知春苑内，轩辕川枫知玥凝不喜繁花，命人移植了大片碧绿的修竹，时值盛夏，凤尾森森，龙吟细细，四周抄手游廊下每隔十几步就挂一盏金笼，豢养着各色鸟雀、珍禽，地上无一棵奇花异草，遍植绒毛小草，零星平杂着一种唤作“素夕”的白色野花，加上苑内假山、亭台，竟也是分外别致。
廊下的明纱宫灯透出柔柔光韵，照着玥凝身着浅黄轻绡衣裙，长发披散，恍如在梦中仙子一般。
“初兰，你看，这‘素夕’倒比那些牡丹、芍药更耐看呢，也亏得轩辕哥哥有这份心思！”玥凝信步走在园中小径上，那汉白玉的硕大方砖上遍刻了千瓣莲花，玥凝衣袂飘飘，行走其上，宛若步步生莲。
初兰跟在玥凝身后，低首凝神，恍若未闻。
“想什么呢，如此入神？”虽是询问，玥凝话语间却是一片悠然，让人不辩喜怒。初兰微惊，轻声回道：“小姐，奴婢在想，白日在芙蕖池偶遇茹妃、姜美人的事儿。奴婢愚顿，想不通小姐为何故意说了杖毙玉儿之事？如此一来，岂不打草惊蛇了么？”
玥凝微微轻笑，说道：“打草惊蛇？初兰不知道了吧，受惊后逃之夭夭的——是草蛇，我们面前的——却是毒蛇，一有什么风吹草动就蓄势以扑，岂不知，凌厉的出击过程也是暴露其‘七寸’的瞬间……”
初兰一听，暗暗点头，想不到小主子竟有这等心机。
原来，玥凝早有怀疑月桂宫中有“内贼”，思来想去，以玉儿最为可疑，是以大病初愈后的第一件事，就是命初兰将玉儿关入“暴室”，一顿杖刑下来，就招了，玉儿原是梅姑姑的私生女儿，姜碧瑶以母女俩互为要挟，又许以事成之后放出宫去，还母女自由之身。“欢喜散”、“核桃酥”、以小白狐深夜引玥凝到潭边，都是玉儿所为，至于是谁将玥凝推入潭中，却只是说不知道。玥凝也不捉其与姜美人对质，命人以偷窃之罪将玉儿杖毙了。
“初兰，明日将紫儿丫头偷偷带进宫来见我！”
正在初兰遐想之际，见听玥凝轻声吩咐，忙应了。
翌日正午，轻车简骑停在月桂宫门前，初兰自车上下来，后面跟了一位青衣宫女，低首顺眉，匆匆穿过正殿，直奔后面寝宫。
蝉翼青纱窗外树影婆娑，阳光斑驳、细碎地照入内室，早失了灼人的炙热。房角一口青花大缸内置了半缸加了桂花瓣的冰块，正一点一点的融化，室内纱幔轻合、冷香浮动。
珠帘轻挑，随着一阵悦耳脆响，青衣宫女叩头轻唤：“奴婢紫儿叩见长公主殿下！”
“起来吧！此处无外人，不必多礼了。”玥凝撩开轻纱幔帐，缓步走出，一伸手搀起紫儿说道。
“谢小姐！”紫儿起身说道。
“这就对了！紫儿你可知今日我为何招你入宫？”玥凝微微一笑，问道。
“奴婢不知。”
“你是府里的家生丫头，我父亲他，一向待你如何？”
“老爷宽厚，一直是体恤下人的。”
“那，我母亲待你如何？”
紫儿眼圈一红，喉间一哽，轻声回道：“夫人虽入府时日不多，却待紫儿极好，不仅从无喝斥，还处处关切、体恤，竟如，竟如对母亲对子女一般。”
玥凝强忍心中凄楚，拉了紫儿的手，又道：“既然如此，你我就如姐妹一般，我知道你待家母一向极是妥贴周到，所以今日让初兰唤你前来，有事相商。”
“小姐尽管吩咐便是。”
“你仔细想想，自我入宫以后，二老起居饮食可有什么不妥之处？”
“不妥之处……”紫儿呐呐自语，猛然又道，“老爷去世一个月前，大夫人让管家将清水轩的厨子给换了，说是嫌膳食调理得不好。”
“有这等事？那新来的厨子现在何处？”
“老爷夫人去世后，人就让大夫人给打发了，说是没了老爷的俸禄，养不了那么多的人。”
玥凝盯着地上淡青的云纹方砖，半天未语。
父亲死于“无茴草”之毒，经向何敏之查证，这“无茴草”生于北疆的苦寒之地，大乾朝最有可能弄到这种毒药的，非驻守北疆的简亲王莫属。莫非是轩辕戈威远？玥凝心中立即否定了这个念头，虽与他只数面之缘，却可以断定那个有着和煦笑容的男子绝不是这种卑鄙小人。问题一定出在这突然出现又突然消失的厨子身上。
“那，这个厨子叫什么？哪里人？长得什么样？你可还记得？”玥凝又问道。
“当然记得，老爷夫人的饭食都是我从厨房布置的。”
玥凝唤了初兰，吩咐道：“领紫儿去偏殿，刑部的画师早在那儿等候多时了，让紫儿把厨子的模样说了，然后小心将紫儿送出宫去。”
“是！”初兰应了一声，领命而去。
半个时辰后，一张画影图形的肖像已到了刑部侍郎刘霖的案头，刘霖眯着眼睛看了半天，问道：“长公主的意思是……？”
“秘密缉拿此人！”初兰小声回道，沉吟片刻，又道，“刑部尚书告老还乡的折子已经在皇上那压着了，批都批过了，只差拟定人选接任了。”
刘霖一笑，说道：“请长公主放心，十日之内，必有佳音！”
初兰施了一礼，告退。