栖鸾阁内氤氲成雾，“玉脂池”里水润汤温，池水以齐盘山泉水加牛乳、百合、玉兰、茉莉煮成，水质柔滑，清香怡人，名曰“素韵汤”，由青玉琢成的硕大鸾凤口中潺潺流出，衬在以碧色璞玉砌成的池内，更显奢华。舜华公主曼妙身姿浸在池中，只露香肩，闭了双眼，仰面躺在池边玉枕之上。
初兰疾步走入，伏在主子耳边细声说道：“小姐，那厨子已寻着了，刑部的人去的正是时候，再晚一步就让人灭口了。”舜华公主睫毛动了动，猛地睁开美目，柳眉一挑，问道：“哦？可连杀手一并拿下？”
“一共两名杀手，逃了一个，另一个负伤后吞下早备的毒药自尽了。”
“哼，不过多费些周折而已。刘霖何等老辣，自然有的是法子，那厨子可审过了？”
“审过了，竟是严栋的人！”
“哦，是他！”官场上的争斗也值得痛下杀手么？玥凝双眉紧蹙，百思不得其解。尔后，又吩咐道，“派人仔细查一查严栋的底细。至于那个厨子，杀了吧，左右都是死！命人将尸身仍在严府门前！”晓是说得风轻云淡，却字字透着凌厉杀机。初兰低眉顺目，轻声应了悄然退出殿外。
银河不渡相思苦，又是七夕月明时。转眼到了七月初七，宫中嫔妃、宫女照例都到御花园燃“七巧灯”，乞求上苍垂怜，让有情人终成眷属。据说哪个女子的灯飞得愈高、愈亮，就愈易觅得如意郎君。酉时刚过，御花园内，丽影绰绰，香风阵阵，或三五成群娇声说笑，攀比哪个灯别致好看，或独自祈福，燃放亲手扎制的心愿之灯。一只只朱雀灯、莲花灯、玲珑灯冉冉升起，映得御花园上空呈现一片瑰丽之色。
盘齐山顶。
“轩辕哥哥，你看，那只蝴蝶灯多好看，翅膀竟如真的一样会动呢！”玥凝指着一只徐徐升起硕大的紫蝴蝶灯高兴得大叫道，脸上尽是新奇和快意，映在流光溢彩的光影之中，说不出的俏丽与妩媚。
“那，哪一只是凝儿做的？”轩辕川枫执了玥凝的手，回首问道。
“放灯的都是心愿未尝的人，乞盼着飞上九霄‘七巧灯’能为自己带来如意郎君。如今有轩辕哥哥在凝儿身边，凝儿还去放什么灯啊。”轩辕川枫闻言，心里微微刺痛，脸上却是尽是和煦笑容。
一只只焰花腾空而起，瞬时将天空染着绚丽无比。
“轩辕哥哥，抱凝儿下山可好？凝儿觉得这山风凉得紧。”玥凝说着，向轩辕川枫身上偎了偎。
“我们这就回去！”轩辕川枫说着，打横抱了玥凝，施展轻功，掠下山去。后宫女子皆到御花园中放灯，各宫一片寂静、黑暗。行到闻萧阁外的松柏丛时，听见前面隐隐有人低语，“不是不让你进宫找我么？”“坏事了，那厨子……”轩辕川枫刚要开口喝斥，却被玥凝一把捂了嘴，玥凝挣扎着下来，二人刚要近前看个明白，不防一旁的马尾松后闪出一人，正是茹妃的贴身宫仆蓉姑姑，蓉姑姑看到二人，先是一愣，不待二人阻止，蓉姑姑早已俯身叩头，口中高呼：“老奴给皇上、公主请安！”
低语之声嘎然而止，一阵慌乱的脚步声响，似是逃了。玥凝暗暗冷笑，天罗地网早已铺就，岂容你逃之夭夭？
正在此时，前方忽然火光大盛，照得四下亮如白昼，只听御前侍卫统领李俭高声喝道：“何人乱闯宫禁，还不拿下！”侍卫蜂拥而上，在松柏后拎出男、女两人，男的身穿藏青色暗花锦袍，头戴青色方巾，紧紧低头，女的身着胭脂红挑金团花宫装，头上的赤金如意梅花步摇已歪到了鬓边，嘴里不住地叫喊“瞎了你们的狗眼，敢以下犯上，本宫……”二人由侍卫反剪了双手，推到驾前。李俭走到轩辕川枫前，因甲胄在身，只躬身行了常礼，说道：“参见陛下，卑职巡查到此见有人鬼鬼祟祟，恐有人欲行不轨，将其拿下，不想惊了圣驾，请陛下恕罪。”
轩辕川枫摆了摆手，负了双手，踱到二人近前，说道：“抬起头来！”
二人闻言，抬起头，正是户部尚书严栋与临芷宫的茹妃娘娘。
“你们这是唱得哪一出啊？”轩辕川枫面沉似水，一字一句地说道。
“微臣进宫，是想、是想觐见皇上的，不想……”晓是严栋能言善辩，也是支支吾吾，含糊不清。
“严大人穿着家常服色就想见驾么？也不怕有驾前失仪之嫌？”玥凝冷声打断。
“皇上，表兄――”一旁茹妃跪行几步，拽着轩辕川枫的衣襟，娇声说道，“臣妾从御花园回来，在此偶遇严大人，刚说了几句话，就被这些个莽夫给揪到这儿来了。”说罢，拿衣袖拭了拭眼角，嘤嘤哭泣起来，一副楚楚可怜之态，与平日之骄矜跋扈之态判若两人，端的是梨花带雨，我见犹怜。轩辕川枫叹息一声，刚要上前搀扶，听得一个清冷女音响起：“哦？茹妃娘娘是从御花园过来的？那真是妹妹的眼睛瞎了，在御花园呆了快一个时辰了，竟是连娘娘的影儿也没见着。”说话的正是婕妤柯宝钏，身后已站满了闻讯赶来的嫔妃、宫女。“你们谁见着了？”柯婕妤转头向众人问道，众人纷纷摇头。
轩辕川枫脸上一滞，凑到茹妃脸上，狠声说道：“你还有何话说？”
“皇上明鉴！老臣真是偶遇娘娘，并非娘娘私交外臣啊！皇上要治，就是治微臣的罪吧！”严栋不住地叩头哀求。
“啧啧啧，看不出严大人一把年纪，还真是有情有义呢，巴巴地选了七夕之夜进宫会见茹妃娘娘，连本公主都感动了呢！”玥凝咂了咂嘴，脸上尽是钦羡之色，眼中却是一片讥讽之色。
茹妃身份殊异，如单是私交外臣之罪，顶多也就是降为低等嫔妃，小惩大戒而已。但如是私通外臣，一字之差却已是大大的不同。
“你、你血口喷人……”茹妃脸色如霜，跌坐地上。
“皇上开恩啊，不是这样的！”蓉姑姑跪在地上，叩头如捣蒜。
“皇上，莫听这妖女胡说，老臣年已花甲，岂会做这等龌龊之事？”严尚书气得胡子直颤。
“哼，做都做了，还怕人说么？”柯婕妤冷笑一声说道。
“皇上、老臣其实是她的……”
“好了！都别说了，将二人押往天牢，择日细审！”轩辕川枫怒声喝道，“今日之事，不许走漏半点风声！违者杀无赦！”说罢，径自拂袖去了，玥凝举步要走，却又回头深深地望了一眼二人，开口说道：“将临芷宫的人统统拿了，自个宫里出了这等有辱天家的丑事，个个脱不了干系！”说罢粲然一笑，翩然而去。茹妃恨极，兀自骂个不停，状如泼妇。
侍卫在一片叫骂声中，将二人押了下去，众人一片欷嘘。
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