“一天天的，净知道给朕惹祸，人家沭阳王妃都杀到朕的御书房了，当众杖责礼部尚书，谁给你胆子。”
说话间，叶长空好几本折子砸了过来。
“陛下，臣知错了！”赵扬不躲不闪，硬生生受了叶长空这几下。
奏折砸在他身上，发出“啪啪”的声响。
“知错？你赵扬什么时候怕过事？”叶长空怒极反笑，指着赵扬的鼻子骂道：
“你眼里还有没有朕这个皇帝了？啊？！”
“臣不敢，臣一切都是为了陛下着想。”赵扬低着头，语气恭敬，可说出来的话却依旧强硬。
“为了朕？为了朕你就敢当众杖责朝廷命官？你这是要让天下人怎么看朕？！”叶长空越说越气，随手抄起桌案上的玉如意，作势就要朝赵扬砸去。
赵扬依旧低着头，不躲不闪。
叶长空的手僵在了半空中，最终还是无力地垂了下去。
“你啊你，真是要气死朕才甘心！”叶长空重重地叹了口气，将玉如意扔回桌案上，发出“砰”的一声闷响。
“来人，将赵扬拖出去，杖责二十，以儆效尤！”
“陛下……”赵扬猛地抬起头，想要说些什么，却被叶长空一个凌厉的眼神制止。
“怎么？你还有话说？”
“臣……领旨。”赵扬沉默片刻，最终还是低下头，认命地闭上了眼睛。
很快，两名侍卫便走了进来，一左一右架起赵扬，将他拖出了御书房。
“陛下，您这是何意啊？”
一直沉默不语的王公公，终于忍不住开口问道。
“朕这也是没办法啊。”叶长空揉了揉眉心。
“贺家那边，朕总得给个交代，否则，他们怕是不会善罢甘休。”
“可是……”王公公还想说些什么，却被叶长空抬手打断。
“好了，朕心里有数，你去看看赵扬，别真打坏了。”
“是，陛下。”王公公躬身退下。
御书房外，赵扬被两名侍卫按在地上，行刑的太监高高举起手中的板子。
“啪！”
一声脆响，板子重重地落在赵扬的背上。
赵扬闷哼一声，却硬是咬紧牙关，没有发出任何惨叫声。
“啪！啪！啪！”
板子一下接着一下，落在赵扬的背上，很快，他的衣衫便被鲜血染红。
周围的宫女太监们都低着头，不敢去看这一幕。
他们都知道，赵扬是陛下的心腹，可如今，落得这般下场，实在是令人唏嘘。
王公公站在一旁，看着这一幕，心中五味杂陈。
陛下这是做戏给贺家人看，可即便如此，赵扬也确实受了委屈。
二十板子打完，赵扬已经疼得昏死过去。
“大人，大人……”周志丰冲上前去，却被侍卫拦住。
“周大人，陛下有令，任何人不得靠近。”
看着地上昏迷不醒的赵扬，周志丰心中焦急万分，却也无可奈何。
最终，赵扬是被抬着回了赵府的。
小绿看到赵扬这惨状，眼泪顿时就下来了，一边哭一边埋怨道：“少爷，您这是何苦呢？陛下要打您，您就躲着点啊，这打的也太狠了……”
“傻丫头，我躲了，陛下怎么办？贺家怎么办？”
“可是……”
“好了，我没事，一点皮外伤而已。”赵扬安慰道，“你去给我熬点粥吧，我饿了。”
小绿还想说些什么，最终还是乖乖闭嘴，转身去厨房熬粥了。
赵扬看着小绿离去的背影，脸上的笑容渐渐消失，三两下便蹭了起来，跟个没事人一样。
当天，赵扬被杖责的消息，传遍了京城的大街小巷。
刚过了一晚，第二天一早。
赵扬便像个没事人一样，生龙活虎地出现在众人面前。
周志丰看着赵扬红润的脸色，再看看他那身崭新的官服，忍不住问道：“大人，您这伤……”
“一点小伤，不碍事。”赵扬淡淡一笑，仿佛昨天被打得皮开肉绽的人不是他一样。
周志丰张了张嘴，最终还是什么都没说。
而此时，皇宫之中，叶长空正听着王公公的汇报。
“陛下，赵大人今日一早就出门了，说是去处理科举的事宜了。”
“哦？”叶长空放下手中的奏折，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“看来，朕这位爱卿，还真是精力充沛啊。”
“陛下，您看……”王公公小心翼翼地问道。
“罢了，随他去吧。”叶长空摆了摆手，“只要他不惹出更大的乱子就行。”
“是，陛下。”王公公躬身退下。
······
“大人，您慢点儿，这天儿热，当心脚下！”周志丰提着袍子，小跑着跟在赵扬身后，不住地擦着额角的汗。
这时，赵扬突然停下脚步，周志丰差点撞到他身上，慌忙稳住身形，抬头一看，原来已经到了贡院门口。
贡院门口人来人往。
除了参加科举的考生，还有不少小贩在叫卖，一片热闹景象。
赵扬没有理会那些小贩，径直朝贡院大门走去。
“站住！干什么的？”门口的守卫拦住了赵扬的去路。
赵扬从袖中掏出一块令牌，递给守卫，“本官前来巡视。”
守卫接过令牌，仔细看了看，又抬头疑惑地看了看赵扬。
这赵大人昨天不是被杖责？
今天怎么？
守卫不敢懈怠，连忙点头哈腰地让开道路，“大人请进，大人请进！”
赵扬走进贡院，只见院内一片狼藉，到处都是残砖断瓦，显然是正在修葺。
“大人，这边请。”周志丰引着赵扬来到一处较为干净的地方。
赵扬环顾四周，只见一群衣衫褴褛的考生正在搬运砖块，一个个累得满头大汗，却没有人叫苦叫累。
“这些都是……”赵扬指着那些考生问道。
“回大人，这些都是家境贫寒的考生，为了赚取一些生活费，便来这里做些苦力。”周志丰解释道。
赵扬点了点头，没有说话，目光落在一个身材瘦弱的考生身上。
那考生看起来年纪不大，也就十五六岁的样子，一张清秀的脸上满是汗水，身上的衣服也破破烂烂的，但他却干劲十足，搬起砖块来毫不含糊。