赵扬冷笑一声。
“此事说来话长，本官昨日微服私访，亲眼所见，那些材料分明就是劣质的，这其中到底是怎么回事，贺大人心里应该比谁都清楚吧？”
贺进心中暗骂一声，脸上却装出一副无辜的表情。
“饭可以乱吃，话可不能乱说啊！我昨日一直在府中处理公务，根本就没有去过贡院，赵大人说亲眼所见，莫非是看错了不成？”
赵扬心中冷笑，这贺进果然是老奸巨猾。
都到了这个时候，竟然还能如此镇定地撒谎。
“你我都是聪明人，有些事情，就不必说得太明白了吧？”赵扬身子微微前倾，压低声音说道。
“本官也不想为难你，只要你将克扣的银两如数补上，再换上合格的材料，此事便就此作罢，如何？”
贺进心中暗暗叫苦，他原本以为赵扬昨日被打，今日来也不过是发泄一下怒火，没想到他竟然抓住了贡院的事情不放。
“赵大人，你这是在威胁本官吗？”贺进脸色阴沉，语气也变得冰冷起来。
“威胁？贺大人言重了，本官只是就事论事罢了。”赵扬淡淡一笑，语气虽然平静，却带着一股不容置疑的威严。
贺进沉默了片刻，他知道赵扬是皇上眼前的红人，自己若是真的和他撕破脸皮，对自己没有任何好处。
哪怕自己姑娘沭阳王妃...到时候也一样不好使。
“此事事关重大，赵大人，本官需要时间调查清楚，才能给你答复。”贺进最终还是选择了妥协。
“既然如此，那本官就等贺大人的好消息了。”赵扬说着，站起身来，整理了一下衣衫，转身向外走去。
走到门口，赵扬突然停下脚步，头也不回地说道：“贺大人，本官劝你一句，有些事情，做得太过了，对你没有好处。”
说罢，赵扬便头也不回地离开了。
贺进看着赵扬离去的背影，脸色阴晴不定，眼中闪过一丝阴狠之色。
“赵扬，你别得意，咱们走着瞧！”
不过话又说回来，贡院的事情，就那么巧？
“来人，去查查昨天怎么回事。”
······
“大人，查到了，昨日赵扬确实是去了贡院，还接触了两个考生，一个叫李焕，一个叫陈石林，都家境贫寒。”
贺进背着手，在书房里来回踱步，听到手下的汇报，猛地停下脚步。
“考生？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！赵扬啊赵扬，这次，本官要让你自食恶果！”
他阴恻恻地笑着，眼中闪烁着恶毒的光芒。
“去，给我把陈石林的底细查清楚，越详细越好！”
“是！”
手下领命而去，贺进脸上的笑容越发阴险。
要知道，明令科考公平公正的是赵扬。
如今赵扬背地里接触考生，他是跳进黄河也洗不清了。
……
贡院外，人头攒动，熙熙攘攘。
三年一度的秋闱，是无数读书人梦寐以求的机会，哪怕明知希望渺茫，也要拼尽全力一搏。
李焕和陈石林背着简单的行囊，随着人流缓缓向前移动，脸上都带着掩饰不住的紧张和焦虑。
“石林兄，你说，咱们这次能中吗？”
李焕搓着手，声音都有些颤抖。
陈石林勉强挤出一丝笑容，拍了拍他的肩膀。
“尽人事，听天命吧。咱们已经尽力了，剩下的，就交给老天爷吧。”
“哎，但愿如此吧。”
李焕叹了口气，心中忐忑不安。
就在这时，人群突然一阵骚动，几名身穿官服的衙役分开人群，大步走了过来。
“让开，让开！闲杂人等，一律不得靠近！”
衙役们气势汹汹，考生们敢怒不敢言，纷纷避让。
贺进身穿绯红色官袍，在一众衙役的簇拥下，缓缓走来，脸上带着虚伪的笑容。
“诸位考生，本官乃是当朝礼部尚书贺进，今日特来巡视考场，以正考风！”
考生们纷纷拱手行礼，贺进目光扫过众人，最后落在了陈石林身上。
他嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，大步走了过去。
“你，叫什么名字？”
陈石林心中一凛，连忙躬身行礼。
“回大人，学生陈石林。”
“陈石林……”
贺进故作沉吟，片刻后，猛地一拍桌子，指着陈石林怒喝道。
“来人啊，将这个胆敢携带小抄，试图蒙混过关的考生，给我拿下！”
“什么？！”
陈石林顿时脸色惨白，如遭雷击。
“大人，冤枉啊！学生从未携带任何小抄，还请大人明察！”
他拼命挣扎，却哪里是几名如狼似虎的衙役的对手，转眼间就被按倒在地。
“还敢狡辩！来人，搜！”
贺进一声令下，几名衙役立刻对陈石林开始了粗暴的搜查。
很快，一名衙役就从陈石林的袖袋里搜出了一张折叠整齐的纸张。
“大人，找到了！”
贺进接过纸张，展开一看，脸上顿时露出“痛心疾首”的表情。
“大胆陈石林，竟敢私藏小抄，简直是胆大包天，目无王法！”
他义正言辞地呵斥着，仿佛陈石林犯下了什么滔天大罪一般。
周围的考生们议论纷纷，看向陈石林的目光充满了鄙夷和不屑。
“作弊？真是丢人现眼！”
“就是，如此品行不端之人，也配参加科举？”
“还好被贺大人及时发现，否则岂不是要让这种人渣混进朝堂？”
听着周围的议论声，陈石林心中一片冰凉，他知道，自己完了。
贺进看着陈石林绝望的表情，心中充满了报复的快感。
“赵扬啊赵扬，你不是喜欢多管闲事吗？这次，本官倒要看看，你怎么收场！”
他清了清嗓子，高声说道：“本官念在你年少无知，一时糊涂，便网开一面，饶你这次！来人，将此人逐出考场，永不录用！”
“大人饶命啊！学生真的没有作弊，这小抄不是学生的啊！”
陈石林绝望地哭喊着，却被两名衙役强行拖了下去。
“慢着！”
就在这时，人群外突然传来一声断喝。
众人循声望去，只见一名身穿青色官袍的年轻官员，在一众侍卫的簇拥下，大步走了过来。