这天天刚亮，茂州营的陈千总派了两名传令兵来找阿禄，告知今天上午巳正时分，所有羌兵到正西门外集合。
阿禄送走传令兵回到屋里时，羌兵们都起床了。阿昌已经指定好四个人，准备跟着阿禄去领粮食。见阿禄神情不对劲，阿昌问：“怎么了？不是陈千总派来的兵？”
“是呀。”
“不是叫我们去领军粮吗？”
“不是。叫我们巳正时刻到正西门外集合。”
“去干什么？”
“不知道。”阿禄满脸失望地说。
“不管去干什么，都得准时到。这是陈千总给我们下的第一道指令。不管怎样，去了再说。”阿昌坚定地说，又指着那四个准备抬粮的羌兵说，“你们还是去向房东大妈借扁担和绳子，预备着。”
早饭仍然借了五斤米，煮稀粥。吃早饭时，大街上不时传来“咣当咣当”的铜锣声。侧耳细听，原来是各省的传令兵在传达总督或总兵的命令。传令兵的口音南腔北调，音量有高有低，但吆喝的都是同一个内容：全体官兵上午巳正时分到正西门外集合，任何人不得缺伍。
先锋营的官兵捧着饭碗，蹲在天井的台阶上，一边吃一边议论。
“到正西门干什么？是不是要开仗了？”
“不会，又没通知带兵器，带战马，估计是领饷吧。”
“你做梦娶媳妇想美事吧，哪有这么多人到大街上去领饷呀，又不是开施粥棚，施舍叫花子呀。”
阿甲问黑脸大汉：“洪大哥，你去吗？”
黑脸大汉用舌头将饭碗边沿的最后一粒米舔掉，虎着脸说：“除了去领饷，我才不去呢。”
他的意见得到大家的赞同，纷纷抱怨早就过了发饷的日子，到现在还不见动静。
阿甲又问：“如果总兵派人来传令，一定要去呢？”
黑脸大汉把空碗递给阿甲。自从阿甲和先锋营住在一起，俨然是黑脸大汉的勤务兵。刷碗洗衣，寸步不离。“老子就装病，就说受凉着了风寒。”
阿甲又到羌兵这屋打探消息。阿羊说：“我们当然得去。陈千总派人来传达命令，我们怎能不去？再说，到了广州这么多天了，我们的军粮一直没领，这次齐大人和陈千总来了，肯定要把欠的军粮补上。老是向先锋营借米，实在不好意思呀。”
说到还粮，阿甲把阿羊拉到一边，悄声说：“洪大哥说了，你们还粮时，要把利息也一并还上。”
“利息？借多少还多少，一两不差就行了。还有什么利息？”
“当然有啰。借粮给你们就像是借银钱，怎么能没利息呢？”阿甲理直气壮地说。
“阿甲，原本我们都从心里感激先锋营，在我们最困难的时候伸出援手，可是现在……”
“别想不通嘛。”阿甲打断他的话，“出门在外，谁不遇到一点难事。现在洪大哥遇到难事了，你们也不能袖手旁观嘛。”
“什么难事？”
“这……这个嘛……”阿甲支支吾吾。
“说嘛，痛快一点。”
“这……”阿甲嗯了半天，说，“说就说。其实也没什么，就是洪大哥平时好抽个烟赌个钱。前天夜里在学宫，与总兵大人赌了一夜，谁知手气太背，输得精光，他现在着急上火筹银子还债。其他人的债可以赖皮，欠总兵大人的债可不敢赖，否则，没好果子吃哟。”
“原来是这样。可我们还的是粮食又不是银子？”
“粮食可以到街市上去卖嘛。我早就打听过了，现在街市上粮食可紧俏了。马上要开仗，有钱人都多买粮食屯起来。”
阿羊突然想起几天前马兵说起过，阿甲他们经常深夜外出，而且屋里老是丢东西，便试探性地问：“阿甲，你们每天晚上出去都是去抽鸦片赌钱呀？”
阿甲笑了笑，平静地说：“是呀，我们已经发现广州城里有好多抽鸦片的地方，人可多了。”
“好多地方？”阿羊吃惊地问。在他看来，这抽鸦片烟可是一件犯法的事，官府也一再强调。
“是呀，好多地方。不过都很隐蔽，大多都藏在别人发现不了的地方。另外呀，我们还发现了一个地下宫殿。”
“地下宫殿？在哪儿？”
“这可不能告诉你。”阿甲神秘地眨眨眼。
阿羊劝道：“你没看城门口的告示上说，抽鸦片抓住要坐牢吗？”
“去，全是吓唬老百姓的。你不知道，现在谁不好抽两口呀。老百姓抽，就是那些当官的，白天一副正人君子的样子，嚷嚷着要杀洋人，查洋烟，嗓门比谁都大。可到了晚上，不一样躲在家里抽烟过瘾嘛。我也奉劝你，别太天真了。这年头，对当官说的话，十句话要打八折，还有两句听不得。谁要是真听、真信，谁就是天下第一号大傻瓜。”
阿羊一时无言以对。第一次来到这个叫人眼花缭乱的花花世界，一切都是新鲜的。从路上开始，他就感觉阿甲和寨子里出来的人不一样。阿甲见识多，会交际，主意多，当然坏点子也多。前不久有一次闲聊天，无意中阿甲说起刚来广州那天，他送给阿羊的半块烧饼，是从一家烧饼铺偷来的。听说是偷来的东西，尽管过去好几天了，阿羊的肚子还是隐隐约约地疼起来。他到底是什么人？从哪儿来？来广州干什么？阿羊想统统问个究竟。可又觉得很唐突，好像审问犯人一样。他强忍着咽了一口唾沫，好似把心头积压的无数疑惑咽回肚子里。
阿禄吆喝羌兵到大门外集合，阿羊与阿甲打过招呼，和羌兵们排成一字长队，往正西门去了。
阿羊生平第一次看到过如此热闹的场面。以正西门为中心，门里门外街道两旁站满了官兵和老百姓。据说门外延伸出去十来里地，门内顺着东西向的主干道爱惠大街，一直排到城东头的总督府门口。官兵们面向街中央，站成单排。身后是密密麻麻的老百姓，扶老携幼，比赶集还热闹。路边每隔五六丈远，插着一面彩旗，彩旗被风吹得呼啦作响，像是有人在不停地拍着巴掌；抬头望去，城墙垛口上也插满了红旗。每个垛口前，站立一个手持红缨枪的八旗兵。
突然，城头上一张似曾相识的小白脸，引起阿羊的注意。这不是那天在这里被自己狠揍一顿的四公子吗？只见他神气活现地在城头上来回巡察，指手画脚，吆五喝六，可能是吩咐八旗兵各就各位，忠于职守吧。阿羊轻蔑地“哼”了一声，他想起禹郎中说过，将军害怕儿子再在地面上惹是生非，把他调到城墙上守城门。这样也好，省得这个坏小子在街面上祸害百姓。
羌兵们被安排在城门口与济民桥之间。如此宏大的场面到底要干什么？羌兵们不知道。阿羊问身后的老百姓。本来，周边的老百姓对他们这身与众不同的穿戴打扮就心生好奇，早就想张嘴打听，只是看到他们背箭携刀，一脸严肃，怕问多了招来责骂，只能交头接耳悄声猜测。现在看见阿羊主动回身搭话，而且态度和蔼，便急不可耐地问起羌兵们的来历。阿羊简洁地说明了自己的身份。老百姓又问起衣服上横横竖竖的红色、蓝色布条是什么意思。阿羊同样耐心地做了解答。问完后，对阿羊提出的问题，一个嘴巴很大的中年男子先是惊讶“这你们都不知道呀，那你们周吴郑王地站在这干什么呢？”继而是炫耀，“你们不知道呀，也对，你们是外省来的嘛。哪有我们消息灵通。告诉你们，今天要欢迎新来的参赞大臣杨大人呢。”
“杨大人？”
“是呀，自从林大人被撤职查办，皇上派了琦大人当钦差。可琦大人宅心仁厚，不想动刀兵，要和洋人讲和，又被皇上给撤了。这次派了奕山奕大人当钦差，派了杨芳杨大人和隆文隆大人当参赞。听说奕大人还在北京赶往广州的路上，也难怪，奕大人是皇亲国戚，天生的金枝玉叶，从北京到广州，几千里路呢，一定不能走得太急了。今天杨大人来了，看来一定要与洋人真刀真枪地干一家伙了。”
阿羊似懂非懂地点点头。在他看来，皇上也太兴师动众了，不就是对付那些浑身长毛、两腿不会打弯、只会贩卖鸦片的洋鬼子嘛，还值得又是换掉钦差，又是调遣大军？广州城里这么多官兵，放它几炮，不就把洋鬼子全吓跑了嘛。
大嘴巴男子从阿羊平静不屑的表情上，看出这些外省兵不明事理，反正杨大人到还有一段时辰，闲着也闲着，就与阿羊放开肚皮聊起来。因为声音大，口才好，不一会儿身边就围拢了不少官兵和老百姓。人一多，大嘴巴男子越发得意，慷慨激昂，昂首挺胸，脖子上的青筋都一根根爆凸起来，好像皮肤里钻进了几条粗大肥壮的蚯蚓。“这位杨大人呀，可是文武双全的国家干将。他老人家戎马一生，东征西讨，身经百战，百战百胜。嘉靖四年，他老人家在川、陕剿匪，有一次亲率七骑，迎战数千匪徒，把匪徒吓得全线溃散，一举全歼，被称为军中奇捷，至今还传为美谈呢……”
大嘴巴男子口水四溅正说得起劲，从城门口过来一个挎腰刀的八旗兵，隔着老远就厉声喝道：“哎哎，你们在干什么？聚众街头，想造反呀？”
大嘴巴男子吓得一吐舌头，转身挤出人群溜走了。围观的官兵和百姓赶紧四下散开。挎腰刀的八旗兵得意地冷笑一声，又转身回到城门口。
“这都是些什么人呀？干吗这样凶狠？”阿羊小声问身后的一个老大爷。
“他们呀，都是守城的八旗兵。”
“整个城都归他们管吗？”
“当然啰。他们的职责就是守卫城池。他们和皇上一样都是满洲人，皇上只对他们放心。这帮小子，平时只会仗势欺人，对老百姓敲诈勒索，套路不少；对付洋人呀，”老大爷刻意压低嗓门，仿佛怕被第三个人听到，“不靠谱。嘿嘿。”
阿羊想起几天前，就在这个地方，自己挥拳打了四公子，看来打对了。只会仗势欺压老百姓的队伍，就是不得人心。想到这，阿羊不禁有几分自豪，“你说得对呀，前几天我在这，还打了八旗……”没等阿羊把话说完，老大爷赶紧把右手食指竖在嘴巴上，示意阿羊不要再说了。阿羊不解地望望他，老大爷向左右两边的老百姓瞄了一眼，压低嗓门说：“小伙子，当心隔墙有耳。人心隔肚皮呀。”说完，可能是怕阿羊嘴上没毛，再蹦出什么过格的话来，说不准会连累自己，主动向旁边挪动了几步，脱离与阿羊的接触。
这是怎么回事？连说话都不行了？阿羊想不通，只有转过身子，郁闷地面朝街心。
早上通知说巳正时分到正西门外集合，一晃两个时辰过去了，还没见杨大人的影子。满街的士兵走马灯似的跑到城墙根下撒尿。羌兵们早上喝的三碗稀粥，早随着几泡尿逃脱了身子。日头越来越毒，大家都感到头晕眼花，大汗淋漓。真没想到，这等人的活儿比扛麻包还累人。
正当大家感到度日如年的时候，突然从城门里面传来一阵“笃、笃”的马蹄声，只见从城门洞里依次跑出几十匹高头大马。马上端坐着身穿华丽官服的大官。领头的一位边走还边向两旁饿得东倒西歪的士兵们高喊：“都给我精神一点，杨大人马上就到了。”马队在阿羊面前快速走过，越过济民桥向右一拐，往远处去了。
在马队队尾，阿羊看到刚才还在城墙上吆五喝六的四公子。他头戴竖起一条红缨的头盔，一手抓着缰绳，另一只手拎着一支漂亮的弓箭。猛一看还真有几分威风凛凛，可再细看，他马上的姿势实在不敢恭维。随着马匹上下跃动颠簸，他的身子左右乱晃，好像随时会从马背上摔下来，而且一个劲地呲牙咧嘴，估摸着屁股被马背搁疼了。靠这帮人还能打仗？阿羊想起刚才老大爷的评点，从心底深处涌上轻蔑和不屑。
可能是羌兵们的服饰太惹人注目，四公子发现了队伍中的阿羊。他恶狠狠地瞪了阿羊一眼，下意识地晃了晃手上的弓箭。阿羊也毫不示弱，双目圆睁，朝他有力地挥了挥拳头。