的年岁应该不小了。