原来，他们毛树根生产队，辛辛苦苦攒了家底，总共也就只有两头耕牛。
那可是队里头最金贵的宝贝疙瘩，春耕秋收，犁地拉车，全指望它们出力呢。
可就在前天，队里那个不长心的放牛娃，光顾着自己上树掏鸟窝，一时贪玩，没看住。
那两头老实的耕牛就顺着河边溜达，啃着青草，不知不觉就溜达到隔壁红旗生产队的庄稼地里去了。
要说这红旗生产队，跟他们毛树根生产队，虽说同属一个公社管辖，平日里抬头不见低头见，但素来有些不大不小的摩擦。
为了争夺河水灌溉，或是抢占山脚下那几块肥地，两个队之间没少闹别扭，积怨已久。
这回牛好死不死地跑人家地里去了，虽说也没啃多少青苗，顶多就是踩了几脚。
但红旗生产队的人可不乐意了，逮着这个由头，当场就把那两头牛给强行扣下了，说是要给个说法。
钱保国得了信儿，也是急得火烧眉毛，当即就让民兵排长王拴住，带着几个精明强干的民兵，赶紧去红旗生产队要牛。
王拴住他们一开始也是客客气气的，想着毕竟都是一个公社的乡里乡亲，抬头不见低头见的，没必要把事情闹僵，好说好商量，把牛要回来就得了，大不了赔点不是。
哪知道，红旗生产队的那个民兵头子李大炮，是个在附近十里八村都出了名的滚刀肉、浑不讲理的泼皮无赖主儿！
他一听是来要牛的，眼珠子一转，就狮子大开口，硬说毛树根生产队的牛把他家承包地里的苞米苗给啃秃噜了足足有半亩地，糟蹋了不少金贵的粮食，非要毛树根生产队赔偿他们巨大的经济损失。
张口就要五十块钱的巨款，外加十斤雪白的棒子面！
王拴住他们一听这话，肺都快气炸了，这不明摆着是光天化日之下敲竹杠嘛！
就那两头老实巴交的牛，能啃多少？
还半亩地？那不成牛魔王转世了！
再说了，那地里的苞米苗才刚从土里冒出个嫩芽芽，还没牛蹄子高呢，哪来的糟蹋粮食一说？
这不是睁着眼睛说瞎话嘛！
双方你一言我一语，言语不和，火气越来越大，很快就吵吵起来了。
那李大炮仗着是在他们自己的地盘，人多势众，态度极其蛮横嚣张，根本不把王拴住他们放在眼里。
王拴住这边几个年轻气盛的民兵也是血气方刚，不甘示弱，一来二去，言语冲突升级，就控制不住地动起手来了。
结果可想而知，红旗生产队的民兵早就憋着坏，有备而来，锄头、扁担、木棍啥的都抄上了。
王拴住他们几个赤手空拳，又是客场作战，寡不敌众。
三下五除二就被打得鼻青脸肿，头破血流，狼狈不堪地跑了回来。
牛自然是一根毛都没要回来，反而惹了一肚子气。
王拴住说完，越想越气，恨恨地往地上啐了一口唾沫。
“钱大叔，那个挨千刀的李大炮，忒不是个东西！黑了心的王八羔子！摆明了就是想趁火打劫，讹咱们队里一笔！”
“那两头牛要是真要不回来，咱们队里今年的春耕可就彻底抓瞎了！到时候大家伙儿都得喝西北风！”
院子里其他几个脸上挂彩的民兵也是义愤填膺。
七嘴八舌地嚷嚷着要再去找那李大炮算账，非得把场子找回来不可。
不能就这么便宜了那帮孙子。
钱保国把那根短小的烟袋锅子往旁边的石头上一放，愁眉苦脸地开了口。
“这事儿……都怨我。”
“是我没管好队里的牛，让它们闯了祸；也是我没料到，红旗村那帮挨千刀的孙子，竟然这么不讲情面，做得这么绝！”
他顿了顿，又看了看一直沉默不语的马卓。
“马卓啊，你也是咱们队里的一份子，队里的事儿就是你的事儿。”
“这两头牛是集体的财产，是咱们全队人的命 根 子。”
“要是真就这么丢了，或者要花那么大一笔冤枉钱赎回来，这损失，咱们队里头可实在是承担不起啊。”
“我这个当队长的，更是没脸再见江东父老了。”
他这话说的，明面上是在自责，实际上也是在巧妙地给马卓施加压力，想让他出头。
“那个杀千刀的李大炮，还放出话来了！”
钱保国的婆娘在一旁抹着眼泪，带着哭腔补充：“说是三天之内，要是咱们不拿出五十块钱和十斤棒子面去赎牛，他就把那两头牛拉到镇上的屠宰场，直接给卖了换钱！”
“到时候，咱们可真是哭都没地方哭了！”
五十块钱，外加十斤精贵的棒子面！
这在眼下这个年月，可绝对不是个小数目！
一个壮劳力在生产队里辛辛苦苦干上一年，到头来也就挣个百十来块钱，那还得是年景好、收成足的时候。
队里的公共账上更是常年不见几个子儿，哪能一下子拿出这么多钱来救急？
钱保国观察着马卓的表情，再次开口：“马卓兄弟，叔知道你是个有本事的，脑子活络，路子也比我们这些土里刨食的老家伙野得多。”
“你看这事儿，能不能能不能劳驾你，帮着大伙儿想想办法？”
他这话说的很巧妙，也很有分寸。
既没直接让马卓出钱，也没直接让马卓带人去打架。
但话里话外的意思，在场的这些都是人精，谁听不明白？
马卓家最近又是盖新房，又是买这买那的，看着可不像是缺钱的样子。
再说了，马卓开窍后，办事的手段和魄力，也着实让人刮目相看，说不定他真有啥出人意料的法子，能把这烫手的山芋给解决了。
“是啊，是啊，马卓兄弟，你要是有啥好法子，可千万得帮帮咱们！那两头牛可是咱们毛树根生产队的命 根 子啊！”
“没了它们，咱们下半年的日子可咋过啊！”
其他人也纷纷开口，七嘴八舌地央求着。
钱保国见状，又趁热打铁：“当然了，马卓兄弟，要是实在没办法，需要队里出点啥力，或者花点小钱打点一下，你只管开口，千万别跟叔客气。”