宫中都道，舜华公主病愈后，性情乖张，沉静凌厉，人人敬畏、恭谨，就是昔日嚣张的茹妃也不敢触其锋芒。偏是皇上恩宠日盛，竟在月桂宫后大兴土木，为其修筑“栖鸾阁”、“知春苑”，月桂宫比旧时大了一倍不止。
这日天色将晚，濡湿闷热之气渐退，玥凝身着烟青色软罗家常衣裳，头上只斜插一支色泽透通的白玉偏头簪，歪在桂树下的软榻上闭目养神，初兰在一旁执了团扇慢慢摇动，有绿衣宫女奉上鎏金羊脂盏，初兰接了，小声说道：“小姐，喝点冰镇果酪吧，清凉得很呢！”
“嗯！”玥凝慵懒地应了，缓缓睁开双眼，伸手接了鎏金羊脂盏，轻轻啜了一口，叹道：“这清荷真是手巧，在浣衣局呆了许多日子，倒更见机灵了！”
“奴才都知道是小姐安置在那儿的人，也不敢真指使着作些粗重的活计，竟比昔日在栖翠馆时更得人待见。现下又调到月桂宫，自然对小姐尽心歇力！”
“哼，这心怀叵测、恩将仇报的人多了去了，倒真不如这心无城府的小妮子更招人喜欢！”
初兰见玥凝话头不对，赶紧岔开话题，说道：“这会子日头都快沉了，可比刚才凉快了许多，不如奴婢陪小姐去“芙蕖池”走走吧，听说池中莲花开得正盛，内务府还在宫外购置了好些水禽养在池中呢！”
“哦？这心思倒奇巧！”玥凝听罢，由着初兰扶了，步入内堂，更了衣裳，携了初兰、清荷便往“芙蕖池”去了。
这“芙蕖池”呈椭圆形，约有四、五十顷，引自后山泉水，并有暗渠通往护城河，水质清洌，又是活水，所以虽是水深十尺有余，却是清澈见底，水面上莲叶层层叠叠、青色欲滴，朵朵红莲掩映其中，水中放养了鸳鸯、白鹭、灰鸭等水禽，又加上水中万尾锦鲤，为一池碧水添了无限生机。放眼望去，真当是“接天莲虽无穷碧，映日荷花别样红。”如此繁盛美景，也就只有皇家可有。
穿过池边一排排杨柳，主仆三人上走上九曲水榭，缓步轻移，玥凝心里登时敞亮不少。清荷年幼贪玩，看着水中灰鸭追逐嬉戏，一时童心大起，“咯咯”一笑，向初兰拍手叫道：“初兰姐姐快看，前头那只叼了只小鱼呢，怪不得引着后面的猛追不舍呢，看来竟是比清荷还嘴馋！”
初兰见玥凝只是微笑，于是打趣道：“我怎么瞧着没你嘴馋呢，给长公主做的西瓜汁你都敢先尝，那灰鸭如何及得上你？”
清荷一听，脸上嫣红一片，急声分辨道：“我哪里是偷喝？人家只不过怕搁多了蜂蜜，长公主又不喜太甜的东西！”
玥凝粲然一笑，刚要说话，却听前面八角亭中有人脆声喝道：“何人在外大声喧嚷，惊了娘娘的玉驾，还不过来领罪！”
清荷小脸一白，不敢答话，惴惴地瞧向玥凝。只见玥凝烟眉微微一蹙，嘴角一牵无声冷笑，漫步踱入亭中。只见亭中汉白玉的圆矶上摆了棋盘，茹妃、姜美人各执黑、白两色棋子，正在对峙。刚才说话的，正是茹妃的贴身侍婢流苏。玥凝一边走，一边清声说道：“婢女无知放肆，搅了娘娘、小主的雅兴！舜华这厢为二位赔不是了！”
虽嘴上说是赔不是，却全无一丝恭谦之色。流苏一见，脸上闪过一丝惊惧，赶紧低头顺眉地退到茹妃身后。茹妃原本听见流苏喝斥，以为是宫中分位低下嫔妃、宫女，听见玥凝清冷之声才抬起头，脸上微凛，起身笑道：“原来是长公主大驾到此，听说‘知春苑’里景色雅致，还以为也就是我们这些宫内无有园圃的人儿才巴巴地到这儿来呢！”
“景色再好，也左不过是园内小景，终比不得这里风凉畅快！”
姜美人也过来见了礼，亲切地上前说道：“公主身体可大好了？”
“劳姜美人记挂，已大好了！”玥凝微微一笑回道。
三人落座，茹妃一边让人奉茶，一边偷偷打量玥凝，心里啧啧称奇。大乾朝未嫁女子鲜有穿红色衣裳，出嫁之日乃首次着红装，意喻初为人妇，喜庆非常。云英未嫁的女子为示矜持，无人冒天下之大不韪擅着红装，惹人笑话盼嫁之心。只见玥凝身穿一袭水红轻罗宫装曳地，上面竟是一丛手绘的玉色兰花，枝蔓舒展，花蕾初绽，自右襟下摆斜入左侧上襟，一枚幽兰恰好缀在肩头，别致非凡。颈上系一串细碎明珠，珠子虽小，却是颗颗浑圆，光泽柔润，一颗大如鸽卵的红色玛瑙坠在颈下，更衬得肌肤如雪，细如凝脂。头上戴了赤金和合如意冠，金灿灿的莲花底上嵌着一圈豆大的红宝石，两侧各垂下金丝数串，末端坠了亦是颗颗红宝石。相衬之下，为往日清丽容颜添了逼人的雍容贵气。
“平时公主素净惯了，不想这一身娇红却更好看呢！”茹妃抬手正了正头上的凤头钗，赞道。
“我本不喜艳色，都是轩辕哥哥在这衣裳绘这兰花，我瞧着这兰花别致，才穿上身的，让娘娘笑话了！”玥凝淡淡说道，竟是连“皇兄”也不叫了，直直唤起了“轩辕哥哥”，说得又是这等亲近之事。茹妃、姜美人脸上俱是一滞，茹妃眼中忿恨之色一闪而过，姜碧瑶则自顾低头品茶，只作不闻。
“皇上仁厚，自是多眷顾长公主些！本宫瞧着这小丫头眼生得很，”茹妃指了指清荷，状似无意地问道，“这月桂宫是又添了新人了吧，怎不见平时服侍公主的圆脸侍女呢？”
“杖毙了！”玥凝说的风清云淡，似是在说吃饭、走路一般。
“杖毙了？难道这贱婢胆敢冒犯公主不成？”茹妃放下手中茶盏，惊问道。
“吃里扒外的东西，留也无益！”玥凝抬起左手，把玩着小指上的错金掐花珐琅护甲，冷声说道，茹妃、姜碧瑶听罢，心里俱是一颤，面面相觑，难不成是东窗事发了？却听玥凝兀自说道，“她偷了宫里的一些金银细软，竟想送出宫去，被奴才们抓了现形，”玥凝蓦地抬眼定定地瞅了二人，一字一句地说道，“娘娘说，这种人如－何－留－得？”
茹妃强自正了正神色，说道：“自然是留不得。”
玥凝莞尔一笑，收了身子，说是乏了，辞别二人，起身娉娉婷婷步出亭去，正在二人暗自松了一口气之际，却见玥凝蓦然回身，笑靥如花，缓声说道：“玉儿死前，求我让她见上姐姐一面的，可惜呀，忒不经打，还没捱上三十杖就死了。啧啧，死时眼都没闭呢！”
姜美人听罢脸色顿时煞白，良久方缓过劲儿来，却只见舜华长公主已迤逦而去，只余一抹红色隐约可见，竟似是愈远愈加鲜艳如血，映得二人脸色惨白。
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