皇上的质问如惊雷悬在头顶，眼神也直直看着顾娇娇。
御书房内的空气瞬间凝固。
顾娇娇早料到此问。
她清楚帝王最忌“结党”二字，更懂“多疑”是君王的天性，唯有铁证才能消弭疑虑。
她不慌不忙地从袖中取出一个紫檀木锦盒，双手捧着递至御前。
声音沉稳如磐：“父皇容禀，儿臣既有心查案，便不会无的放矢。”
“这锦盒内，是玉佩，还有那名售卖仿造玉佩的店家证词。所有证据都指向贵妃娘娘宫中的采买太监。”
太监接过锦盒呈给皇上。
顾娇娇续道：“那店家已被关押在大理寺天牢。”
“他供称，三个月前有位穿宫装的嬷嬷找他，给了一枚真玉佩做样，让他仿制十枚同款，酬劳是五十两黄金。”
“而那嬷嬷的身型与神态，与贵妃娘娘身边的掌事嬷嬷完全吻合。”
她话锋微顿，刻意放缓语气。
“只是儿臣不敢轻信，贵妃娘娘身居高位，二皇子殿下更是父皇倚重的皇子，他们断无理由与柳大人这等贪腐小吏勾结。”
“此事定有蹊跷，所以才联合恩国公彻查，尚未敢下定论。”
“一派胡言！”
贵妃猛地从座位上弹起，珠钗摇晃着撞出细碎声响。
她指着顾娇娇的鼻子，声音尖利得像被踩住的猫：“你这毒妇，明明是你故意构陷！”
“我宫里的嬷嬷怎么会去做这种事？”
“定是你买通那店家，逼他乱咬人的！”
韩芸汐在一旁煽风点火。
她抬手拭去眼角不存在的泪，语气带着穿越者的“洞悉”。
“皇上您看，顾娇娇这招多阴险。先把证据引向贵妃娘娘，再假装‘查无实据’。”
“既撇清自己拉拢恩国公的嫌疑，又能让您怀疑二皇子，真是一箭双雕！”
她笃定顾娇娇拿不出铁证，眼底的自信几乎要溢出来。
贵妃本就被戳中痛处，被韩芸汐一激，更是气血上涌。
她猛地甩开宫女的阻拦，几步冲到顾娇娇面前。
扬手就想扇她耳光：“你这贱婢，敢污蔑本宫，今日非要撕烂你的嘴！”
“不可！”
皇后快步上前，伸手拦在顾娇娇身前。
贵妃的巴掌没收住，重重打在皇后胳膊上。
力道之大让皇后一个踉跄，撞在身后的鎏金香炉上。
“咚”的一声闷响，手腕上的玉镯都摔在了金砖上，碎成两半。
“反了！简直是反了！”
皇上拍案怒斥，御案上的砚台都震得移位。
“贵妃！你身为后宫表率，竟敢在御书房动手伤人，还冲撞皇后！”
“眼里还有朕，还有国法吗？”
贵妃被皇上的盛怒吓得腿一软，“噗通”跪在地上。
声音带着哭腔却仍嘴硬：“皇上，臣妾是被顾娇娇气糊涂了！”
“她平白无故攀扯臣妾，臣妾一时失了分寸……”
“失了分寸？”
皇上冷笑一声，指着地上的碎玉镯。
“皇后向来待你宽厚，你就是这么回报她的？”
他转向顾娇娇，眼神里的疑虑已淡去大半，只剩威严的决断。
“顾娇娇，朕给你半个月时间，务必查清此案。”
“无论是贵妃宫中的嬷嬷，还是二皇子，只要牵涉其中，一律如实禀报。”
“若半个月后案情毫无进展，朕便当你是借查案之名，行结党之实，居心叵测！”
“儿臣遵旨。”
顾娇娇躬身领命，脊背挺得笔直，没有半分犹豫。
她知道，这半个月不仅是查案的期限，更是皇上对她与太子的考验。
离开御书房时，韩芸汐故意凑到她身边。
用只有两人能听见的声音说：“顾娇娇，别以为有皇上撑腰就稳了。”
顾娇娇侧头看她，眼底是全然的淡漠。
“在这大启王朝，凭的是证据，不是靠谁撑腰。”
说罢，她拂袖离去。
留下韩芸汐僵在原地，脸色青一阵白一阵。
回到东宫时，暮色已漫过宫墙。
庭院里的海棠花被夕阳染成暖红色。
刚踏入大门，侍卫长赵峰就迎了上来，躬身禀报。
“太子妃，暗卫传回消息。”
“太子殿下已处理完平泽县的收尾事宜，明日启程回京都，估摸着后日午后便能抵达。”
顾娇娇脚步一顿，指尖不自觉地蜷缩了一下，夜莫离要回来了。
想到那个在战场上冷硬如冰，私下却会偷偷给她塞蜜饯的男人，她眼底的冷意稍稍融化。
但转瞬，她又敛起情绪，沉声道：“知道了。”
“太子回府前，案必须有突破。”
“备车，我要去恩国公府。”
赵峰有些迟疑：“太子妃，如今已是傍晚。”
“且恩国公府正在为沈公子办丧事，此刻登门是否……”
“正因为是丧事，才该去。”
顾娇娇打断他。
“沈策公爷痛失孙儿，又被卷入贪腐案，此刻最是心绪不宁。”
“我亲自登门，既是吊唁，也是与他商议案情，他府中失窃的玉佩是关键。”
“晚一日查清，就多一分变数。”
半个时辰后，马车停在恩国公府门前。
往日威严的朱红大门，此刻挂着雪白的挽联。
门两侧的石狮子被白布蒙住眼睛。
空气中弥漫着浓郁的香火味与纸钱燃烧的气息。
府里的下人都身着素衣，神色肃穆地进出。
见顾娇娇带着侍卫前来，连忙引她入内。
灵堂设在府中最靠后的庭院。
沈峒笙的灵柩停在正屋中央，上面覆盖着素色绸缎。
供桌上摆着他的牌位与生前常用的折扇。
沈策鬓角的白发在烛火下格外醒目。
背脊比白日在御书房时弯了些，整个人都笼罩在浓重的悲戚中。
顾娇娇上前，亲手将带来的挽联递给一旁的管家。
又接过香，在烛火上点燃。
对着灵柩深深三鞠躬。
动作庄重肃穆，没有半分轻慢。
“国公爷。”
她走到沈策身边，轻声开口。
“逝者已矣，还请您保重身体。”
沈策缓缓抬起头，布满红血丝的眼睛看向顾娇娇。
声音沙哑得像砂纸摩擦：“太子妃来了。”
“老臣孙儿尸骨未寒，你就迫不及待谈案子了？”