是非皆为身后事，昔日荣华成浮云。
昔日茹妃依仗自己苗羽公主、皇帝表妹的身份，眼高于顶，横行无忌，屡屡欺凌后宫一众嫔妃，弄得后宫早已是怨声载道。如今一招走错，沦为阶下之囚，后宫之中莫不拍手称快。宫中世事，踩低拜高，茹妃失势，人人避之不及，现下，连个前来探视的人都没有。
宫内天牢大半设在地下，地上只留几间石室作为入口。随着“哗啦啦”一阵开锁的金属碰撞之声，幽暗潮湿的甬道里有人渐渐行进，两盏宫灯从浓墨中挑了出来，绰绰约约照见几个人影。
“皇上，皇上，您可来了，老臣冤枉啊！”严栋听见声响，拖着沉重的脚镣扑在牢门上，哀声叫道。
“老尚书何冤之有啊？”一个清冷女声接过话头，“如有什么冤情，玥凝愿为尚书大人向皇上转达。”
严栋双目沌浊，隔了粗壮的圆木囚栏，借了灯光瞧见说话的正是舜华长公主。不由身子一震，厉声说道：“妖女，是你！怎么不见皇上来？我要见皇上，见皇上！”
玥凝听罢，格格一笑，说道：“你以为你还能见得着皇上么？看来这人一老，心也糊涂了，昨夜入宫那么顺利，还想一样顺顺当当地出去么？严大人还真把皇宫当成自己家不成？”
“原来是你！宫内侍卫一连数十日加强了戒备、巡查，却在七夕之夜忽然松懈下来。”严栋狠得咬牙切齿，“都是老夫一时大意，着了你这妖女的道。”
“哼哼，”玥凝负手而立，冷笑几声，“好一个一时大意！尚书大夫宦海沉浮半生，何等老辣！岂会轻易上当？怕是骨－肉－连－心，关－心－则－乱吧！”玥凝说着，双手扶上囚栏，双眼灼灼地盯着严栋，一字一句地说道。严栋身子一僵，倾刻间，又如遭风催的朽木一般慢慢跌坐在地上，颌下灰白的胡须微微颤抖，口中呐呐说道：“你，你是怎么知道的？”
“该知道的，我自然有办法知道！尚书大人放心，事隔多年，现在没有会追究你与苗羽皇后当年的私情！倒是茹妃屡次陷害与我，实在是留不得！”
“妖女！你竟敢谋害皇妃么？”严栋将涨紫的脸死死贴在牢门上，压得整张脸都扭曲变形，攥着囚栏双手青筋暴露。玥凝见状，蓦地凑上近前，微微仰了仰脸，狠声说道：“谋害皇妃又如何？事到如今，尚书大人以为我还会有什么好顾忌的么？”
“不是她做的，不是她做的！都是老夫一人所为，与旁人无关！”严栋惶急地摇头说道。
“啧啧啧，可真是父女连心哪，本公主还真有点心软了呢！”玥凝啧啧叹道，严栋心里一松，却又听那厢话锋一转，“可是你们可曾想过我痛失双亲的感觉？就象钝刀割肉一般，先是磨得血肉模糊，又生生地从身上挖下来……”
“无论如何，求求长公主饶她一命吧，毕竟，毕竟她的身份还是非常殊异的。万一有个好歹，皇上如何向苗羽国交待呀？”
“哼哼，我看，是你没法向旧情人交待吧！”玥凝冷笑一声，说道，“当年你意外与瑞钰公主相识，郎才女貌，情愫暗生。瑞钰公主素来骄纵不羁，不顾你五品小吏，委身与你。当时正值苗羽国来求亲，瑞钰公主偷偷打发贴身侍女送出信物，让你进宫面圣陈情，求娶公主，你虽进宫，圣驾面前却畏畏缩缩，最终没有说出公主已经以身相许的实情，以至瑞钰公主含恨西嫁。十七年后，新帝登基，迎娶茹妃，茹妃的贴身嬷嬷将一封密函送到你府上，从此你对茹妃言听计从，百般维护……”
严栋心中一凉，人人都道舜华长公主心思纯善，想不到这小小年纪竟有这等手段，短短数日已将当年也没几个人知道的旧事察得清清楚楚，明明白白，自己活了一把年纪，在这清晰如缕的尴尬往事面前早已无以遁形，于是把心一横，说道：“我确是心中有愧！就因当年一时怯懦，至使瑞钰远嫁西疆，饱受离乡之苦。但是，我当年确实不知她已怀了我的骨肉。不管怎么说，都是我对不起她！老夫愿以以死谢罪，只求公主饶茹妃不死。”
“以死谢罪？好！那我就成全你！”玥凝粲然一笑，声音却依旧清冷，“来人，带尚书大人随本公主走一趟吧。”话音刚落，过来两个身强力壮的狱卒，架了满身枷锁的严栋直径往女监去了。玥凝远远地在后面随了，看着这位昔日风光限的一品大员，此刻如死狗一般被狱卒连拖带拽，唇边泛起一丝无声冷笑。
女监内灯火昏暗，照得监内石壁尽是寒色。最里边监舍一角的稻草上蜷缩着一个人，艳丽的胭脂红掐纱宫装皱皱巴巴地裹在身上，早已肮脏不堪，头上发髻凌乱，满头珠翠早已不知去向，想是早已被狱卒抢去瓜分了。
“烟儿！”
烟儿！想不到骄纵跋扈茹妃竟有一个这样柔媚的闺名。烟？严？想必那远在西疆的皇后娘娘对自己心中的严郎还是放不下吧。
严栋甩开两旁的狱卒，奔到囚栏边上，嘶哑地低声呼唤，伴枷锁的清脆碰撞之声，愈加显得如漏风的破风箱一般，听了让人胸口添堵。卧在稻草的茹妃听罢，身子一震，旋即爬了起来，踉踉跄跄扑将过来，步履虚浮，口中惶急地喊道：“皇上呢？皇上呢？你怎么不去求皇上放我出去？啊？”
严栋听罢嘴边泛起一丝苦笑，说道：“烟儿，是我无能啊，咱们怕是，怕是再也见不着皇上了。”
“哼，你也忒无用了吧，母后还说你会护我周全，想不到眼下竟也是自身难保了。”茹妃冷哼一声，眼底尽是鄙夷之色。
“你母后说的没错，纵是拼了一死，为父也定要护你周全，我不能再对不起你们母女。”严栋声音低沉，却是说的无比笃定。
茹妃听罢，眼底一柔，叹道：“唉，别说了，事到如今，也怪不得你，若不是因为我，你也到不了今日。”
“孩子，都是为父考虑不周，才让你受这等苦楚，我……”严栋说着，眼里竟有了些许泪意。
“爹！”茹妃一听，打断道，“都到这个田地了，你还说这些做什么？”
孩子终于肯叫自己一声“爹”了，严栋不禁老泪纵横，茹妃自里伸出手为父亲擦拭眼泪，心里也尽是一片酸楚。
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